Глава 6 ... Оглавление ... Глава 8
Спун открыл глаза и, не шевелясь, прислушался к звукам ночного леса. Все как будто было в порядке, до рассвета оставалось не меньше часа, угли костра еле тлели и уже почти не давали тепла. Он отряхнул росу с плаща, накинул его на плечи и, пристегнув короткий меч к поясу, отправился проверить барьер. Поговаривали, что кроме всех прочих напастей, в этих краях орудует неуловимая шайка разбойников.
Обойдя вокруг лагеря, Сашка удовлетворенно хмыкнул: судя по состоянию охранных меток, ночью никто не пытался проникнуть внутрь. Хорошо, но, возможно, это последняя спокойная ночь, которая им выдалась.
Он не собирался больше ложиться, поэтому аккуратно снял заклятие с каждой из семи рун – не стоит оставлять после себя следы – и направился в сторону поста.
Бесшумно ступая, Спун подошел вплотную к сидящему лицом к обрыву Артуру и легонько тронул его за плечо. Парень вздрогнул и обернулся.
- Учитель! – он попытался вскочить, но Сашка удержал его и приложил палец к губам. Юноша кивнул и опять повернул голову в сторону болот.
Солдаты на заставе сказали, что от опушки до деревни не больше двух часов пешего хода. До цели оставалось совсем немного.
Черное небо приобретало серый оттенок, среди неровных клочьев тумана уже можно было различить неясные контуры. Неожиданно над равниной пронесся и медленно затих не то стон, не то вой. Где-то в глубине трясины вспыхнул, немного проплыл по воздуху и погас зеленый огонек. Спун почувствовал ладонью, как Артур превратился в сплошной комок напряжения и страха.
- Пойди отдохни, - прошептал маг в самое ухо парню. - Дальше я сам покараулю.
- Но, Учитель! – громко зашептал Артур. - Я еще…
- Иди, я сказал! – оборвал его Сашка. - И постарайся поспать. Поверь, силы тебе сегодня еще пригодятся, - добавил он, взглянув в сторону удаляющегося худого силуэта.
Когда шаги затихли (и когда научится ходить, не шумя на пол леса?) Спун сел, облокотившись на широкий ствол дерева, и машинально стал потирать шрам в виде креста на левом запястье – символ его обета. Он всегда это делал, когда задумывался о чем-то неприятном.
Прошло уже почти две недели с тех пор, как Толстый последний раз связывался с ним. С того самого времени, когда Серега добрался до этой проклятой деревни. На следующий день он уже не вышел на связь. Не стоило ему отправляться в одиночку!
Сашка расслабился, закрыл глаза и, приложив пальцы к вискам, в который раз попытался нащупать контакт… бесполезно, ничего… абсолютная тишина.
«Что ж, это еще ничего не значит, - успокоил себя Спун. - Мало ли на свете вещей, которые могут сделать недоступным магический контакт? Правда, не так уж и много… Да не прорвалась на этот свет еще тварь, способная одолеть такого экзорциста как Толстый!»
Предаваясь невеселым размышлениям, Сашка дождался, пока окончательно рассвело. Туман впереди прижимался все ближе к земле и медленно уползал в глубь топей. День обещал быть пасмурным. Впрочем, когда он последний раз был солнечным в этих местах? Наконец, Спун встал с хрустом потянулся и направился в сторону лагеря, от которого уже потянуло свежим дымком и едой.
Ребята ждали его, расположились вокруг костра. Как только Спун занял свое место, к нему подскочил Малой и протянул деревянную кружку с мутной жидкостью, которую они называли чаем, пару запеченных в углях картофелин и небольшой кусок вяленой оленины. Сашка откусил мясо и отхлебнул горячее пойло из кружки. Несмотря на отвратительный вкус отвара, от него по телу тут же растеклось приятное тепло. Мальчишки, до сих пор почтительно его ждавшие, тут же жадно накинулись на свои порции.
Утолив первый голод, Кривой Крис смешно прищурил изуродованный глаз и повернул голову в сторону Спуна.
- Учитель, а можно ли проникнуть в лагерь через охранные метки?
- Я о таком раньше не слышал, - неохотно отозвался Сашка.
- А почему мы тогда дежурим по очереди каждую ночь? – ехидно допытывался Кривой.
- Может быть потому, что те, кого охранные руны не спасли, уже не могут об этом рассказать? – Спун посмотрел прямо в глаза Крису, и тот смущенно отвел взгляд. - И если ты не будешь делать в точности то, что я говорю, не задавая глупых вопросов, то тебя, скорее всего, тоже убьют… если повезет конечно, - Сашка отправил в рот последний кусочек мяса и поднялся, отряхивая с себя крошки. - Еще вопросы есть?
- Нет, Учитель! – Крис вскочил и первым кинулся убирать посуду. - Простите, Учитель!
- Малой, - Спун окликнул рыжего шустрого мальчишку, - возьми все бурдюки и сходи, наполни их водой из родника. Дальше хорошей воды можем и не найти, - он повернулся к остальным. - Выступаем через четверть часа, собирайтесь!
Сашка стоял и наблюдал за приготовлениями своего небольшого отряда: троих подростков, двое из которых – беспризорники. Их он вырвал из рук разъяренных селян два года назад. Мальчишек почти запороли насмерть за то, что они утащили мешок муки с общинного склада. Тогда-то, после одного из ударов плетью, Крис и стал кривым. С тех самых пор парни были преданы Спуну как псы и беспрекословно подчинялись каждому его жесту. И дело тут было даже не в благодарности - мальчишки чувствовали в нем силу и покорно признавали своим вожаком. Со временем они стали толковыми помощниками.
Жилистый коренастый Крис выглядел лет на пятнадцать. Настоящее имя и возраст Малого никто не знал. Огненно-рыжий, густо покрытый веснушками, ростом с двенадцатилетнего пацана, он, скорее всего, был постарше, чем казалось на первый взгляд.
Третьим и самым старшим из них был Артур: высокий, худой, бледный с острыми чертами лица. Его длинные волосы были когда-то угольно-черными, но сейчас в свои неполные семнадцать лет, он был почти полностью седым. Спун подобрал его около года назад на развалинах разоренной нечистью усадьбы. Каким-то чудом парнишка выжил, единственный из всей семьи и прислуги, и даже умудрился остаться в своем уме. Сашка сразу почувствовал в нем природные способности к магии (может быть, сказывалась благородная кровь последнего отпрыска древнего рода), но развитие этих задатков было долгой и кропотливой работой, большая часть которой оставалась еще впереди. Крис и Малой не подпускали Артура слишком близко к себе, но, по крайней мере, относились к нему без особой враждебности.
Когда сборы были закончены, Спун закинул на спину свой мешок, поправил меч и взял в руки посох с наконечником в виде кристалла с правильными треугольными гранями. Артур засунул за пояс кинжал в дорогих ножнах – практически все, что осталось от фамильного состояния, и поднял с земли деревянную трость. Сашка провел немало вечеров, работая над ней, и теперь это был не просто бесполезный кусок дерева. Крис, накинув на плечо колчан с болтами, взял в руки зачехленный арбалет. Это грозное оружие было изготовлено по специальному заказу для Спуна и могло производить сразу два выстрела без перезарядки. Второго такого не было во всем Акроне. Малой застегнул на животе широченный пояс, начиненный серебряными колышками.
Они прошли вдоль опушки до места, где обрыв становился более пологим, здесь на небольшой поляне заканчивалось подобие дороги, по которому они пришли от заставы. Тут же стоял покосившийся столб, где уже местами облупившейся краской было намалевано предостережение: специальным королевским указом под страхом смерти посторонним запрещалось идти дальше (впрочем, вряд ли нашелся бы хоть один желающий кроме них и Толстого). Чуть подальше находился второй знак, обращенный в сторону болот, надпись на нем под тем же страхом смерти запрещала жителям деревни покидать блокированную территорию. Для неграмотных снизу были пририсованы выразительные картинки. На поляне были видны следы разворачивавшихся телег. Раз в месяц по милостивому повелению Его Величества, несчастным жителям подвозились запасы еды, едва позволяющие им не умереть с голоду.
Спун слегка прикрыл глаза, бросил взгляд на уходящую в топи тропу и испытующе посмотрел на Артура.
- Что скажешь? – спросил он, останавливаясь и опираясь на посох.
Артур бросил взгляд на тропу и сейчас же ответил:
- Мастер Сергей проходил здесь около двух недель назад. Кроме него тут никого не было больше трех недель.
Мальчишки посмотрели на юношу с уважением и завистью, а Спун с одобрением: «А он может стать очень сильным магом, гораздо сильнее меня. Если доживет…»
Они двинулись вглубь трясин гуськом: впереди Сашка, за ним Артур и Малой, замыкал шествие Крис. Воздух вокруг стал абсолютно неподвижным, без малейшего шума и дуновения ветерка, ощущение опасности и угрозы повисло вокруг, забралось через легкие в грудь и леденящим предчувствием растеклось по жилам.
***
Может быть, когда-то и было возможно дойти от леса до деревни за два часа. Им понадобилось пять. Местами тропа была почти полностью затоплена вонючей болотной жижей, остальная часть дороги была большей частью покрыта слоем черной грязи чуть не по колено. Время уже перевалило за полдень, когда злые и грязные путешественники вошли в селение, расположенное на возвышенности и окруженное все тем же заболоченным низким и редким лесом.
Пока они двигались к центру деревни, Спун прикинул, что здесь не меньше трех десятков дворов. А они пока не встретили ни одного живого человека. Вскоре отряд вышел к ратуше, вернее к тому, что от нее осталось: черному обугленному остову. Крис подошел к каким-то чудом оставшемуся стоять посреди пепелища дверному проему и что-то подцепил кинжалом из золы. Он поднял на вытянутой руке две петли, связанные цепью с замком, и многозначительно посмотрел на остальных.
Малой подошел к колодцу, стоявшему посреди площади, с трудом отодвинул тяжелую крышку и сунул нос внутрь. От сотрясения насквозь проржавевший запор ворота переломился и цепь, разматываясь с жутким лязгом, полетела вниз. От неожиданности мальчишка отскочил спиной назад на добрый аршин.
- И как только они эту гадость пьют? – пробормотал он, несколько раз осенив себя знаком Огня.
Спун медленно подошел к колодцу и посмотрел внутрь: поверхность воды глубоко внизу была затянута зеленоватой радужной пленкой и источала тошнотворный сладковатый запах. Сашка положил крышку на место и, расстегнув застежку на ножнах, посмотрел вокруг полузакрытыми глазами. Его спутники тут же напряглись, а Кривой вынул арбалет из чехла и принялся его заряжать.
След Толстого был еле заметен. Артур обнаружил бы его гораздо легче и быстрее, но Спуну не хотелось напрягать парня без особой на то причины… Да, что душой кривить, не хотелось в очередной раз показывать себе и остальным превосходство магического потенциала благородного отпрыска.
Спун осторожно пошел вперед по замусоренной улочке и жестом приказал отряду следовать за ним.
Ни один звук не нарушал тишину, деревня казалась полностью вымершей, но Сашка чувствовал, что это не так. В полном безмолвии раздался резкий скрип покосившейся тяжелой ставни дома слева, и Кривой всадил в нее арбалетный болт еще раньше, чем успел вскрикнуть. В окне мелькнули испуганные большие глаза, и послышался удаляющийся вглубь дома топот нескольких детских ног.
Артур было бросился к двери дома, но Сашка остановил его жестом. Он сам подошел к стене, выдернул посеребренную короткую стрелу, медленно подошел к сжавшемуся, как будто в ожидании удара, Крису, и протянул ему болт.
- Сколько раз тебе повторять? – прошипел Спун. - Сначала смотри - потом стреляй!
Дома начали редеть, они уже подходили к противоположному краю деревни, когда увидели стоявший особняком в стороне от улочки дом. На покосившейся лавочке у крыльца, опираясь на кривую клюку, сидела и смотрела на них немигающими злыми глазами древняя старуха. Спун прикрыл веки - Толстый останавливался в этой развалюхе, прежде чем пойти дальше, может быть, даже ночевал.
- Крис, возьми Малого и пойди договорись с хозяйкой о ночлеге, - Сашка скинул с плеча мешок. - Мы с Артуром, пока не стемнело, пройдемся дальше, посмотрим, что к чему. Возьмите наши вещи.
Глаза Артура радостно заблестели, он быстро снял мешок и чуть не подпрыгивал на месте от нетерпения.
«Дурак молодой», - подумал Спун и молча двинулся в сторону небольшой скальной гряды, видневшейся за деревьями на севере от деревни.
Глава 6 ... Оглавление ... Глава 8
_________________________
Пишите, пожалуйста, в комментариях, хотели бы вы, чтобы я записал и выложил в аудио-формате.
Если Вам понравилось прочитанное, дорогие мои читатели, не стесняйтесь подписываться, лайкать и комментировать, и забытый было мир, снова возникнет из небытия. Если же у Вас возникнет желание поддержать проект не только добрым словом, пишите на etern.gate@yandex.ru