— Камешек! Фрил! Камешек! Не булыжник, что вантан со всей округи собрал! А-ха! — мечу до сих пор это не давало покоя.
— Да ладно тебе! Не было бы булыжника, валялся бы ты на том же месте до очередного дурака какого-нибудь и не знал бы вкуса победы! — Фрил с легкой обидой в голосе обратился к мечу.
— М-дя… — смачно фыркнул тот. — Ладно, хорошо, ар-р-ргумент засчитан. А-ха! — сказал меч.
— А что это твоё «а-ха» значит? — поинтересовалась Ниона. — Ты время от времени добавляешь это в конце фраз…
— Это эмоциональная окраска моего духа и готовности к великим свершениям! Ведь я…
Ниона не дала ему возможности закончить свою хвалебную песню самому себе.
— Понятно. Ладно, — она перевела взгляд с не закрывающего рта меча на Фрила. — Что ты там придумал нам на ужин? Надеюсь, что-нибудь вкусное… — сказала она и продолжительно зевнула, даже почувствовав, как скулы от этого заболели.
– То же, что и вчера. Только сегодня пожарить хочу, — сказал он. — А потом будет сложнее… — и он посмотрел на неё взглядом, полным какой-то странной боли.
— Ну, не томи… рассказывай, что там не так или что случилось… или что случиться должно! — сказала она, сильно нахмурившись и чувствуя, что отдыха нет и быть не может.
— Это, не считая рулета и нескольких фруктов, наша последняя нормальная еда. Дальше придётся своими ручками чего-нибудь доставать… — ответил Фрил.
— Зачем же ручками, когда у вас есть я?! — фыркнул меч и сделал это с какой-то ревнивой обидой в голосе. — Хотя если хотите ручками, то давайте, вперёд! Работайте ручками, я останавливать не буду!
— Тю ты, глянь какой обидчивый, а! — Ниона начала передразнивать меч. — Ты ему слово, он тебе тележку глупостей! А ведь самое смешное, что без понимания того, о чем речь! — она делала это так, словно общается с очень маленьким ребёнком, совершенно несмышлёным и таким же милым. — Работайте ручками, имелось в виду — самостоятельно придётся кого-то ловить, у… — она резко побледнела, а потом и позеленела.
— Что?! Что случилось?! — заволновался Фрил и вскочил с места, но тут меч сделал следующее: отправил искорку в Ниону, и та, совсем чуть-чуть, обожгла кончик её носа.
— Эй! — возмутилась Ниона. — Больно!
— Зато тебе перестало быть плохо! — ответил меч. — За охоту теперь отвечает Фрил… и за все остальное, связанное с едой. Назовём тебя едодел! — он рассмеялся. — Потому что ближайший город — именно город! — насколько мне известно, столица, а до неё нам через Пердоболота пройти надо. Не очень далеко, но время потратить придётся. Особенно на сам перевал. Если повезёт, завтра к вечеру поднимемся, если очень сильно повезёт, сможем спуститься до тех самых пердоболот, которые по ту сторону перевала.
— А если совсем повезёт, то нас там никто не будет ожидать, так? — поинтересовалась Ниона.
— Ага! — довольно ответил меч.
Дальше они, почти молча, занялись каждый своим делом: Ниона отдыхала; меч, немного помолчав, вновь начал исполнение своей «пум»-песни, состоящей из разной тяжести и длительности пумов; Фрил готовил ужин, наколдовав себе что-то вроде беруш. Причём, именно наколдовав, потому что в колдунстве ничего подобного на этот случай не было. Когда все было приготовлено, они покушали и легли спать. Ну, как спать, пытаться спать, потому что под пумканье меча, пусть и не громкое, но до фанатизма разнообразное, нормально поспать было просто невозможно! Даже беруши не помогали, которые Фрил потом наколдовал и Нионе. Согласно этому, утро было тяжёлым и не самым желанным… или наоборот, самым желанным, потому что это было поводом прекратить бесконечное «пум» попутчика.
Кстати, заговорить с ним никто не пытался, прекрасно понимая, что это не только бесполезно, но и совершенно глупо. Меч будет упираться и рассказывать, что ничего не делает или не произносит. Таким образом, Ниона и Фрил боялись вообще не отдохнуть, и это было самым страшным перед скорым восхождением на перевал… по ступенькам…
Которых при мне, кстати, не было… кажется я об этом говорил… но важно… при мне их не было и надо было реально карабкаться наверх, руками и ногами, боясь сорваться ко всем вантанам вниз. То есть до самого перевала можно было спуститься нормально, а вот на перевал… а все потому, что там в не столь далеком прошлом концентрация монозавров и кислябабров увеличивалась в несколько раз на квадратный метр. Причем после этого мы с Мультаном, осознав великую ошибку, больше никогда сюда не совались, имея не самые приятные воспоминания. Зато сейчас приятно вспомнить! И тогда, вместе с дренелем, я приказал и тут ступеньки сделать, любыми средствами и силами…
Итак, утро наступило спустя целую вечность, и колдунские раскладушки начали вибрировать. С трудом дуэт оторвался от мягоньких подушек, вынул беруши и распрощался с ними. Двигаться не хотелось совсем, особенно после понимания, что на завтрак ничего, кроме каких-то странных фруктов, контакта с которыми старательно избегал Фрил, и рулета ничего нет. Однако деваться было некуда. Дорога звала длинной чередой ступенек.
— Пум… — выдохнул Фрил, после чего выругался с огромным желанием пнуть меч. — Ты меня заразил этой чепухой!
— Какой чепухой? — поинтересовался меч, не понимая, о чем идёт речь.
— Да этим своим «пум»! Будь ты неладен, ко всем карабаксам сразу! — Фрил негодовал, а вот Ниона чувствовала в этот момент исключительно истощение и ничего кроме. Она очень хотела спать, ей крайне сильно хотелось есть и вообще не хотелось подниматься на какой-то там перевал, чтобы попасть на какое-то там Пердоболото, одно только название которого не радовало.
— Фрил, отрежь или отломи мне, пожалуйста, кусочек рулета, и пойдём! Надеюсь, сегодня подойти к тому месту, где нас, скорее всего, благодаря… как ты там называл тех птиц… — она обратилась к мечу, несколько раз щёлкнув пальцами, и тот быстро назвал название существ. — Ага, да… благодаря этим вашим карунам. Интересно узнать о том, кто именно нас там встретит!
— Скорее всего, те же вантаны и карабаксы… — ответил меч. — Может быть, ещё каких-нибудь склизняков могут направить нам навстречу. А вот остальное — неизвестно. Мы же не владельцы хрустального шара, чтобы посмотреть…
— Склизняков?.. — поинтересовалась Ниона, при этом подумав: «Фу! Какое неаппетитное название у этих штуковин» и не заметив, как слова сами собой сорвались с её губ, озвучив мысли.
— Поверь, на Пердоболотах все такое… склизняки не самые опасные, кстати. Помимо них есть и самые почти безобидные существа, которых только можно встретить — это фигли и фугли. Главное, случайно не перепутать, что фигля скрученная, а фугля сморщенная, — сказал Фрил с философским выражением лица.
— Ладно… ломай мне рулет, собирай все в сумку, и пойдём, — сказала Ниона, выходя из палатки — Нет никакого смысла что-то обсуждать, когда я все смогу уви… деть… — её голос, словно спускаясь вниз, в какое-нибудь звукоизолированное помещение, потихоньку стих. Это слышали и Фрил, и меч.
— У меня тут предвкушение больших проблем, если мы не поторопимся! — она смотрела в ту сторону, откуда они пришли, и видела некое количество непонятно кого, спускающегося по лестнице вниз, судя по всему, за ними. Первых и последних воинов она не видела… Первые каким-то образом прятались за изгибом неровной дороги до перевала, последние ещё не начали свой спуск.
Фрил вылез из палатки и прокомментировал слова Нионы:
— Да... я тоже чувствую, что нечто такое в воздухе витает. Прямо опасностью немного повеяло со стороны Кисломанска.
— Слушайте, ребятушки, может быть, вы меня вынесете, и я посмотрю на то, что вы подразумеваете под «проблемами», которые у нас могут быть? А-ха? — поинтересовался меч.
— Да легко! — ответила Ниона, зашла в палатку, взяла надоеду, вынесла и показала ему то количество воинов, которое двигалось в их направлении.
— Ох ты ж создатель мой Мурдыкс! — ахнул меч. — Да, думаю, есть смысл немного поторопиться, собрать вещи и, пользуясь таким отличным пинком, начать наше восхождение... — он округлил свои бусинки, которые в этот миг показались Нионе раз в несколько больше, чем были до этого. — На Пердоболоте мы сможем затеряться где-нибудь... а тут...
— А тут главное, чтобы на нас монозавр не напал, и тогда все будет нормально, — Фрил, помимо этих слов и вперемежку с ними, произносил что-то на тарабарском, щелкая пальцами и наблюдая за тем, как палатка со всеми вещами прячется в колдунскую сумку. — Рулетик?
— Давай кусочек, — сказала Ниона.
Фрил щелкнул пальцами, из сумки вылетел все тот же рулетик, который на данный момент выглядел уже не таким прекрасным и дарующим радость, как до этого.
— А теперь, дамы и господа, предлагаю вам начать очередную небольшую тренировку, направленную на увеличение показателя выносливости... — бодро начал меч, однако продолжить ему не позволила Ниона.
— Ой, пожалуйста, закрой себя! — простонала она. — Нет ни сил, ни желания тебя слушать! Нам бы сейчас ноги унести, да так, чтобы ни во что не влипнуть!
— Нет! Я буду подбадривать вас своим бодрым «раз-два, раз-два»! А-ха! — в этот момент Ниона с трудом сдержалась, чтобы не оставить меч здесь.
— Ладно... ладно, хорошо, понял! — затараторил тот. — Молчу! Только не оставляй меня тут. С вами весело и у меня какой-никакой прогресс прошел в подтверждении своего имени! — с испугом в голосе проговорил он, увидев мысли хозяйки. К этому моменту позади было около тридцати ступенек — и оставалось еще очень и очень много.
— Да кто ж у вас придумал так ходить-то?! — поинтересовалась Ниона спустя полчаса изнурительной ходьбы вверх. — Фрил! Ты какого черта натворил?! Мало того, что повел нас по самому короткому маршруту, который ни фига не короткий! Так еще мы могли обогнуть и спуск, и подъем, но вместо этого поднимаемся... поднимаемся... поднимаемся... а я уже без сил! Ведь я же давала тебе возможность проявить самосознание! Почему ты ей не воспользовалась?!
— Ну, я хотел посмотреть что-нибудь кроме Кисломанска... — задумчиво, тяжело дыша, ответил Фрил. — Никакой плохой или задней мысли у меня не было. Я даже не задумывался о том, чтобы сделать наш путь сложнее или типа того, — он пожал плечами. — Теперь понимаю, насколько ошибался!
— Парень, получается, что я путешествовал больше тебя! А-ха?! — удивился меч, который до этого момента с удовольствием пел свою «пум»-песню, чем, конечно сильно нервировал своих живых путников.
— Тихо! Тихо-тихо-тихо! — сказал Фрил шепотом.
— Нет! — ответил меч.
— Мурдыкс! — ругнулся Фрил и начал щелкать пальцами и бормотать.
Ниона понимала, что что-то происходит, и если бы не меч, который ей приходилось нести на плече, тем самым никогда с ним не расставаясь, то случилось бы непоправимое. Тот почувствовал опасность и отразил удар всего за какое-то мгновение до трагедии. Как оказалось, на них уже охотился как минимум один монозавтр. Причем, именно охотился, подкрадываясь и примеряясь.
— Это что такое было?! — взвизгнула Ниона, не веря своему счастью.
— Это было настоящее поведение монозавра! — ответил меч. — Если вы думаете, что они просто так мотаются по всей площади и территории Впуклого перевала, то сильно ошибаетесь! Этот стереотип возник только потому, что слишком большое количество жителей, что знали об этом, просто погибали через секунду после того, как узнавали о подобном поведении, — запутанно и быстро сказал он.
— А в каком процентном соотношении? — спросила Ниона, которую сейчас вел кусок колдунской стали.
— Не знаю, но учитывая то, что все думают, что они бегают туда-обратно, значит, никто не выживал, узнав правду, — отозвался меч.
— А откуда ты об этом знаешь-то?! — поинтересовался Фрил.
— Так я и тут некоторое время полежать успел... смотрел по сторонам! — ответил меч. — Много всего видел, подметил.
Он был совершенно спокоен, даже несмотря на активные боевые действия между Нионой и монозавром. Фрил при этом старался оказывать любую колдунскую помощь, правда, все больше мазал своими небольшими молниями, попадая то по мечу, то по Нионе, и если от первого колдунства отскакивали, то вторая была вынуждена увернуться под действием меча.
— Какая... же... это... быстрая... зараза... — тяжело дыша, сказала Ниона. — А еще мне кажется, или я слышу хор голосов?
— Да... я тоже слышу хор! — сказал меч. — Это значит, что нам надо поторапливаться! А еще лучше толкнуть монозавра в бок и спустить вниз по лестнице.
— Поддерживаю! — улыбнулся Фрил, который был потным и смотрел перед собой волком.
Он уже даже выглядел плохо, потому что колдовство и колдунство вытягивали огромное количество энергии, которой благодаря «пум»-песне меча просто не было. А если бы и была, то очень мало, поэтому монозавр не особо ощущал редко попадающие в него колдунские тычки.
— Меч, помогай, у меня нет никаких мыслей о том, как можно пнуть эту штуку! И радуйся, что это тот самый бой, в котором мне нет надобности завязывать тебе рот, поэтому можешь ругаться и рассказывать о своей героичности сколько душе угодно! А-ха! — выдала она в манере самого же меча и почувствовала, как рукоятка в руках стала не просто теплее, а гораздо-гораздо теплее, даже откровенно горячее.
— Ну раз так!.. Иди сюда, рептилоид, на башмаки не пригодный! Мы тебя на ремни пускать будем! — взвыл меч и, управляя Нионой, закружился в опасном танце, оттесняя монозавра в сторону спуска с лестницы вниз. Фрил, чтобы не мешаться, поднялся наверх, как только такая возможность появилась, и начал оказывать посильную поддержку, которая была совсем незначительной.
— А теперь, девочка, прости, если будет больно сейчас или потом, но мы должны выполнить этот прыжок! А-ха! — прокричал меч и повел Ниону вперед, прямо на монозавра, заставил её прыгнуть, пнуть того по носу, второй ногой стать сверху, пяткой ударить прямо под глаз, но не в глаз, после чего, как только рептилия резко дернулась, меч сам заставил Ниону оттолкнуться от морды обеими ногами, сделать несколько впечатляющих поворотов и переворотов в воздухе, которые прекрасно продемонстрировали всем поднимающимся, что они здесь есть и что их надо догонять.
Меж тем, Ниона приземлилась и следующим, что она сделала под влиянием меча, это нанесла еще один удар ногой, прямо в тело потерявшего равновесие монозавра, который сейчас был словно парализован и только каким-то чудом удерживался всех на двух задних лапах, а сразу после этого удара завалился назад и покатился вниз.
— Ну что ж, друзья! У нас появилось немного больше времени, чтобы добраться до вершины и спрятаться в этой вашей палатке! А-ха! — полным самодовольства голосом сказал меч.
Ниона при этом была нескончаемо рада, но так же чувствовала невероятную боль в ногах, связанную с жесткостью приземления… да и со всем проделанным до этого тоже.
— Спасибо, меч! — сказала она. — Твоя пятая победа! Красавчик! Заслужил!