Истребитель МиГ-29 является как минимум одним из наиболее многочисленных современных истребителей мира. По самым скромным подсчётам, число выпущенных машин этого типа стремиться к цифре в 3000. Кроме стран СНГ, двадцать девятыми обладает Германия, Индия, Румыния, Югославия, Польша, Куба, Иран, Ирак, Чехословакия, КНДР, Сирия, Болгария.
Сходство созданных в одно и то же время МиГ-29 и Су-27 (первые свои полёты истребители совершили в один и тот же 1977 год), оно сразу бросается в глаза. Объяснений такой схожести можно придумать множество, однако, есть одна очень и очень интересная. Говорит она о том, что потрясающее по своим аэродинамическим свойствам крыло самолёта Су-27 было разработано отнюдь не в ОКБ им. Сухого, а в ОКБ им Микояна.
Однако открытие было скептически принято руководством, что сподвигло группу оскорблённых инженеров уволиться и уйти работать в ОКБ им. Сухого, прихватив с собой всю документацию о разработке. Инженеры Сухого, к тому времени долго и безуспешно делавшие истребитель нового поколения под кодовым названием Т-10, увидев новое крыло, быстро пришли к решению забыть всё, что они придумывали ранее и начать проектирование с чистого листа.
Очень быстро руководство ОКБ им. Микояна поняли всю глубину своей ошибки и начали спешно проектировать свой самолёт с похожим по свойствам крылом, по сохранившимся наработкам "беглых" инженеров. Итог этой истории более чем хорош: вместо одного сверхманёвренного истребителя, российские ВВС получили два, прекрасно друг друга дополняющие.
МиГ-29 – первый "МиГ" четвёртого поколения. Надо сказать, что этот самолёт был настоящим прорывом отечественного военного авиапрома. Все те классические отечественные слабые стороны истребителей (плохой обзор из кабины, слабая бортовая электроника, малая тяговооружённость и др.) исчезли как по мановению волшебной палочки, а все отечественные сильные стороны (высокая манёвренность, скорость и др.) остались.
Хотя МиГу-29 и далеко до Су-27 с его "коброй Пугачёва" и прочими супер-манёврами, он также потряс заграничную публику, легко демонстрируя то, на что раньше решались только лёгкие спортивные самолётики.
Богатого боевого прошлого у МиГ-29 нет. Во время "Бури в пустыне" иракцы, похоже, плохо представляли, как нужно применять авиацию. В результате чего ни одного воздушного боя МиГи-29 так и не провели. Во время боевых действий в Приднестровье в 1992 году молдавские истребители применялись для нанесения бомбовых ударов. Первым настоящим испытанием для МиГ-29 стала война в Югославии.
Следует признать, что опыт был более чем успешным. В условиях противостояния МиГ-29 многим сотням истребителей НАТО, при ужасной организации боевых вылетов (когда одинокий МиГ выводили на армаду американских истребителей во главе с АВАКСом), российские истребители умудрялись размениваться с врагом 1 к 1, сбивая хотя бы один самолёт НАТО.