Базовые станции - это важнейший элемент сотовой сети. Они обеспечивают покрытие, устанавливают радио соединения, распределяют ресурсы. Но базовые станции - это лишь конечные элементы всей системы. Без надёжной связи с центром сети их работа невозможна.
Транспортная сеть необходима каждой сети сотовой связи, любого стандарта и поколения. Главная её задача - создать надёжное соединение между базовой станцией и центральными элементами с требуемыми характеристиками: пропускная способность, процент потери пакетов, задержки передачи.
Максимально просто транспортную сеть можно представить как водопроводную трубу, которая должна транспортировать воду в заданном объёме и с минимальным утечками.
На самом деле, транспортная сеть любого оператора сотовой связи - это сложная система, требующая постоянного обслуживания, модернизации, развития настройки и ремонта. Как правило, в штате любой сотовой компании есть отдельная служба или направление, занимающееся этими вопросами.
Важно, чтобы транспортная сеть работала как единое целое с другими системами, такими как сеть базовых станций и ядро сети. Это означает, что те приоритеты, которые назначены пакетам, например, базовой станцией должны соблюдаться транспортной сетью.
Если базовая станция обозначает, что голос важнее данных, то транспортная сеть должна доставить голосовые пакеты с максимальным приоритетом и минимальными задержками. Всё это регулируется QoS - quality of service, то есть системой качества обслуживания - специальными метками в заголовках пакетов.
На сегодняшний день 99% всех транспортных сетей в сотовой связи работают на IP-технологии. Этот протокол оказался самым удобным и эффективным в условиях разнородного трафика, а также построения сложных систем в крупных компаниях с разноуровневой архитектурой.
В качестве технологии передачи в сотовых сетях успешно конкурируют 2 типа линий связи: волоконно-оптические (ВОЛС) и радиорелейные (РРЛ). ВОЛС обладают лучшей надёжностью и гораздо большей пропускной способностью. Но РРЛ проще и быстрее построить.
Поэтому транспортные сети мобильных операторов, как правило, гибридные. ВОЛС используется на магистральных и региональных участках. На конечных участках (последняя миля) транспортной сети используется как РРЛ так и оптика. Подробнее можно почитать здесь.