За окном сгущались сумерки. Молодая девушка со вздохом отложила в сторону книгу, поднялась и прошлась по комнате. Ее взгляд снова остановился на окне. "Уже поздно, - подумала она. - А его до сих пор нет! Что же могло произойти? Неужели нас все же выследили? Нет! Нет! Только не это!"
Девушка закрыла глаза, пытаясь успокоится. В ту же самую минуту послышался скрип открываемой двери и звук знакомых шагов - похоже, тот кого она ожидала, с таким нетерпением, вернулся целым и невредимым... Она кинулась к нему навстречу.
- Наконец-то, ты вернулся! - проговорила девушка. - А я думала... Не случилось ли чего?
Новоприбывший, мужчина в одеянии католического священника, отрицательно покачал головой.
- Все в порядке, моя дорогая, - заверил он. - Просто я задержался в церкви. Дела, знаешь ли.
- Но ты обещал вернуться пораньше!
- Я и вернулся бы... Если бы не здешняя патронесса.
- Патронесса?
- Да, представь себе. Графиня де ла Фер. Удивительно милая и весьма настойчивая дама.
- Вот как?! - вспыхнула девушка. - Значит, она очень милая? Да еще и настойчивая? И на чем же она настаивала - скажи на милость?
- Анна!
- Не смей говорить мне о другой, слышишь? Не смей говорить, что она милая! Я этого не потерплю!
- Но, дорогая моя, ты надеюсь позволишь мне сказать, что этой... м-м... даме - уже под шестьдесят?
- Жеан! Ты просто негодяй! - воскликнула девушка и засмеялась.
Священник тоже повеселел: улыбнулся и взял ее за руку.
- Прости меня, - сказал он. - Но ты выглядела такой напуганной и такой подавленной, что я решил...
- Решил меня таким способом повеселить?
- Ну... Да.
- Спасибо большое! А теперь все же расскажи, что от тебя потребовалось этой милой и настойчивой старой ведьме?
- А что, как ты думаешь, требуют старые греховодницы? Все тоже самое, что обычно. Ну, а эта вдобавок, вцепилась в меня, чтобы поведать о сборах урожая и фамильных связях. Ужас, да и только! Я просто не знал куда от нее деваться.
- Тебе следовало рассказать о моей болезни и бежать сюда!
- Бежать? Да ведь эта дама вполне была в состоянии увязаться за мной. И, кстати, Анна, она выразила желание тебя увидеть, на следующей службе.
- Как мило с ее стороны! Что же ей нужно от меня?
- Думаю, ничего. Ее просто гложет любопытство увидеть новое лицо. Насколько я могу судить, графиня изнывает тут от скуки, да к тому же она очень мало довольна своим сыном.
- Сыном? - Анна нахмурилась. - Ах, да! Ты имеешь в виду молодого графа?
- Молодого? - переспросил ее священник. - Что ты, Анна? С чего ты взяла, что он молодой?
- Ну... Так про него все говорят.
- Все? Кто?
- Да мало ли кто? Та же наша служанка, мадам Одетта.
- Ничего себе, нашла молодого! Этому молодому уже двадцать пять лет исполнилось, месяц назад!
Анна изумленно посмотрела на своего собеседника.
- Двадцать пять? - повторила она. - Так много? Но почему его тогда называют молодым?
- Скорей всего, по привычке. Старый граф умер два года назад. А этот... Его единственный наследник, к тому же неженатый.
- Неженатый? До сих пор?
- Представь себе, милая. Что поделать - граф, человек с большими странностями и здешние дворяне воспринимают его странности весьма неодобрительно.
- И что это за странности?
- Ну, например, он выписывает книги из Италии. Да еще их читает!
- А разве это плохо?
- Думаю, что да, если речь идет о количестве. К тому же следует думать о том, что читаешь. Как тебе понравиться, милая Анна, десять лет назад этот книгочей взял и воспылал любовью к статуе языческой богини, которую его отец привез из той же Италии и поставил в своем саду.
- Жеан... То есть, Жозеф, ты шутишь?
- Увы, нет! Подумать только, дорогая, он проводил возле этой статуи дни и ночи, мечтая, что она оживет. Старый граф решил, что его сын сошел с ума и сам заболел от горя. Вместе с графиней. Тогдашний священник еле смог его образумить. Объяснил этому любителю книг, что он грешит, поддаваясь языческим суевериям и того гляди погубит свою бессмертную душу. Молодой человек вроде опомнился, но, к сожалению, читать не перестал. Да и история эта получила огласку и очень ему повредила.
- Чем же она ему повредила?
- Хотя бы тем, что после этой истории брат графа разорвал с ним помоловку своей дочери. Не стал рисковать ее будущим и выдал за другого, не смотря на то, что девушка вроде была неравнодушна к своему кузену и жениху. Но ты сама понимаешь, милая Анна, что связаться с таким человеком очень рискованно. Если он способен влюбиться в камень, то что еще от него ожидать?
- Ну... - Анна снова засмеялась и кокетливо покачала головой. - В следующий раз, он чего доброго влюбиться в змею, которая под камнем лежит и будет ждать когда она сбросит кожу и превратиться в очередную языческую богиню.
- Да, пожалуй. С него станется. - священник улыбнулся ей опять. - Но, как бы там не было, я все же рад, что мы имеем дело с такими глупцами. С другими было бы сложнее.
- Почему ты так думаешь?
- Не нравятся мне наши бумаги, моя милая, - священник перестал улыбаться и выпустил руки девушки из своих рук. - Да и церковь не самое лучшее для нас место.
- Но разве ты не говорил, что искать в ней нас будут в последнюю очередь?
- Верно. Я другого боюсь... - священник запнулся и побледнел. Девушка побледнела тоже.
- Так чего же ты боишься? - спросила она.
- Случайностей. - тихо ответил тот. - Случайностей, дорогая. Что если сюда приедет какой-нибудь монах, который знает настоящего отца Жозефа? Что будет, если кто-то из здешних повес начнет домогаться твоей благосклонности, а его родня решит вмешаться и напишет епископу, чтобы меня перевели в другой приход? Да мало ли что еще может случиться!
- Знаешь, Жеан, с монахами ты разбирайся сам! - вспыхнула девушка. - А что касается поклонников, то можешь не беспокоится, я их всех поставлю на место!
- Анна!
- Что - тебе?
- Прошу тебя, не сердись! И не расстраивайся так. Я не хотел сказать ничего обидного. Просто ты такая красавица... Что не один мужчина не сможет быть к тебе равнодушным.
- Жеан, не один из этих мужчин, или повес, как ты говоришь, не захочет на мне жениться! - с горечью и возмущением воскликнула Анна. - Ведь кроме красоты у меня нет ничего! Ничего!
- Анна, ты сама сокровище, - священник снова взял ее руки, поднес к губам и поцеловал.
- Только для тебя, - проговорила девушка. - Только для тебя одного. О, Жеан... Сколько же это еще будет продолжаться? Сколько нам еще скрываться и прятаться?
- Недолго, любимая, - священник прижал ее ладони к своему лицу. - Скоро мы уедем из Берри и из Франции. Туда, где нас никто не знает и где нас не будут искать. Мы будем богаты и счастливы, поверь мне!
- Я верю. - девушка прижалась к нему и закрыла глаза.
Какое то время им было не до разговоров. Потом Анна оторвалась от своего любимого.
- Подожди, - проговорила она. - Что ты говорил по поводу завтрашней службы?
- Я обещал, что ты придешь, если почувствуешь себя лучше...
- А если - нет?
- Анна!
- Если я так и не почувствую себя хорошо? - девушка капризно надула губы. - Ах, дорогой мой, неужели это так необходимо? Встречаться с какой-то старой ведьмой и с помешанным книгочеем!
- Придется с ними встретиться, милая, - вздохнул священник. - Что поделаешь! Ведь этот помешанный - полновластный хозяин этих мест и не следует оказывать ему неуважение. Да и его матушка все же очень ми... Хорошая женщина.
- На хороших женщин я и в монастыре насмотрелась, - поморщилась Анна.
- Понимаю, моя дорогая. Но тебе надо пойти.
- Только ради тебя, Жеан. - заверила его девушка. - Но я уверена, ты еще очень пожалеешь, о том что настоял на этом!
Священник улыбнулся. Однако улыбки Анна не увидела. Потому что за окном и в комнате уже стало окончательно темно.
А.Дюма, "Три Мушкетера".