Ссылка на предыдущий эпизод:
Мелькнули окружившие вход в терминал огни, а потом ощущение времени и пространства исчезло. Варяг не чувствовал движения, но знал, что не остановился, раз не было удара. Он ожидал, что вот-вот закончится воздух и ему станет нечем дышать. Мелькнула и мысль о том, что в вакууме он скорее превратится в ледяной монолит, чем успеет задохнуться.
Однако секунды, казавшиеся Севе столетиями, бежали, а ничего не происходило. Если он и умер, то это никак не проявлялось. Хотелось закричать, но из груди не вырвалось ни звука. Бояться вроде как было нечего, и сознание начало постепенно успокаиваться. Тут же возникло предположение, что его, может быть, засосало в терминал, и сейчас он летит сквозь пространство на Землю. Сколько занимает такое путешествие? Минуту? Час? Вряд ли дольше - тогда было бы проще и менее затратно гонять корабли прямо через космос. Установка терминала наверняка потребляла невероятное количество энергии.
Чернота рассеивалась. Вокруг появились неясные тени - большие и маленькие, высокие и низкие, движущиеся и статичные. Они почему-то напомнили Варягу настоящий, живущий полной жизнью город, в котором он, увы, никогда не бывал. Возникшие из пустоты звуки подтвердили эту версию. Гул людей, шум автомобилей и даже колокольный перезвон - должно быть, из какой-то церкви. Но никакие объекты четко не проявлялись, оставаясь лишь размытыми силуэтами.
- Зачем ты здесь? - спросил кто-то удивленно, и Варяг, обернувшись, увидел Стаса. - Как ты сюда попал?
Следопыт хотел что-то ответить, но слова никак не хотели формироваться в звуки. Наконец он произнес:
- Сам не знаю. А где мы?
- Странные вопросы ты задаешь, парень. Мы - там, откуда не возвращаются. Мы - на той стороне.
- На той стороне чего? - все никак не мог уяснить Варяг.
- Жизни, наверное. Бытия, - пожал плечами Стас и пристально посмотрел на собеседника. - Ты выглядишь иначе, чем другие жители этого места.
- Это еще почему?
- Потому что ты живой. А мы все умерли, - Стас оглянулся и позвал кого-то. - Смотри, кто пришел.
В приблизившейся девушке Варяг узнал Сандру, жившую на корабле у Бородая. Она выглядела красивее, чем в жизни, и он невольно ей залюбовался.
- А, это тот самый, из-за которого мы здесь оказались. - Симпатичное личико Сандры скривилось в неприязненной ухмылке. - Живой, надо же. Я все думала, когда мы тебя встретим, чтобы отблагодарить за все это, - она обвела рукой все еще туманное пространство вокруг. - Думала, ты тоже отдашь концы, но нет.
- Что за ерунда? - возмутился Варяг, но тут же вспомнил учиненный им пожар в тайге, в котором погибли многие подручные Бородая. - Я же не нарочно...
Странное дело, но теперь не было того всепоглощающего чувства вины, которое он испытал, когда, защищаясь, убил машиниста локомотива. Варяг с присущей ему дотошностью отметил про себя этот факт, но останавливаться на нем сейчас было некогда.
- Кого это теперь волнует? - развела руками девушка. - Хотя тебя, наверное, все-таки надо поблагодарить. Здесь жить куда как проще и спокойнее, чем в лесу. Никаких поисков пропитания, никаких пряток от шныряющих по окрестностям инспекторов, никаких неприятных людей рядом. Правда, Бородай намедни попытался присоединиться к нашей компании, но мы его прогнали. Хватит, натерпелись. Это ты его?..
Варяг покачал головой.
- Тогда передавай спасибо тому, кто это сделал, - хмыкнула Сандра. - Он оказал большую услугу человечеству.
- Вряд ли у меня получится это сделать, - нахмурился следопыт. - А Инесса тут у вас не появлялась?
- Только этой заразы нам не хватало, - процедила девушка, и от нее повеяло сильной неприязнью. - Судя по твоему вопросу, она все-таки сдохла. Надеюсь, что попала прямо в ад.
- Не говори глупостей, - упрекнул ее Стас. - Никакого ада не существует. Равно как и рая. Это все сказочки для дураков, которыми проще управлять, если они верят в то, что, проживая жизнь, совершают "прегрешения". Здесь нет этих мест. Здесь все по-другому.
- Наверное, ты прав. Но меня разбирает злость оттого, что Инесса не будет целую вечность заживо вариться в котле. Она это заслужила.
- Не тебе об этом судить, - опять одернул Сандру Стас и обратился к Варягу. - И все-таки, как ты здесь оказался?
Тот вкратце пересказал все произошедшее с ним с того момента, как они со Стасом расстались на выходе из пещеры на карьере.
- Повезло тебе, ничего не скажешь, - покачал головой Стас. - Но ты хотя бы выжил. В отличие от меня. Джек давно подозревал, что я работаю на атлантов, и после учиненного тобой взрыва стал внимательно наблюдать за мной. Ему кто-то донес, что нас с тобой видели вместе. Меня поймали в тот момент, когда я вышел на связь с Радомиром, чтобы предупредить о твоем готовящемся похищении. Кто ж знал, что он окажется таким подонком? И вот я здесь. Мы здесь.
Некоторое время Варяг переваривал услышанное, и затем поинтересовался:
- А что вы, собственно, сами здесь делаете? И как долго планируете находиться в этом странном месте?
- Хороший вопрос. Вообще-то по правилам мы не должны оставаться на астральном плане надолго, но что-то пошло не так. Твой рассказ проливает свет на странности, которые тут происходят в последнее время.
- Какие такие странности?
- В какой-то момент отсюда исчезли все темные сущности. Раньше многие сектора этого пространства кишели ими, а потом - как отрезало. Грядет что-то грандиозное, Сева, и ты, судя по всему, будешь принимать в этом самое непосредственное участие. Планета меняется. Мир, к которому мы привыкли, становится другим.
- Хочется надеяться, что эти изменения к лучшему, - пожала плечами Сандра. - Ни Михась, ни Марат, ни я не в восторге от долгого пребывания здесь. Как будто мы попали в небытие. Ты даже представить себе не можешь, как это скучно - умирать.
- Опять глупости говоришь, - оборвал ее Стас. - Тебе скучно, потому что ты не можешь найти себе достойное занятие. В астрале все управляется силой мысли; стоит только чего-то захотеть, и оно тут как тут.
Сандра предпочла не спорить и быстро удалилась, растворившись в окружавшем все вокруг тумане.
- Так значит, я не умер? - на всякий случай уточнил Варяг.
- Нет, конечно. Однако то, как ты попал сюда, для меня пока остается загадкой. Хотя я об астрале знал немало и при жизни. Все-таки мироздание устроено куда сложнее, чем представляют себе даже хранители. Не понимаю, почему они так упорно держатся за свои "сокровенные" знания, не давая другим доступ к ним.
- Разве люди готовы к подобным сведениям? Все, что я узнал в последнее время, полностью перевернуло мое представление о мире. Кого-то подобные вещи могут просто-напросто свести с ума.
- Ты рассуждаешь точно так же, как и хранители, которые держатся за свои тайны, как Кощей за сундук, где была спрятана его смерть. Знания, мол, - лишь для избранных. Остальным "рано". Вот из-за такого высокомерия наша цивилизация и погрязла во лжи и ненависти.
- Интересно ты рассуждаешь, - заметил Варяг, который вовсе не был настроен на философский лад: ему хотелось побыстрее разобраться в том, как он тут очутился и как теперь выбираться в реальный мир. - И много у тебя знакомых хранителей?
- Достаточно, - огрызнулся Стас и устало покачал головой. - Все это уже в прошлом. Я не вернусь в тот мир, который ты знаешь. Моя миссия там закончена. Отправлюсь дальше наверх.
Сева вспомнил неожиданную встречу с сестрой в необычном пространстве, которое, по ее словам, тоже находится где-то "наверху". Неужели путь людей лежит туда?
- Когда? - спросил он.
- Не знаю. Я же сказал, происходит что-то странное и непонятное. Астральный мир меняется, значит, меняется и планета, к которой он привязан. Грядет нечто грандиозное.
- Я уже неоднократно слышал о том, что на планете начинаются кардинальные изменения, но никто мне не смог сказать, в чем именно они заключаются.
- Никто и не скажет, - просто сказал Стас. - Потому что никто не знает. Но то, что случилось сорок четыре года назад, покажется оставшимся в живых легкой разминкой. Все в твоих руках, Всеволод. Ты начал все это, тебе и заканчивать.
И с этими словами мужчина растаял в густом тумане, словно его и не было. Варяг остался один. Он попробовал было куда-нибудь двинуться, даже не понимая, где верх, где низ, но ничего не вышло. Ноги словно приросли к месту, а все тело сковало льдом.
- Ты все-таки меня не послушал, - прошелестел знакомый голос, и из тумана появилось длинное черное щупальце, угрожающе нависнув над следопытом. - Присоединился бы ко мне, и не знал ни забот, ни хлопот. А теперь что? На побегушках у инопланетного капитана, целей и задач которого ты совершенно не знаешь. С чего ты взял, что он желает тебе и твоей планете добра? Лишь потому, что у вас - общая душа? А ты знаешь, что душа проходит по множеству путей, как светлых, так и темных? Понятно, что не знаешь, - из небытия возникло еще одно щупальце и мягко обвилось вокруг ноги. - Кто же тебе расскажет истину, дружок? Только я...
Последние два слова были подхвачены бестелесным эхом и рассыпались градинами по всему белесому пространству. Еще одно щупальце обняло Варяга за руку, очень аккуратно, и куда-то потянуло его.
- Иди ко мне, - прошептало эхо. - Без меня ты не выживешь в этом мире.
- Вот еще! - раздался где-то рядом женский голос, и Варяг почувствовал, как другую его руку обхватила чья-то крепкая ладонь. - Пошел прочь, падальщик! Ты сгинешь вместе со своими хозяевами!
- Тащи его! - послышался еще один голос, мужской. - Скорее!
Севу резко дернуло куда-то вверх. Одно из черных щупалец на какое-то мгновение обвило его за горло, но тут же отпустило. Раздался отчаянный визг потерявшего свою добычу монстра, и вокруг возник реальный мир.
Свет оказался настолько ярким, что Варяг, отвыкший от него за долгое время пребывания в космосе, тотчас же отвернулся. С другой стороны была поросшая мхом неровная каменная стена. Легкие заполнил свежий запах травы и цветов. Следопыт решил, что он каким-то образом возвратился в Черную пирамиду.
- Живой, - с облегчением произнесла женщина. - Эй, с возвращением!
- Хватит его трясти, - сказал другой голос. - Руку ему оторвешь.
Поначалу Сева опять увидел лишь нечеткие силуэты, но очень быстро проступили очертания женщины с некрасивым лицом и короткими, неровно остриженными светлыми волосами. Когда Варяг встретился с ней впервые, у нее была совсем другая прическа. От кудрей не осталось и следа.
- Эля? - с трудом прохрипел он. - Что ты здесь делаешь?
Рядом появилось еще одно лицо. Худое и серьезное, оно принадлежало подростку лет шестнадцати или старше. Варяг не сразу понял, кто это.
- Никитка? - удивился он. - Откуда? Как? Когда ты так повзрослел?..
- Тихо-тихо, не делай резких движений, - оборвала его Эля. - Голова будет кружиться, это как пить дать, но придется потерпеть. Встать сможешь?
Варяг с большим трудом поднялся с жесткой постели и, опершись на плечо Никитки, осмотрелся. Впереди был крутой обрыв, далеко внизу расстилались зеленые луга, прорезанные лентами ручьев. Над головой был сделан навес из прочной ткани, прикрепленный одним краем прямо к скале. Было по-летнему тепло, а когда подул легкий ветерок, по коже пробежали мурашки удовольствия.
Место оказалось совершенно незнакомым. Это была не Черная пирамида.
- Где мы? - наконец спросил Варяг.
- Там же, где ты приземлился, - хмыкнула Эля. - Я бы не смогла тебя далеко утащить на себе. Да и тащить-то, собственно, было некуда. После гибели Стаса я живу здесь.
- Где это "здесь"? - уже более нетерпеливо спросил следопыт. Ему начинало казаться, что женщина его разыгрывает.
- Как это где? - не поняла она. - На карьере, конечно. Когда Стаса схватили, я сразу же сбежала в наше укромное место. Такая договоренность была у нас изначально: если с ним что-то случится, я должна спрятаться здесь. И ждать помощи. Вот и дождалась, правда, не совсем той помощи, которую я ожидала. С неба упал ты. Тут же и Никита появился. Он мне сказал, что искал тебя.
У Варяга перед глазами поплыли цветные круги. Он покачнулся и быстро сел на ближайший камень, обхватив голову руками. В мыслях царил хаос.
Продолжение следует...