Алёна была готова сквозь землю провалиться от стыда. Однако нужно было что-то делать, потому что пауза неприлично затягивалась. Собрав всю волю и воспитание в кулак, девушка натянула на лицо широкую улыбку и сказала:
- Огромное вам спасибо, Лариса Олеговна!
Свекровь торжествующе ухмыльнулась и уселась за стол. Остальные гости неловко улыбались, делая вид, что ничего особенного не произошло. Алена же поспешила убрать подарок с глаз долой и вернулась в гостиную. Наконец-то с этим унизительным ритуалом покончено, и можно уже начать застолье!
- Угощайтесь, дорогие гости! Вот этот салат приготовлен по особому рецепту моей бабули, - сказала Алёна.
Лариса Олеговна первая протянула тарелку, и девушка положила туда полную ложку. Получив порцию угощения, свекровь начала придирчиво ковырять его вилкой, пристально рассматривая ингредиенты.
- Кукуруза... капуста... помидоры... Дет`чка, я, конечно, понимаю, что ты родилась и выросла в нищете, но тебя уже два года как взяли в приличную семью, - закатила глаза Лариса Олеговна. - Может, пора уже научиться готовить нормальную еду? Ах, вот помню я, когда была в Париже! Вот там салаты так салаты - один нисуаз чего стоит!
Алёна бросила затравленный взгляд на Егора, и он взял ее за руку в знак поддержки. Как бы хозяйка торжества ни надеялась, но без спектакля ее дражайшая свекровушка никак не могла обойтись...
За следующие полчаса весь стол был безжалостно раскритикован - на искушенный взгляд Ларисы Олеговны поданные блюда были недостаточно изысканными. В конце-концов, сам Егор вмешался:
- Мам, я тебе уже сто раз говори, что Алёна прекрасно готовит, и все это мне очень нравится.
- Ну еще бы! - фыркнула его мать. - Ты-то в отцову крестьянскую родню пошел!
Кое-как конфликт сумели погасить до того, как могла бы вспыхнуть крупная ссора. Остаток праздника прошел спокойно, однако когда гости разошлись, Алёна сказала мужу:
- Егор, это уже просто неприлично!
- Да понимаю я, - вздохнул мужчина. - Ну что поделать, у мамы такой характер.
- А если бы моя мама вела себя подобным образом, тебе бы это понравилось?! - возмутилась она.
- Нет. Но я бы не стал делать из этого трагедию. У пожилых людей свои заскоки.
Егор поцеловал жену и добавил:
- Не принимай близко к сердцу. В конце-концов, не так уж часто моя мама бывает у нас в гостях!
Да уж, только это и спасало... Иначе Алёна начала бы всерьез подумывать о разводе.
Когда Егор представил матери свою невесту, Алёна сразу поняла, что пришлась не ко двору. Собственно, она поняла это, узнав, где же Лариса Олеговна изволит проживать - это был центральный район города. Такое жилье и сейчас-то считалось престижным, а в конце 80х-начале 90х здесь селились самые состоятельные жители города.
В квартире будущей свекрови все было помпезно - массивный кожаный диван с креслами, резная мебель, тяжелые бархатные шторы, золотая лепнина, картины в толстых рамах. Хозяйка квартиры тоже идеально вписывалась в интерьер - по комнатам она передвигалась при полном макияже, прическе, в халате, украшенном золотым шитьем, и в тапочках на каблуке с меховыми помпонами. Алёне стало не по себе - она-то привыкла к более простому и незамысловатому быту.
Лариса Олеговна позвала пить чай и во время этого чаепития устроила девушке настоящий допрос: откуда? Кто семья? Где работает? Алёне похвастаться было особо нечем - семья у нее была простая: отец электрик, мама работала в паспортном столе, бабушка с дедушкой на пенсии, а сама девушка закончила университет по специальности "юриспруденция" и трудилась ассистентом в адвокатской конторе. По лицу Ларисы Олеговны она понимала, что такая биография ее не впечатляет. Однако она не стала ставить молодым палки в колеса и расстраивать свадьбу - она изводила невестку иначе.
При каждой встрече Лариса Олеговна указывала Алёне на ее невысокое происхождение и "колхозные" замашки. Ну что это такое - картошка с селедкой на ужин! Вот она в Италии пробовала чудесную свинину в апельсиновой глазури... И неважно, что Егор сам часто просил у жены эту селедку - с картофелем и укропом это было его любимое блюдо.
Также безжалостной критике подвергалось то, как Алёна одевается дома:
- Дет`чка, почему ты до сих пор не сходила к своей портнихе и не заказала у нее несколько приличных домашних платьев? Ах, ну конечно, у тебя же нет портнихи, ты не привыкла к такому обслуживанию... Ну тогда хотя бы купи что-то нормальное! Где это видано, чтобы любящая жена встречала мужа в таком виде?!
Алёна никак не могла понять, что не так с ее домашней одеждой - она не носила замызганные халатики, растянутые треники и заляпанные футболки, у нее было несколько симпатичных домашних костюмов. А если уж она и надевала халатик, то атласный, с кружевами и по особому случаю.
И конечно же, Алёна ужасно вела домашнее хозяйство. Лариса Олеговна везде видела пыль, грязь, собачью шерсть, пятна жира и прочие непотребства.
- У меня в доме всегда был образцовый порядок! - презрительно цедила свекровь, придирчиво осматривая книжные полки. - Правда сейчас я запустила квартиру, потому что приходится делать все самой. Раньше-то у меня была домработница...
Однажды Алёна не выдержала этого напора пафоса и спросила Егора, действительно ли его маман держала дома прислугу и лакомилась изысканными яствами по заграницам. Муж лишь рассмеялся:
- Да не было никогда такого! За границу она разве что в студенческие годы в Венгрию ездила по комсомольской путевке. Да и прислуги у нас никогда и никакой не было. Мы очень скромно жили. А потом у отца бизнес попер, вот мы и переехали в центр. Ты на мать не сердись, у нее большая часть жизни прошла в бедности. Вот сейчас она и хочет всем казаться королевой.
Алёна проглатывала эскапады Ларисы Олеговны, однако терпение девушки постепенно заканчивалось. И больше всего ее бесили две вещи - свекровкино презрительное "дет`чка" и то, что она постоянно дарила всякий бэушный хлам: то полотенце с дыркой, то простыни в каких-то мерзких пятнах, то заварник с отколотым краем, то грязную кастрюлю. Объясняла она это тем, что Алёнка из бедной семьи, должна радоваться и такому.
- Дареному коню в зубы не смотрят! - строго говорила Лариса Олеговна. - Умная и рачительная хозяйка найдет, как сделать эти вещи чистыми и красивыми!
Алёну обижало также то, что она-то старалась выискивать для свекрови продуманные и в какой-то мере даже уникальные подарки, а Лариса Олеговна принимала их как должное без какой-либо благодарности.
Ситуацию спасало только то, что визиты свекрови действительно были очень редки - максимум три раза в год. Но зато и этих трех раз Алёне хватало за глаза. Она жаловалась мужу на свекровь, Лариса Олеговна жаловалась сыну на невестку, а Егор кое-как пытался поддерживать худой мир между женщинами в своей семье. Алёна это ценила, но понимала, что нужно что-то решать, иначе их брак просто развалится, а девушка этого совершенно не хотела.
- Заходите, дорогие гости! Мы вас уже ждем!
Восьмое марта в семье Егора всегда было особенным праздником, потому что его покойный отец очень любил свою супругу. Так и повелось, что Международный женский день они отмечали едва ли не большим размахом, чем день рождения членов семьи.
Алёна тоже любила этот день, однако в последнее время от перспективы праздника у нее дергался глаз, а все благодаря дорогой Ларисе Олеговне... Однако этот день обещал быть особенным.
Алёна, как обычно, накрыла красивый стол и пригласила у нему всех гостей. Последней в гостиную вплыла Лариса Олеговна, одетая в свое лучшее платье и увешанная золотом. Окинув презрительным взглядом накрытый стол, она горестно вздохнула и обратилась к невестке:
- Дет`чка, я думаю, что по уже сложившейся традиции мы сначала обменяемся подарками!
- Конечно, Лариса Олеговна, - елейным голосом произнесла Алёна. - И я считаю, что в первую очередь я должна поздравить вас, мою любимую свекровь и маму моего прекрасного мужа!
Лариса Олеговна буквально раздулась от гордости, а Алёна принесла из спальни красиво упакованный сверток. Лариса Олеговна открыла подарок и ахнула - это была явно видавшая виды скатерть. Она начала задыхаться от возмущения, а девушка продолжила:
- Это, можно сказать, наша семейная реликвия. Да, не новая, но вы как образцовая хозяйка и прекрасная рукодельница сможете вдохнуть новую жизнь в эту вещь!
Лариса Олеговна несколько секунд открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на сушу. ей очень хотелось закатить невестке такой скандал, какого свет не видывал, но что скажут люди? Чтобы сохранить лицо перед гостями, Лариса Олеговна с большим трудом промолчала и даже выдавила что-то наподобие улыбки, после чего вернулась на свое место за праздничным столом. Остальные гости едва сдерживали смех. Егор сначала даже не знал, как реагировать - выходка жены и для него стала неожиданностью. В конце-концов, он просто поднял тост за прекрасных дам, и ситуацию замяли.
Но после того, как гости ушли, Егор не мог не спросить Алёну, что это такое было. И при этом он был очень зол.
- Ты опозорила маму перед гостями!
- Ну и что? - равнодушно пожала плечами Алёна. - До этого она постоянно позорила меня. А я больше не собираюсь это терпеть. Или она начинает меня уважать, или больше здесь не появляется.
- Но это моя мама!
- А я - твоя жена. Думай, Егор, думай.
Егор не был глупцом и понимал, что ситуация в семье достигла точки кипения, и только от него зависит дальнейшая семейная жизнь.
- Я пойду выйду с Дитрихом, - сказал он.
- Что, стыдно стало? Позвонил, чтобы извиниться за поведение своей женушки, да? Так вот пусть она сама мне звонит и прощение вымаливает!
- Мама, выслушай меня для начала, - сказал Егор. - Да, Алёна поступила эксцентрично. Только вот случилось это не на пустом месте. Ты больше трех лет, сколько мы женаты, постоянно дарила ей всякий мусор. Так что сейчас ответочка и прилетела.
- Я мать ее мужа! Твоя мать! - неистовствовала Лариса Олеговна. - У этой девки нет никакого права так ко мне относиться!
- Во-первых, Алёна не девка, а моя жена, - повысил голос Егор. - Любимая жена, которую я выбрал и с которой я счастлив. А во-вторых, ты сама-то какую цель преследовала, унижая и оскорбляя ее перед гостями?
- Она из нищей семьи и должна знать свое место, - процедила сквозь зубы Лариса Олеговна. - Еще я буду тратить деньги, чтобы покупать ей хорошие подарки. Не заслужила!
- Мам, прекрати! - воскликнул Егор. - Ты сама-то давно перестала считать каждую копейку? Забыла, как мы в магазин ходили и выбирали, что купить - макароны или хлеб, потому что на то и на другое денег не хватало? А как один окорочок на троих делили? Ты несправедлива к Алёне. Да, ее семья небогата, но это честные работящие люди, да и сама она тоже старается. Кстати, ей обещали повышение. Так что я тебя настоятельно прошу - прекрати этот снобизм. Над тобой уже все наши родственники и друзья смеются.
Лариса Олеговна фыркнула, что сын, родненький, любименький, ради которого она сладок сон не досыпала, сладок кус не доедала, ее не любит и променял на какую-то босоту, после чего отключилась. Егор вздохнул - как же с мамой сложно...
Этот День рождения Алёна отмечала вдвоем с мужем. Она чувствовала себя такой уставшей и слабой, что ей было не до готовки.
- Ну и не надо! - сказал Егор. - Посидим с тобой вместе. А торт я сам куплю. Может, хочешь чего-то еще?
- Клубники! - сказала Алёна. В последнее время она часто ее ела, нарезая на четвертинки и посыпая щепоткой сахара.
И сейчас на условном праздничном столе красовался натюрморт из маленького тортика, миски с клубникой и заварника с зеленым чаем. Алёна с Егором пили чай и обсуждали планы на ближайшее будущее, как вдруг в дверь позвонили. Дитрих громко залаял, услышав незваных гостей.
- Кто это может быть? - удивилась Алёна. - Мы ж никого не приглашали...
- Сейчас посмотрю, - сказал Егор.
И этого визитера он не мог не впустить.
- Алёна, дорогая моя, с Днем рождения!
- Добрый день, Лариса Олеговна, - сдержанно улыбнулась именинница. - Вы уж извините, у нас тут все по-скромному. Мы не ждали гостей, и я ничего не готовила.
- Я понимаю, - вздохнула свекровь. - Я ненадолго. Просто хочу поздравить тебя и подарить кое-что...
Алёна напряглась - вот уже год Лариса Олеговна не "радовала" ее мусором с антресолей. Неужели это начинается опять?! Алёна уже приготовилась к ссоре, но Лариса Олеговна достала из сумки парочку голубых пинеток.
- Вот, - сказала она. - Да, опять не новая вещь... Но я связала их сама.
Да, этому подарку Алёна была действительно рада!
В тот вечер они долго сидели за столом и разговаривали, и впервые Лариса Олеговна посмотрела на свою невестку не как на врага, а как на достойную спутницу своего сына, которая скоро должна была родить ребенка, внука Ларисы Олеговны. "Вот и чего я ее постоянно тиранила?" - подумала женщина, и ей стало безумно стыдно. Кого она корчила из себя? И перед кем? Перед родным сыном, который вместе с родителями пробивался через бедность и житейские трудности? Перед родней, которая жила так же и все это видела своими глазами?
Вскоре страсти в семье окончательно улеглись. Больше Лариса Олеговна в семью сына не лезла и над невесткой не издевалась. Даже остальная родня заметила, что характер у женщины стал мягче, но главное - она перестала кичиться своим благосостоянием и считать насекомыми всех, кто не добился такого. А уж когда родился маленький Петя, Лариса Олеговна и вовсе стала образцовой бабушкой.
Больше всего Петя любил пятницу - в этот день бабушка рано заканчивала работу и забирала его из садика. Они вместе шли в магазин, а потом к бабушке в гости, где мальчик и оставался с ночевкой до субботы или даже до воскресенья! А если была хорошая погода, то они обязательно шли гулять в парк.
Вот и в этот раз на улице было тепло и солнечно. Причем, тепло настолько, что еще немного - и можно будет ходить без куртки. Петя уже знал, что бабушка заберет его сразу после полдника, и дежурил у окна, чтобы подкараулить момент, когда она подходит к садику.
Увидев знакомую фигуру, Петя тут же побежал собираться.
- Везет тебе, а меня только вечером заберут, - скуксился его приятель Женька, с которым они до этого на пару собирали конструктор.
Петя показал ему язык и был таков.
В парке он покатался на аттракционах, потом они с бабушкой покормили уток, немного погуляли и затем отправились домой.
- Бабуль, у Женьки скоро День рождения, - сказал мальчик. - Надо что-то ему подарить.
- Да, нужно придумать какой-нибудь хороши подарок, - улыбнулась Лариса Олеговна.
- Я думаю, подарю ему свой старый самосвал! - рассуждал Петя. - Все равно у него ковш отломан.
- Ты что, нельзя дарить старые и сломанные вещи! - покачала головой бабушка.
- А почему?
Лариса Олеговна вздохнула:
- Потому что человеку будет очень обидно. Уж поверь, я это на своем опыте знаю!