Захват Ленинграда и Кронштадта был частью немецкого стратегического плана «Барбаросса», осуществляемого на начальном этапе войны. Для этой цели была создана огромная группировка германских войск (группа армий «Север») численностью около 800 000 человек. Ее возглавил опытный военный, генерал-фельдмаршал Вильгельм фон Лееб, за год до этого прославившийся операцией по прорыву французской линии Мажино и окружением огромной французской армии.
В составе группировки находилась 4-я танковая армия под командованием генерал-полковника Эриха Гёпнера, перед нападением на СССР издавшего указ о ведении боевых действий максимально жестоко и только на уничтожение. Наличие большого танкового соединения позволило группе «Север» стремительно двигаться вглубь советской территории.
Бои на ленинградском направлении начались в июле 1941 года. Советскими войсками Северо-западного направления командовал маршал Климент Ворошилов. Поскольку оперативная ситуация стремительно менялась, уже 23 августа 1941 года на основании директивы Ставки ВГК был создан Ленинградский фронт.
8 сентября армии группы фон Лееба захватили Шлиссельбург (Петрокрепость) и взяли под контроль исток Невы. С севера город блокировали финские войска, которые были остановлены 23-й армией у Карельского укрепленного района. Таким образом Ленинград оказался отрезан от остальной страны с суши. Эта дата и считается началом блокады.
В связи с угрожающей ситуацией 11 сентября командующим Ленинградским фронтом был назначен генерал армии Георгий Жуков, отлично зарекомендовавший себя в боях под Халхин-Голом и занимавший на тот момент должность начальника Генерального штаба РККА. Жуков сумел остановить продвижение противника, но и советские контратаки захлебывались. Началось долгое противостояние, не принесшее ни одной стороне военного успеха.
В директиве начальника штаба военно-морских сил Германии за № 1601 от 22 сентября 1941 года «Будущее города Петербурга» говорилось:
«Фюрер принял решение стереть город Ленинград с лица Земли. После поражения Советской России, дальнейшее существование этого крупнейшего населенного пункта не представляет никакого интереса…»
В связи с этой директивой командование группой армий «Север» изменило стратегию: Ленинград предстояло не завоевать, а задушить осадой. К весне германское командование планировало войти в опустошенный город. Немецкие войска приступили к разрушению инфраструктуры Ленинграда массированными артиллерийскими обстрелами и бомбежками: по городу было выпущено около 150 тысяч снарядов и сброшено более 107 тысяч зажигательных и фугасных бомб. За сентябрь – ноябрь 1941 года в городе более 250 раз звучала воздушная тревога.
Ленинград оказался в тяжелейшей ситуации. На 12 сентября 1941 года запасы продовольствия составляли: хлеба, крупы и мяса — на 30–35 суток, жиров — на 45 суток, сахара и кондитерских изделий — на 60 суток. Угля могло хватить только до ноября, жидкого топлива — до конца сентября. Власти города ввели карточную систему. 1 октября 1941 года хлебный паек для рабочих и инженерно-технических работников снижен до 400 г в день, для служащих, иждивенцев и детей — до 200 г.
Первые полгода блокады стали самым страшным временем. Закончились запасы топлива, в жилых домах прекратилась подача электричества. Квартиры отапливались печками-буржуйками. Вышел из строя водопровод, были разрушены десятки километров канализационной сети. У людей начали проявляться симптомы цинги и дистрофии.
Правительство, ГКО, Ставка делали все возможное для оказания помощи осажденному Ленинграду. Осенью 1941 года по Ладожскому озеру и воздуху в город было доставлено более 60 тыс. тонн грузов, а из него эвакуированы тысячи больных и раненых. В ноябре заработала ледовая «Дорога жизни». Летом 1942 года по дну озера был проложен Ладожский трубопровод для снабжения Ленинграда горючим, а осенью — энергетический кабель. На протяжении всего периода блокады планировались и проводились военные операции по прорыву кольца.
За время блокады от голода, холода, болезней и обстрелов умерло более 641 тыс. жителей, десятки тысяч погибли во время эвакуации. С сентября 1941 года по сентябрь 1942 года население Ленинграда уменьшилось на 1 млн 837 тыс. человек и составляло лишь 707 тыс. человек. При этом город жил, производил вооружение, проводил необходимые работы по восстановлению инфраструктуры и улучшению гигиены. 18 января советские войска смогли установить сухопутный коридор в Ленинград по южному берегу Ладожского озера. Полное снятие блокады произошло только 27 января 1944 года.
Больше узнать об этом трагическом эпизоде Великой Отечественной вы сможете, посетив выставки и диорамы Музея Победы.