Кто такие амниоты? Амниоты - это истинно наземные позвоночные животные, категорически неприемлющие жабернодышащую свободноживущую личиночную стадию (условный "головастик" у амфибий). У амниот эта стадия проходит исключительно внутри так называемого амниотического яйца. Своего рода "икринки" с кучей внешних и внутренних оболочек. Амниотическим "яйцом" в равной мере являются известковые яйца птиц, кожистые утконосов и плацента большинства млекопитающих.
С учётом того, что класс Рептилии отменён по современной систематике, ныне живущие амниоты представлены следующими классами (они ещё не вполне признаны официальной наукой): Лепидозавры (Чешуйчатые (змеи и ящерицы) и Гаттерии), Архелозавры (Черепахи, Птицы и Крокодилы), Маммалии (все Млекопитающие от утконосов до людей). Кроме того, к амниотам относятся представители множества вымерших отрядов (а, скорее, классов).
История амниот началась, собственно, с Рептилиоморфов. Какая-то линия карбоновых амфибий-темноспондилов (а, скорее всего, несколько линий) решила отказаться от размножения в воде и создать "наземное" амниотическое яйцо. Первоначально таким первопредком считалась северопангейская сеймурия, но потом у неё внезапно обнаружились "головастики" (свободноживущие рыбообразные личинки).
"Настоящие" рептилиоморфы - это, собственно, амфибии по образу жизни, но уже способные размножаться только и почти исключительно на суше. Ранние (первой половины каменноугольного периода) виды были очень привязаны к воде, но прошёл буквально десяток миллионов лет и полу-лягушки - полу-ящерицы от этой привязанности почти отказались.
Около 320 миллионов лет назад Рептилиоморфы начали чётко делиться сначала по средам обитания, а потом и по строению черепа. Они разделились на две чётко прослеживающиеся по эволюционным линиям ветви и множество ветвей, которые так и не оставили потомков. Последние "обозваны" в среде палеонтологов "парарептилями", то есть вроде уже и рептилии, а вроде ещё и "недо...". Их особенностью было "амфибийное" строение черепа, то есть весьма тяжёлое и без предусмотренных более совершенными конструкциями отверстий.
В карбоновом, пермском и даже триасовом периодах парарептилии (анапсиды) играли весьма значительные роли. В частности, они впервые ещё в пермском периоде реализовали весьма действенную конструкцию "травожуйного танка". Условно, так как настоящей травы в этих периодах ещё не было, да и жевать парейазавры толком не могли. Тем не менее, эти парарептилии-анапсиды успешно и плодотворно употребляли растительную пищу, обладая при этом такими размерами, что редкий хищник на них мог покуситься.
Но всё-таки ни одна парарептилия-анапсида не пережила позднетриасового вымирания. Одно время черепах подозревали в виде их потомков, но дальнейшие исследования признали у "тортилл" родство с архозаврами. А вот остальные ветви амниот дали вполне себе жизнеспособные побеги.
Скорее всего, синапсидная и диапсидная (завропсидная) ветви всё-таки произошли независимо от друга от разных темноспондильно-лабиринтодонтных ветвей. Первая жила в относительно влажном и тёплом климате, в итоге сохранив в потомках немало амфибийных черт (вроде весьма несовершенной выделительной системы, "влажной" с обилием желез кожи и прочего). Вторая же формировалась в условиях сухого климата с явным недостатком влаги. В итоге, влагу пришлось экономить за счёт практически идеальных почек, малого влагопотребления и сухой защищённой (чешуйками, остеодермами, перьями) кожей.