Крысиные бои как азартный (и кровавый) вид спорта расцвел в Великобритании после принятия в 1835 г. закона о жестоком обращении с животными, который запрещал травлю некоторых крупных млекопитающих, таких как, например, собаки, быки или медведи. Данный спорт был распространен не только на Британских островах, но именно в Англии пользовался наибольшей популярностью.
Так называемая крысиная яма представляла собой небольшую закрытую арену, в которой находился терьер и крысы. Ставки делались либо на количество крыс, которых сможет убить собака, либо на время, необходимое для их убийства.
Среди собак существовали свои знаменитости. Бультерьер Билли 22 апреля 1823 г. установил мировой рекорд, убив сто крыс за 5 мин 30 сек. Этот рекорд продержался до 1 мая 1862 г., когда бультерьер Джеко справился на 2 сек быстрее. Английский той-терьер Тайни был знаменит в середине век тем, что мог убить 200 крыс за час.
Крыс для этих зрелищ отлавливали на улицах крысоловы. Одним из известных представителей данной профессии был Джек Блэк – крысолов при дворе королевы Виктории. Он поставлял крыс не только для кровавых забав, но и разводил их в качестве домашних животных. Этот источник заработка был довольно рискованным, поскольку существовал риск подхватить инфекцию.
На протяжение XIX в. движение за защиту животных только усиливалось. Менялось и отношение к самим крысам, которых стали больше воспринимать, как животных, а не как паразитов. Кроме того, из-за ставок этот вид развлечения стал ассоциироваться с пороками общества, поэтому популярность травли крыс стала сходить на нет.
Последнее публичное соревнование в Соединенном Королевстве состоялось в Лестере в 1912 г. Организатор был оштрафован и дал суду обещание, что больше не будет проводить подобные мероприятия.