Екатерина работала журналистом в газете провинциального городка, в котором жила. Однажды ей дали задание взять интервью у одного солдата, который побывал на войне и лишился там одной ноги.
Интервью было заранее с ним обговорено. Наотрез отказавшись приехать в редакцию, парень попросил, чтобы журналист приехал к нему домой.
К назначенному времени Катя отправилась по адресу солдата. Дверь ей открыла пожилая женщина в стареньком застиранном халате.
- Проходите, - сказала она, - Сергей уже ждет.
Зайдя в комнату к бывшему бойцу, Катя остолбенела - кругом валялись пустые бутылки от алкоголя, клубился табачный дым.
Сергей сидел в кресле. Потушив сигарету, он уставился на журналистку.
- У вас не прибрано, - сказала Катя.
- А ты что чистоту проверять пришла?
- Нет, но я не ожидала увидеть такой беспорядок у уважаемого человека.
- Кто это уважаемый? Я что ли?
- Ну, конечно! Вы воевали, защищали Родину!
Вдруг Сергей рассмеялся.
- Воевал, это да. Что-то защищал, помнится. А вот уважаемый или нет - вопрос спорный.
Катя огляделась - в комнате было темно, окна плотно зашторены, из мебели была лишь односпальная кровать, кресло, маленькая тумбочка и стул, на котором стояла пепельница, переполненная окурками.
- Ну что присаживайся, - указал Сергей рукой на стул, - можешь поставить пепельницу на подоконник.
- А могу я штору отодвинуть?
- Нет, - грубо сказал Сергей.
Девушка посмотрела на обросшего бородой, неопрятного безногого мужчину, похоже, еще и пьяного. Ей стало противно, захотелось поскорее уйти, от дыма было тяжело дышать.
- Знаете, Сергей, я не могу работать в такой обстановке, - сказал она, - я ухожу.
- Иди, - сухо сказал Сергей, прикуривая сигарету.
Катя вернулась в редакцию ни с чем. До сдачи статьи оставалось мало времени, нужно было что-то придумать. Писать от себя вымысел нельзя, но и возвращаться в квартиру солдата желания не было.
Тогда девушка решила написать сообщение Сергею. К удивлению, он быстро ответил. Между ними завязалась долгая переписка.
Оказалось, что Сергей очень умен, начитан, переписываться с ним было одно удовольствие. Это длилось неделю. Просыпаясь, Катя сразу бралась за телефон, так как уже привыкла к беседам с солдатом и не могла начать без них день - она влюбилась.
Как-то она предложила Сергею помочь прибраться в его комнате. Он с радостью согласился.
Когда девушка пришла к нему, то была удивлена - Сергей сиял чистотой, сбрил бороду, надел выглаженные рубашку и брюки.
“А он, оказывается, красавчик,” - подумала Катя.
Они занимались уборкой часа два. Потом Сергей достал бутылку шампанского и предложил отметить начало его новой жизни в чистоте.
За шампанским и интересными разговорами время пролетело быстро. Немного опьяневшая девушка осталась ночевать у Сергея.
Ночью Катю разбудил душераздирающий крик. Она увидела, как Сергей машет руками и вопит, что есть сил.
Она взяла его за плечи и потрясла, пытаясь разбудить, но парень схватил Катю за шею и сильно сжал. У нее потемнело в глазах.
Мать Сергея вбежала в комнату и опрокинула ведро воды на его голову. Он очнулся, по искаженному ужасом лицу девушки, он понял, что ему снова снилась война и он сделал что-то страшное.
- Катюша, - прошептал он.
Но она быстро собралась и убежала.
Сергей обхватил руками голову, закрывая уши - он снова слышал стрельбу и взрывы.