Истребитель с вертикальным взлётом Як-141 начали проектировать ещё в далёком 1975 году, как перспективную замену для палубного Як-38. Самолёт должен был обеспечивать перехват воздушных целей, вести воздушный бой с противником, базироваться на авианесущих крейсерах "Киев", "Минск", "Новороссийск", "Баку".
Возможно было и перспективное использование истребителя для прикрытия аэродромов (или других важных объектов) от внезапного удара противника, тесное взаимодействие с ПВО. Многие агрегаты предполагалось унифицировать с МиГом-29. В частности, самолёт предполагалось оснастить РЛС "Жук", используемой на МиГ-29, а также позаимствовать с последнего ракетное вооружение.
Як-141 удивителен в первую очередь тем, что это единственный самолёт вертикального взлёта и посадки, который может развивать сверхзвуковую скорость, а также вести воздушный бой наравне с обычными истребителями.
Массовый взлёт таких самолётов из засады был бы большим сюрпризом для противника. А использование его на кораблях, могло бы превратить те же крейсера "Киев" и "Минск" в настоящие и полноценные авианосцы, уже ничем и ни в чём не уступающие своим западным аналогам.
Самолёт разрабатывался довольно долго и первый полёт опытного образца состоялся только в 1989 году (по некоторым данным – в 1987). В 1991 году начали выпускать небольшую серию для дальнейших испытаний, однако уже 1993 году финансирование программы было резко сокращено и, в результате, достаточно быстро все работы по вертикально взлетающему самолёту были прекращены.
Особенно обидно то, что самолёт был весьма перспективен, и в закупках подобного самолёта были заинтересованы многие страны, в том числе Франция, Китай, Индия и многие другие. Франция, по некоторым слухам, даже планировала оснащать им строящийся тогда же авианосец "Шарль де Голь".
Но история не терпит сослагательных наклонений, ввиду чего приходится констатироваться, что Як-141 уже потерял возможность встать хоть на чьё-то вооружение. Программа окончательно закрыта и открывать её никто не собирается, подходящих авианесущих крейсеров у России больше нет (вся серия "Киева" и "Минска" уже списана), новых не строится.
Все экземпляры сто сорок первого – это та малая серия, выпущенная в 1991 – обречены посещать авиационные выставки в качестве немого упрёка всем тем, кто загубил одну из самых перспективных разработок конца XX – начала XXI века.