Конечно же, МиГ-23 уже давным-давно устарел и является эдаким "пенсионером современной авиации". Тем не менее количество МиГ-23 в военно-воздушных силах разных стран мира ещё очень велико, он то и дело принимает участие в войнах и вооружённых конфликтах. Более того, несколько сотен самолётов МиГ-23 находятся в резерве ВВС РФ. Потому старенький советский истребитель игнорировать никоим образом нельзя.
Отличительной особенностью МиГ-23 является крыло с изменяемой геометрией. Этой особенностью, истребитель обязан модным тенденциям первой половины 60-ых и перспективному американскому F-111: отечественное командование возжелала иметь нечто подобное.
МиГ-23 проектировался как лёгкий и дешёвый истребитель, предназначенный, в основном, для прикрытия не слишком важных объектов. Первые испытания МиГ-23 выявили в нём огромную кучу проблем и недочётов, недоработок и упущений. В частности, подвижное крыло постоянно ломалось во время испытаний, требуя ремонта едва ли не после каждого полёта.
По манёвренности самолёт существенно проигрывал своему предшественнику, МиГу-21, а показатель максимальной перегрузки из-за особенностей крыла спустился до смешной цифры в 3,5g (изначально предполагалось, что эта максимальная перегрузка будет не меньше 7g).
Пилоты отмечали плохой вид из кабины и слабые характеристики РЛС, топливный бак периодически давал трещины и топливо попадало в воздухозаборник, что привело к крушению нескольких самолётов.
Несмотря на такое обилие проблем, которые, казалось бы, сделали самолёт бесперспективным, МиГ-23 успешно преодолел трудности. Пройдя большое количество модификаций, он хоть и не стал вызывать восхищения, но сделался добротной "рабочей лошадкой" ВВС Советского Союза, а после его распада – многих новообразованных стран СНГ.
Поставлялся он и во многие страны-союзники СССР, начиная с Чехословакии и Польши и заканчивая Анголой, Ливией и Южным Йеменом. Через третьи руки самолёт попал в Германию (в результате объединения ФРГ и ГДР), в США (из Египта), в Судан (из Ливии).
Нельзя сказать, что боевой путь МиГ-23 был усеян триумфами. Зато, (перефразируя знаменитую поговорку) не имея возможности играть на рояле, таскал он его на славу. МиГ-23 воевал во время конфликтов Сирии с Израилем, Анголы с ЮАР, повоевал в Афганистане, применялся в войне Ирана с Ираком, делал всё возможное во время "Бури в пустыни" и бомбёжек Югославии в 1999 году.
Такому богатому опыту соответствует и большая "коллекция скальпов", снятых двадцать третьим с самолётов противника: по типу сбитых им самолётов можно изучать историю американской авиации: F-4 "Фантом-2", F-16, F-15 "Игл", F-14 "Томкэт"; и французской: "Мираж" F1C, "Мираж" III.