МиГ-31 относиться к тому редкому отечественному типу самолётов. Он никуда и никогда не экспортировался (единственной страной, кроме России, на вооружении которой он стоит – это Казахстан, получивший два десятка машин в результате распада Советского Союза). В таком "невыездном" статусе был и его предшественник, Су-15, долгое время бывший основным перехватчиком ПВО страны. Исходя из этого, можно провести некоторые параллели и понять степень важности этого двухместного истребителя для ВВС России.
МиГ-31 является дальнейшим развитием МиГ-25 – одного из самых ярких и неоднозначных реактивных истребителей за всю историю. Это был самолёт, способный лететь быстрее всех, легко уходя от преследователей и нагоняя своих жертв; самолёт, установивший абсолютный мировой рекорд по потолку высоты – 37,5 километров; самолёт, вызвавший фурор в мире и заставивший конгресс США в срочном порядке думать, как жить дальше, после появления подобного самолёта у СССР.
Но, несмотря на такие выдающиеся характеристики, сказать, что МиГ-25 был хорошим истребителем, увы, нельзя. Он неплохо себя показал во время Ирано-Иракской войны, во время "Бури в пустыне" сбил над Персидским заливом 17 января 1991 года американский F/A-18C. Но на том, собственно, его успехи и закончились, а начались эпизоды, когда более современные самолёты сбивали его.
Но, довольно о МиГе-25. Если что и роднит двадцать пятый с тридцать первым, то это выдающиеся показатели скорости и практического потолка. МиГ-31 многие часы барражировать в воздухе со сверхзвуковой скоростью, контролируя территорию в тысячи километров.
Самолёт с такими возможностями был нужен Советскому Союзу как воздух, чтобы контролировать длинные сибирские границы, обладающие плохой инфраструктурой, малым числом аэродромов и радаров. Яркой отличительной особенностью МиГа-31 является наличие экипажа из двух человек, что нетипично для советской авиации.
МиГ-31, что называется, "затачивался" под очень конкретные функции перехватчика ПВО страны: уничтожение высотных и скоростных самолётов противника, крылатых ракет, стратостатов и прочих "сложных" объектов. Главным оружием самолёта являются ракеты Р-33Э с дальностью пуска до 120 километров; также возможен подвес ракет Р-40. Для ближнего боя самолёт оснащён шестиствольной пушкой ГШ-23-6 (8000 выстрелов в минуту), а также ракетами Р-60 или Р-73.
МиГ-31 был первым и остаётся единственным серийным самолётом, на котором установлена импульсно-доплеровская РЛС с фазированной антенной решёткой, позволяющей обнаруживать самолёты на удалении больше 200 километров, в том числе и малоразмерные крылатые ракеты на любых высотах и на фоне земли.
Самолёт ни разу ещё не участвовал в боевых столкновениях, но в высоких боевых характеристиках МиГа-31 сомневаться не приходится.