Дядюшка Сэм — известный образ, который символизирует государство США. Обычно он изображается в цилиндре со звездами на голове и в штанах с красными полосками — что вместе собирается в американский флаг. Но, конечно, это следствие, а не причина того, что именно этот образ стал символом Соединённых Штатов.
А причина в том, что Дядюшка Сэм по-английски пишется как Uncle Sam — что совпадает с коротким обозначением самих США — US, то есть United States.
Прикол — а это именно прикол, шутка — зародился в 1813 году, в ходе англо-американской войны. В американскую армию поставлялось мясо, причём в бочках, на которых стояла метка — US. Метка означала именно United States, но… поставщика этого мяса звали Samuel Wilson, а кличка его была Uncle Sam, то есть Дядюшка Сэм.
В шутку аббревиатуру так и стали расшифровывать, а 7 сентября 1813 года местная газета что-то там пошутила по этому поводу — и этот день считается Днём рождения самого образа США в виде Дядюшки Сэма.
А позже, уже в 1852 году, в газете NY Lantern Weekly появилось и первая визуализация образа.
Её создал художник Томас Наст в сериях своих политических карикатур — это именно тот образ, который мы теперь знаем. Но это был «локальный прикол», а вот мировую известность он получил уже во время Первой мировой войны — сегодня эту историю снова можно считать злободневной.
Просто тогда Дядюшку Сэма стали изображать на плакатах с призывами к американцам идти воевать на территории Европы. Теперь суровый взгляд и надпись I want you for U.S. army — классика жанра.
Причём, сама идея была заимствованием из английского плаката Lord Kitchener Wants You с тем же посылом. Некоторые могут отметить, что и советская «Родина-мать зовёт» — воплощение той же идеи. Иногда это подаётся в ёрническом стиле, но на самом деле это и правда классика, причём работающая.
К слову, американский плакат пригодился и во время Второй мировой — его немного переработали и пустили в дело.
Удивительно другое — Дядюшка Сэм вроде бы выглядит изначально, как достаточно карикатурный персонаж (он и был героем карикатур). Несмотря на то, что призыв идти на войну не выглядит ироничным, образ остался (хотя штанов в полоску там нет).
Говорят, что автор плаката Джеймс Монтгомери Флэгг уверял, что лицо он рисовал с себя самого.
А вот прототип самого первого образа до сих пор является предметом спора — то ли это Джефферсон Дэвис, первый и единственный президент Конфедеративных Штатов Америки во время Гражданской войны в США, то ли сам Сэм Уилсон.
К слову, в городе Арлингтон (штат Массачусетс), где родился Дядюшка Сэм Уилсон, ему даже установили соответствующий памятник. А 15 сентября 1961 года Конгресс США вынес официальное постановление — считать именно Сэма Уилсона прообразом этого национального символа Америки.