Без сомнения, старейшим, наиболее устойчивым и важным произведением американского фольклора является рассказ о печально известном Джерсийском дьяволе. Вот уже почти триста лет жители Джерси рассказывают истории об этом мифическом звере, который бродит по Сосновым пустошам и терроризирует местных жителей. Повторяющийся характер этой истории вызывает несколько вопросов: почему жители Нью-Джерси так стойко приняли эту легенду и больше всех остальных? Есть ли на самом деле какое-то существо, бродящее по Сосновым пустошам на юге Нью-Джерси, и если да, то что это за существо?
Легенда гласит, что в 1735 году жительница Пайнс, известная как Мать Лидс (Mother Leeds), оказалась беременной в тринадцатый раз. (Лидс — это имя одного из первых поселенцев Нью-Джерси, и многих потомков семьи Лидс можно найти по всему Нью-Джерси и по сей день.) Мать Лидс ни в коем случае не вела богатый образ жизни. Ее муж был пьяницей и не прилагал особых усилий, чтобы прокормить жену и двенадцать детей. Дойдя до абсолютного раздражения, узнав о своем тринадцатом ребенке, она подняла руки к небу и провозгласила: «Пусть этот будет дьяволом!»
Несколько месяцев спустя у матери Лидс начались схватки, в бурную и ненастную ночь, она больше не помнила о проклятии, которое она ранее произнесла в отношении своего будущего ребенка. Ее дети и муж собрались вместе в одной комнате своего дома в Лидс-Пойнт, в то время как местные акушерки собрались, чтобы принять роды в другой. Судя по всему, роды прошли обычным образом, и тринадцатый ребенок в Лидсе оказался, казалось бы, нормальным мальчиком.
Однако через несколько минут нечестивое желание матери Лидс, высказанное несколько месяцев назад, начало осуществляться. Ребенок начал меняться и преобразился прямо на ее глазах. За считанные секунды он превратился из прекрасного новорожденного ребенка в отвратительное существо, не похожее ни на что, что мир когда-либо видел. Плачущий младенец начал расти с невероятной скоростью. На макушке у него торчали рога, а когти, похожие на когти, разрывали кончики пальцев. Кожаные крылья, похожие на крылья летучей мыши, развернулись на спине, а волосы и перья выросли по всему телу ребенка. Его глаза начали светиться ярко-красным, когда они стали больше на корявом и рычащем лице монстра. Существо жестоко напало на собственную мать, убив ее, а затем обратило внимание на остальных испуганных зрителей, ставших свидетелями его бурной трансформации. Оно полетело на них, царапается и кусается, все время издавая неземные вопли. Он разорвал акушеркам конечности, калеча одних и убивая других.
Затем монстр выбил дверь в следующую комнату, где его собственный отец, братья и сестры съежились от страха, и напал на них всех, убив столько, сколько смог. Те, кто выжил и рассказал эту историю, затем с ужасом наблюдали, как гнилой зверь подбежал к дымоходу и взлетел по нему, уничтожив его на пути и оставив после себя кучу обломков. Затем существо сумело сбежать во тьму и пустыню Сосновых Пустошей, где оно и живет с тех пор. По сей день это существо, известное по-разному как Дьявол Лидса и Дьявол Джерси, заявляет, что Сосны принадлежат ему, и терроризирует любого, кому посчастливилось столкнуться с ним.
В 18-м и 19-м веках Джерси-дьявол время от времени замечался по всему региону Пайн-Барренс, пугая местных жителей и всех, кто достаточно смел, чтобы пересечь огромные неосвоенные просторы южных пределов Нью-Джерси. Часто сообщалось, что неземные вопли доносились из темных лесов и болотистых болот, а убийство домашних животных неизменно приписывалось Призраку Сосен. С годами легенда о Лидсском Дьяволе разрасталась, иногда даже выходя за пределы своего прибежища в Сосновых Пустошах и терроризируя местные города.
Самый печально известный из этих инцидентов произошел в течение недели с 16 по 23 января 1909 года. В начале недели со всей долины Делавэр начали поступать сообщения о том, что на снегу обнаруживаются странные следы. Таинственные следы проходили над и под заборами, через поля и задние дворы, а также через крыши домов.
О них сообщалось даже в крупных городах Камден и Филадельфия. Сразу же начала распространяться паника, и отряды сформировались более чем в одном городе. Страх и интрига возросли еще больше, когда стало известно, что ищейки отказались идти по следу неопознанного существа в Хаммонтоне. Школы закрылись или имели низкую посещаемость в Нижнем Нью-Джерси и в Филадельфии. Мельницы в Сосновых Пустошах были вынуждены закрыться, когда рабочие отказались покидать свои дома и идти через лес, чтобы добраться до работы.
Очевидцы заметили зверя в Камдене и Бристоле, штат Пенсильвания, и в обоих городах полиция открыла по нему огонь, но не сумела его сбить. Несколько дней спустя он снова появился в Камдене, напав на ночное собрание социального клуба, а затем улетел. Ранее в тот же день он появился в Хэддон-Хайтс, терроризируя троллейбус, полный пассажиров, прежде чем улететь. Свидетели утверждали, что оно было похоже на большого летающего кенгуру. Другой троллейбус, полный людей, увидел его в Берлингтоне, когда он мчался по путям перед их машиной. В Западном Коллингсвуде он появился на крыше дома и был описан как существо, похожее на страуса. Пожарные направили на него шланг, но он напал на них и улетел. Всю неделю люди сообщали, что их скот, особенно кур, режут.
Мародерствующий мизантроп снова появился позже на этой неделе в Камдене, где местная женщина обнаружила зверя, пытающегося съесть ее собаку. Она ударила его метлой, и он улетел.
Хотя с тех пор не прошло еще недели, которая могла бы сравниться с частотой, пылом и интенсивностью буйства в январе 1909 года, сообщения о многочисленных наблюдениях Джерси-дьявола продолжают поступать и по сей день. Некоторые очевидцы утверждают, что им даже удалось сфотографировать это жуткое существо.
История о Дьяволе распространилась за пределы Сосновых пустошей и была принята всем Нью-Джерси, вплоть до того, что она стала широко коммерциализироваться. Дьявол изображается в игрушках, на футболках и даже является героем его собственного художественного фильма. Самым известным является то, что Дьявол дал свое имя хоккейной команде НХЛ из Нью-Джерси.
Однако многие до сих пор верят, что Джерси-дьявол — вполне реальное и очень опасное существо. На протяжении многих лет существования Дьявола шел постоянный поток отчетов о встречах с ним. Чаще всего люди сообщают о том, что находят странные, неопознанные следы на песчаной почве в пустынных районах Сосновых Пустошей. В некоторых сообщениях утверждается, что это следы странной птицы. Другие говорят, что они очень напоминают отпечатки копыт, хотя что бы это ни было, ходит всего на двух ногах. Было даже значительное количество сообщений, в которых следы описывались как раздвоенные — часто цитируемое описание ступней/копыт более известного Дьявола-Сатаны. Хоть и реже, но все же время от времени встречаются сообщения о людях, которые видят больше, чем просто следы, и им удается мельком увидеть самого старого Джей Ди. Чаще всего его описывают как тело кенгуру, голову собаки, морду лошади, большие кожистые крылья, рога, похожие на оленьи, раздвоенный хвост рептилии и устрашающие когти.
В то время как некоторые жители Джерси воспринимают своего Дьявола как не более чем причудливый плод нашего коллективного воображения, источник единства и гордости, уникальную и важную часть народной культуры Нью-Джерси, другие видят в нем вполне реальное существо и угрозу своей безопасности. . Третьи, кто поклялся, что не верил в существование Дьявола из Джерси, изменили свое мнение после того, как провели всего одну лунную ночь в Сосновых Пустошах. Там, где призрачный туман плывет по кедровым болотам и слышится неземной крик какого-то невидимого существа, пронзающий тишину темного леса, мало кто найдет неверующих. Будь то глубоко в Сосновых Пустошах или глубоко в нашем коллективном бессознательном, одно можно сказать наверняка: Дьявол все еще скрывается в Нью-Джерси и, скорее всего, будет всегда.