Как правило, боги спасают тех, кто был любезен с ними и не творил зла. Эсак тоже познал чудо быть помилованным бессмертными. Но что это принесло ему?
Сказание об Эсаке относится к циклу мифов, которые объясняют природные явления и происхождение животных. Уже в древние времена людям не давали покоя загадки окружающей действительности и тайны всего живого, что было вокруг них. Поэтому творческие греки создавали свои версии сотворения существ, при этом добавляя к существующей реальности мифологическую составляющую. Историю Эсака мы узнаём от Овидия, который детально рассказывает о произошедших событиях, стараясь максимально придать реализма повествованию.
Эсак был троянским царевичем, братом Гектора. Его матерью была нимфа, от которой он унаследовал преклонение перед силами природы и любовь ко всему живому. Он появился на свет в горах, а потому почти всё детство провёл на природе, не стремясь уйти в город, где было шумно и людно. Эсак совсем не хотел обитать со своими родственниками в царском дворце – его сердцу были милее бескрайние просторы полей и тенистые леса. Однако статус не позволял вести жизнь отшельника.
Известен случай, когда Эсак советовал погубить родного брата. Юноша обладал даром предсказателя, а потому высшие силы подсказали ему, что следующий сын Приама станет гибелью для родной Трои. Эсак посоветовал отцу бросить младенца, чтобы того уничтожили дикие звери, однако царь не прислушался к словам сына, посчитав, что в том говорит ревность. В дальнейшем выросший Парис действительно стал причиной начала Троянской войны, что завершилась падением родного города Эсака.
Жизнь в отдалении от людей не сделала Эсака диким и нелюдимым. Как и другие троянцы, он приходил на общественные сборы, где принимались важные решения. Эсак всегда был приветлив и любезен с согражданами. В его сердце было место и великому чувству – любви.
Поскольку юноша часто любил бродить по горным склонам и лесам, он часто встречал на своём пути обитателей этих мест – птиц, животных, божеств. Однажды увидел он красавицу Гесперию, что была нимфой. В тот же миг почувствовал Эсак, как сердце чаще забилось в груди. Вот только прекрасная девушка скрылась сразу, как только заметила его.
В дальнейшем не раз бродил Эсак по излюбленным местам нимфы в надежде увидеть её. Он хотел объясниться ей в своих чувствах, сказать, что не желает ей ничего дурного. Однако красавица по-прежнему избегала влюблённого юношу. Лишь только замечала она его в тени деревьев или слышала хруст ветки под ногой, тотчас же бросалась наутек, бесследно скрываясь в лесной чащобе.
Однажды Эсак подошёл к речному берегу, чтобы напиться, и вдруг заметил Гесперию. Она не сразу услышала звук его шагов, потому что расположилась на песке, открыв солнцу плечи и распустив густые прекрасные волосы, которые были ещё слегка влажными после купания.
Эсак подходил всё ближе, но одним неверным движением выдал себя. Обернулась испуганная Гесперия и мгновенно вскочила на ноги. Как и всегда, побежала она от своего преследователя. Однако в этот раз Эсак был не так далеко от неё, как в прошлые встречи, а потому не стал сдаваться, продолжая погоню.
Они мчались через лес, а потом Гесперия выбежала на открытое поле. Там бежала она по высокой траве, собирая все силы, чтобы уйти от Эсака. Она не заметила в тот момент, что в зелёных зарослях притаилось опаснейшее создание. Тёмная змея метнулась к стопе Гесперии, когда та коснулась её. Зубы потревоженного гада впились в белоснежную кожу нимфы, оставив две кровоточащие ранки, наполненные ядом.
Пошатнулась Гесперия, чувствуя во всём теле навалившуюся слабость. Не находила она в себе сил стоять, а потому едва не упала на землю. Подхватил свою возлюбленную подбежавший Эсак. В отчаянии смотрел он, как жизнь гаснет в её глазах. Простилась с миром живых Гесперия на его руках. В тот момент люто ненавидел Эсак самого себя.
В отчаянии воскликнул он, как презирает себя за эту погоню. Да, он настиг свою возлюбленную, но какой ценой была дана победа? Он целовал холодные губы Гесперии и проклинал себя, ставшего виновника её гибели не менее, чем ядовитая змея, притаившаяся в траве. Поднял он глаза к небесам и твёрдо сказал, что будет еще более жестоким, чем гад, убивший Гесперию, если не искупить своей вины. А за смерть же искупление может быть лишь равноценным.
Разбежался Эсак на скалистом склоне и бросился вниз. Бескрайнее море поглотило его, но не подарило столь желаемую гибель. Боги были милостивы к юноше, что никогда не гневил их и приносил частые дары, а потому не стали губить его. В тот миг, когда Эсак коснулся волн и исчез в них, почувствовал юноша не смертельное удушье, а покалывание на коже. Его тело начинало обрастать перьями, которые отталкивали воду. Против своей воли вынырнул он на поверхность. Но на тот момент на волнах качался уже не человек, а удивительная птица. Однако не вернуло перерождение любовь к жизни.
Эсак снова поднялся на скалу, взмахнул крыльями и бросился в море. Благодаря обретённой лёгкости вновь не удалось ему разбиться о волны. Только глубоко нырнул Эсак и вновь поднялся к поверхности. Снова и снова пытается он погубить себя, не видя в жизни смысла и счастья, да только падения эти не становятся губительными. Стал Эсак птицей, которую называют нырок. Если понаблюдать за ней, то действительно может показаться, что она хочет разбиться о волны, но чудом пронзает их, а затем вновь взлетает над морем. В следующий момент птица вновь мчится к бескрайней пучине. Такой стала печальная судьба царевича Эсака.
В мифе об Эсаке присутствует немало интересных мотивов. Первый из них – роковая неизбежность, причиной которой может стать сам человек. Недаром Эсак именно себя винил за гибель возлюбленной. Другая идея этого сказания – милость божественны сил, которые нередко действуют против воли человека. Сложно сказать, что получил Эсак: чудесное спасение или вечное страдание от невозможности погибнуть.
