В 1768 году в Лондоне была открыта Академия художеств. Лишь 40 человек из всей страны могли быть удостоены высокого звания академика, поэтому отбор был очень суровым, поскольку достойных нашлось намного больше. Не возникало сомнений лишь в выборе её президента — Джошуа Рейнольдс. Он был самым популярным портретистом, писал картины на историческую тему — наиболее уважаемую в то время, отличался обширными познаниями и многое сделал для популяризации английской живописи. В общем, кандидатура на первый взгляд бесспорная, хотя и Рейнольдса было немало скелетов в шкафу и некоторых слабостей.
Отцом Рейнольдса был священник из небольшого провинциального города Плимптон. Родители искренне хотели, чтобы их сын стал доктором, и у Джошуа наверняка бы достиг немалых успехов в медицине, поскольку от природы он был очень одарённым человеком. Но в 8 лет прочитал книгу об искусстве, всерьёз увлёкся рисованием и отлично копировал гравюры, не хуже взрослого художника. Потому отец направил талантливого юношу учиться к художнику Томасу Хадсону. Вот только Рейнольдс через пару лет стал рисовать лучше своего учителя, который хоть и был популярным портретистом, но писал поверхностно, задумываясь лишь о внешнем сходстве, а не о тончайших отражениях характера изображаемого им человека.
Потому учитель просто отказался заниматься с чересчур способным учеником — зачем плодить себе конкурентов и показывать свою недостаточную компетентность.
Пришлось Джошуа вернуться домой, но, к счастью, он отлично умел сходиться с самыми разными людьми, потому сумел убедить своего приятеля-моряка и будущего адмирала Огастеса Кеппела взять его в кругосветное путешествие. Они плавали по Средиземному морю, но когда корабль доплыл до Италии, Джошуа сошёл на берег и отказался от дальнейшего путешествия. Там можно было увидеть картины старых мастеров — что перед ними какое-то путешествие вокруг света.
Пять лет провёл Рейнольдс в Италии, изучая изумительный колорит Тициана, восхитительные работы Караваджо и Рафаэля, копируя их и постепенно оттачивая своё мастерство.
А потом Рейнолдс надумал вернуться в Англию, где в благодарность за путешествие решил написать портрет своего приятеля Кеппела. Портрет получился замечательный, очень выразительный, ни у кого не возникало сомнений, что с государством, на службе которого состоят такие капитаны, лучше не соперничать, ввиду безнадёжности этой затеи.
Потому Рейнольдс решил портрет не отдавать, а повесить у себя в мастерской — пусть привлекает заказчиков. А их было немало — актёры, аристократы, представители творческой интеллигенции, парламентарии, все сливки английского общества. Его портреты нравились всем — они были элегантны и ненавязчиво льстили своим заказчикам, Рейнолдс не упускал возможности несколько приукрасить изображённого, особенно когда дело касалось высокородной дамы. Названия его портретов чем-то напоминали представления гостей на королевском балу — герцогиня Девонширская, графиня Солсбери и т. д.
Но то были картины для заработка, напыщенные, торжественные, но не лучшие в богатом творческом наследии Рейнольдса. Иногда он писал портреты по зову сердца, когда изображал своих друзей, подруг или людей, которые были ему действительно интересны, вот они и являются вершиной его творчества, как, например, портрет Нелли О’Брайен.
А ещё Рейнольдс был настоящим интеллектуалом, интересующимся литературой, общественной жизнью и политикой. Его 15 лекций об искусстве разошлись большим тиражом и не раз переиздавались. Но одновременно он был и несколько высокомерным, настоящим снобом и не чурался мстительности, как это было с немецкой художницей Анжеликой Кауфман. Рейнольдс влюбился в неё, сделал предложение, на которое она ответила отказом. А дальше был совсем не джентльменский поступок — он свёл её со знакомым жиголо, который доставил художнице немало проблем и неприятностей. За их похождениями со смехом наблюдала вся Европа, а история Кауфман легла в основу драмы Гюго «Рюи Блаз».
Последние годы жизни Рейнольдса были невесёлыми — он ослеп и страдал от рака. Но пока мог творить, писал изумительные картины, в частности, три аллегории, купленные Екатериной II и находящиеся сейчас в Эрмитаже.
Купить уникальные товары ручной работы или современный арт вы можете на artAlebrio - это международная торговая площадка, объединяющая людей, которые хотят создавать, продавать, покупать и коллекционировать уникальные вещи - покупайте лучшее с нами artAlebrio.com. Выставки, конкурсы, продажи.