Специально для K8SU
Сегодня Япония значительно отличается от той страны, которой была 200, 500 или 1000 лет назад. Тем не менее, многие современные японцы - потомки тех, кто жил здесь тысячу лет назад, и многие из них живут в той же местности и поклоняются тем же богам, что их предки. Для понимания местных верований важно знать, что сама Япония может быть определена по-разному.
Япония состоит из четырех главных островов: Хоккайдо, Хонсю, Сикоку и Кюсю. Хонсю - самый большой, а Сикоку - меньший из четырех. Всего на Японском архипелаге более семи тысяч островов.
Эти острова расположены к востоку от Азиатского континента и называются по-японски Нихон или Ниппон, что означает "Страна восходящего солнца". Английское название Japan (и русское Япония) появилось в 17 веке из-за небольшого искажения китайского произношения иероглифов. Оно отражает географическое положение островов. Название Нихон является королевским именем, соответствующим империи. Предположительно, оно появилось во времена правления императрицы Суйко. Согласно легенде, Суйко написала письмо китайскому императору Ян-ди, в котором использовала обращение "От Сына Неба в Стране восходящего солнца (Нихон) Сыну Неба в Стране заходящего солнца". Это послание было зафиксировано в хрониках "Суй шу". Когда император Ян-ди узнал об этом обращении, он возмутился тем, что правитель варварского государства, особенно женщина, претендует на титул, равный тому, которым обладает император Китая. По "Суй Шу", Ян-ди приказал сжечь письмо и не давать ответа.
Название "Нихон" использовалось в Японии и за ее пределами с 8-ого века. Это стало официальным именем страны, принятым при императорском дворе, и по сей день используется как самоназвание государства. Окончательно название "Нихон" и границы земель, связанных с этим именем, утвердились около 200 лет назад. Хоккайдо, самый северный из основных островов архипелага, был присоединен к Японии только в конце 18 века. Ранее он считался мистической страной варваров и имел разные имена. Айны, коренное население Хоккайдо, воспринимались как чужеземцы и дикари, исповедующие культ медведя, и так же относились к ним и после присоединения и колонизации острова.
На севере Хонсю в течение большей части японской истории были опасные пограничные районы. Единство главного острова было установлено императорами с 7-ого века, но земли к северу от Токио долгое время оставались не освоенными и малоизвестными. Они были покорены в ходе военных кампаний, которые продолжались вплоть до 1100-х годов. Цепочка островов от Кюсю до Тайваня сегодня разделена на префектуры Кагосима и Окинава. С 14-ого по 16-ый век это было отдельное государство - королевство Рюкю. Рюкю было завоевано в начале 1600-х годов и с тех пор является частью Японии, за исключением периода американской оккупации с 1945 по 1972 год. Сегодня все эти регионы называются японскими, но исторически они не были частью Государства Японии. Поэтому можно назвать японской мифологией.
Исторически Япония - это территория, где правил японский императорский двор. Даже в периоды, когда власть оказывалась в других руках, император и его двор воспринимались как центр государства. Сейчас определение Японии изменилось: это земли, контролируемые японцами, с этническим и культурным значением. Однако сложно определить, что делает людей одним народом или нацией, даже когда речь идет о стране с относительно гомогенным населением, каковой Япония является в глазах японцев и иностранцев.