Меч только успел договорить, как в нескольких метрах раздался не очень громкий, и я бы даже сказал, что аккуратный хлопок, который был сигналом к началу действий.
Ниона быстро завязала рот мечу, который тут же начал возмущаться изо всех сил, и вышла на тропу битвы с высоко поднятым оружием, которое сейчас ей показалось гораздо тяжелее, чем до этого. Словно в отместку за лишение его голоса.
Перед ней предстали три воина: две женщины и мужчина карабаксы. Женщины, как неожиданно оказалось для Нионы, у этого народа вообще лысые! То есть — совсем! В плечах гораздо меньше мужчин, в бедрах покрупнее, с выдающимся бюстом, что сейчас смотрелся слишком вычурно в том, что наколдовал Фрил. А еще они задыхались из-за одежды, которую воплотил ученик Мультана. Задыхались потому, что в этот раз молодой колдун не смог наколдовать в реальность этой стороны мира-монеты балетные пачки, зато дамские наряды примерно… ну, шестнадцатого века, с тугими корсетами — да! Мужчина-карабакс, кстати, тоже был облачен в подобное и, при темном цвете кожного покрова сейчас выглядел крайне бледным, потому что задыхался от утяжки. Оружие, кстати, в этот раз Фрил перевоплотить во что-то иное не смог, поэтому три представителя карабаксов, в вычурных платьях, задыхающиеся и без возможности шевелиться, стояли перед началом лестницы к перевалу, находившемуся в земляной впуклости, вооруженные огромными дубинами с вбитыми в них ржавыми гвоздями.
— Я думала, мы их бить, а не спасать будем! — прикрикнула Ниона и бросилась на помощь карабаксам, которым становилось совсем плохо. — Я убивать никого не намерена! Нет-нет! Устроить пункт приемки-выдачи разнообразных полупротезов, возможно! Но не убивать! — проговорила она, подходя к карабаксихе.
Фрил же тупо ржал, упав на траву. Такого колдовства он от себя не ожидал и был крайне рад результату. Меч, кстати, перестал возмущаться и тоже громко ржал! Причем, настолько громко и искусно, что ему даже не мешал завязанный рот. Выглядела эта картина со стороны крайне забавно. В моем путешествии подобного, увы, не было. Бесчинство и беспредел — сколько угодно! Черный юмор и издевательства над темной стороной — я мог взвесить на пару килограмм больше и спросить: «Брать будете?!» — но вот такого, не было!
Итак, Ниона ринулась с мечом наперевес на выручку карабаксам. Она проскакала несколько метров, взмахнула Мурдыксовым мечом побед и славы и нанесла первый, филигранно вымеренный удар вдоль талии одной из женщин. Корсет с треском разошелся, и даже несколько декоративных кнопок, кстати, не понятно почему, выстрелили вперед наподобие пуль с нашей стороны мира-монеты. Причём, от одной такой Фрил с трудом смог увернуться, наблюдая прекрасное скоростное приближение к нему, валяющемуся на земле. Пуговица даже умудрилась мощно отрикошетить от земли, после чего улетела в неизвестном направлении, как и вторая, чья траектория была несколько прямее и целеустремленнее. Ниона же в это время с неизменной хирургической точностью освободила талию второй карабаксихи, и та завалилась на колени. Мужского представителя данной расы существ она тоже освободила, правда, с небольшой задержкой. Ниона поколебалась несколько секунд, но услышав прихрюкивающее, задыхающееся «прошу», поняла, что освободить надо, потому что так поступил бы настоящий герой, и нанесла удар. И спустя буквально миг после этого с чудовищным треском из-под материи вырвался необъятный живот карабакса. Конечно же, это спровоцировало новую волну смеха, но теперь не только у Фрила, но еще и у Нионы… ну, кстати, меч тоже продолжал ржать и даже не смотря на завязанный рот, умудрялся делать это громче остальных. Карабаксы же краснели как только можно, правда, недолго. Вскоре они опомнились и попытались задеть нашу героиню дубинками, хотя бы потому, что она была ближе всех. Меч среагировал очень быстро и своей широкой частью очень легко отбил атаки.
— Ага, то есть вот так вы говорите спасибо, да? — грозно сказала Ниона, чуть наклонившись вперед с мечом в руках. — То есть вот так вы благодарите меня за то, что я освободила ваши тела от того, что с ними сотворил мой проводник, так? — фыркнула она. — А ведь я могу попросить его сделать все как было и даже не подумаю спасать вас! Самостоятельно придется расшнуровываться, если, конечно, получится! — она грозно двинулась вперед. – Только на сей раз для полноты картины я попрошу его придумать вам платья повыше и колготки в сеточку, чтобы степень абсурда вашего внешнего вида совсем зашкалила на абсурдометре! — конечно, последнего никто не понял, но карабаксы решили сделать несколько трусливых шагов назад, не забывая при этом сохранять боевые стойки. — Ну, что ж, товарищи хулиганы, будем продолжать или вы скажете «спасибо» и убежите как можно дальше и как можно быстрее туда, где вас любят и ждут?! — она была полна решимости прекратить битву и сделала вперед еще один шаг, в котором никакой игривости не было.
— А, ну, мы... — начал было мужчина, но его перебила одна из карабаксих. Та, которая пуговицами устроила небольшое почти огнестрельное шоу.
— Мы, наверное, пойдем... — сказала она с легкой дрожью в голосе.
— Что? — поинтересовалась вторая, которая выглядела чуть бодрее и решительнее в отношении битвы против одной небольшой девочки, пусть и с колдунским мечом, о котором доложили обращенные в бегство вантаны.
— Что слышала, кучерявая ты фугля! — высказалась вторая. — Вы как хотите, но мне достаточно, и я пошла. Жизнь дороже всякого там поручения, которое, кстати, нам и выполнять-то не обязательно. Достаточно рассказать лишь о том, что девочка с мечом — зверь, каких давно Лесоборье не видело.
— Как ты меня назвала? — вновь заспорила та, которая была поменьше, как и все женщины-карабаксы, совершенно лысая и чуть бодрее, пусть и дышала не так чисто и ровно.
— Девочки... — сказал мужчина, опуская дубину. — Думаю, нам стоит ретироваться. Пусть идут. В любом случае там еще несколько наших впереди. Авось они и справятся, а мы в это время сможем отдохнуть и записаться на курсы психологической поддержки проигравших в битве, — он посмотрел на грозную Ниону, которая ждала окончательного ответа. — Все, я сливаюсь! Я устал. Я ухожу, — сказал он и аккуратно закинул дубину на плечо, ближе к основанию, тем местом, где не было гвоздей.
— Правильно! Не надо сталкиваться с теми, кто сильнее! — Фрил перестал ухахатываться еще когда карабаксы напали на его спутницу, а вот поднялся с земли только сейчас, словно до этого был готов воспользоваться отмазкой: «Лежачего бить ни в коем случае нельзя, иначе умрешь».
— М! М-м! М-м-м, м, м! А-ха! — промычал меч, у которого во рту был оторванный рукав.
— Согласна с мечом, — сказала Ниона, вообще ничего не подозревая о том, что же он там попытался сказать. — Так что, девочки, либо по-хорошему, либо как всегда!
— Ладно! Уговорили! — небольшая карабаксиха подняла руки над головой вверх. — Сдаюсь... — она стрельнула взглядом в большую представительницу своей расы. — Но вот с тобой за кучерявую фуглю мы еще поговорим.
— Обязательно поговорим! Но позже! А сейчас... пора валить! — сказала та, и несколько карабаксов, оставшиеся охранять спуск во Впуклый перевал, взяли с места неплохой разгон и спустя несколько секунд скрылись с глаз дуэта и меча долой.
— М! М-м, м, м! — промычал меч, и Ниона, почувствовав неладное, быстро размотала его рот, дав возможность начать рассказывать много всего, а главное сразу.
— Во-о-от! — довольно приговаривала она занимаясь разматыванием узла — Ну вот ведь можешь, когда захочешь! Считай, твоя вторая личная победа, подразумевающая под собой твое продвижение по карьерной лестнице легендарного и великого оружия, — сказала она, обернулась, чтобы убедиться, что за ними не только не следят, что карабаксы до сих пор потихоньку бегут по дорожке. — Кстати, этот лысый, он сказал о какой-то там психологической помощи... скажите, у вас действительно такое есть? — за секунду до того, как воткнуть меч в землю, поинтересовалась она и спустя мгновение увидела, как Фрил пожимает плечами и переводит взгляд на меч.
— Никогда о подобном не слышал! — удивленно ответил Фрил, в то время как Ниона воткнула меч в землю и принялась развязывать ему то, что принимала за рот и что внешне напоминало рот, что даже двигалось как рот во время общения. Она спешила закончить с узлом до того момента, пока меч не сочтет, что девушка возится слишком долго и не шарахнет её колдунской молнией. Не сильно, но в его понимании, поучительно.
— Хм... странно, — ответила Ниона. — Ладно! Давайте не будем задерживаться. И так слишком много времени потеряли, сидя в засаде и с этим… ну, типа трио, типа из Бельвилля... — сказала она и достала меч с освобожденным ртом из земли, который в этот момент радостно навешивал о том, насколько он превосходный, замечательный и великий, сотворенный самым замечательным, превосходным и великим — единственным способным затмить славу вещающего обо всем об этом меча. Короче, что-то сложное молол, лишь бы не было тихо.
Фрил бодро кивнул, сбегал за сумкой, которую оставил в кустах, использованных в качестве засады, закинул её через голову на плечо, и они пошли вниз. По ступенькам. Что так же, как и в случае с берлогой Мультана, были выдолблены даже не в земле, а в какой-то каменной породе при помощи искусного колдунства.
Спускались они долго. Очень долго. У Нионы даже колени начали болеть и подрагивать от такой нагрузки и из-за не самой удобной обуви, о которой она сама думала следующее: «Если когда-нибудь еще я окажусь в подобной ситуации... короче, надеюсь, что на мне будут кроссовки!»
Хих! Она не знала, что ждет её дальше так же, как и я не знал об этом в свое время! Мы с Мультаном потратили целый день, чтобы спуститься вниз, и только на самом дне я понял, что это реально дно! В том смысле, что перевал нам также придется преодолевать пешком! Хотя нет… ползком… В гору! В скалу! Без оборудования для этого и без навыков к этому! Благо Мультан тогда был славным малым и достаточно спортивным, способным на всякие интересные прыжки и взлеты... примерно как и Фрил... только этот был похожим на скелетона. Жилистого... высушенного как вобла! А вот я во время нашего с ним приключения не был готов к подобным прогулкам и тоже в свое время мечтал о паре удобных кроссовок, не говоря уже об оборудовании, а лучше, нормальном вертолете, который потом, как оказалось, был в руках существ по ту сторону от добра, но... не судьба. А еще тогда здесь было действительно очень много монозавров и кислябабров, от которых приходилось постоянно в полной мере отбиваться. То есть: ступенек сто вниз — и опа! По отвесной скале на нас с огромной скоростью несется монозавтр с открытой пастью и полным отсутствием интеллекта в единственном глазу. Еще сто шагов вниз — и опа! Кислябабр вышкрябывается из-под... нет, просто из той же отвесной скалы и начинает нудить. Причем, вот, честное слово, я даже не знаю, кто хуже! Огромная рептилия, без мозгов и острыми зубами, от которой можно отбиться... причем достаточно быстро! Или безмозглое, нудящее карабакс пойми о чем существо с кислой миной и претензиями на гениальность! И вот от этого отбиться реально тяжело, потому что оно прячется и высовывается обратно чтобы продолжить разговор. Что же касается карабканья по скале, вон там совсем все скверно было… и страшно, что мама не горюй! Но я продолжу…
— Тихо! Прячьтесь! — в какой-то момент прошептал Фрил и тут же ощутил себя законченным дураком. Во-первых, потому, что спрятаться если и могла, то только Ниона, и то за его спиной. Во вторых, потому что «пумкающий» и бубнящий что-то там меч начал восприниматься им надоедливым стариком, который вот просто совсем не мог замолчать, а в те моменты, когда мог, просто не делал этого, продолжая действовать каким-нибудь образом на нервы. Так, его «пум... пум-пум... пу-у-ум» на протяжении последних двух четвертей часа уже не просто вгрызлось как хомяк во что-то для хомяка вкусное, а как навязчивая песенка, прямо в голову.
— Герои не прячутся! А-ха! — с неизменным пафосом проговорил меч. — Герои идут вперед с высоко поднятым носом! — продолжил тот, а потом быстро добавил: — Да и спрятаться тут все равно негде. Вы ж молодцы! Вы ж выбрали короткий и тяжелый путь, наполненный приключениями! — практически взахлеб вещал меч, в то время как к дуэту с мечом, дыша взахлеб и откровенно задыхаясь, поднимался квартет карабаксов. Те самые, которые были предыдущими отправлены на разведку территорий после какой-то нехитрой считалочки. Вот только почему там осталось три, а вдогонку направилось четверо, было не совсем понятно.
— Да ну шё ты буишь дэлать?.. — с трудом выговаривая, произнес один из карабаксов, который говорил странно даже для этих существ.
— Пропускать! Немедленно! Будете… нас! — сказала Ниона и вроде бы в шутку, а вроде бы и нет, потому что действительно надеялась, что их пропустят.
— Эт как так?! — спросил карабакс, который не ожидал такого ответа.
— Это вот так вот так! — вставил свои пять копеек меч, что и так слишком долго, по его собственным меркам, молчал и не пытался влезть в разговор.
— Нэ! Нэ можно так. Вы, того, з нами повэртались на точке и м-арш! — скомандовал все тот же странный карабакс, который единственный мог более-менее нормально говорить, несмотря на одышку и болезненный вид.
— Нэ! Сына! Ты таки не понимаешь! А-ха! — кокетливо начал меч — Фы, господа устаф-фшие, только фоззрите на то, какие вы устафшие, и на то, какие мы сфежие и прекрасные! — кто-кто, а этот не упускал ни единого шанса, чтобы высказаться, на сей раз делая это тоже с каким-то глумливым акцентом.