В лесу было тихо. Повозка, запряженная двумя лошадьми, неспешно двигалась в сторону города. Один из кучеров насвистывал что-то себе под нос, второй дремал на плече у первого. В повозке, за металлическими прутьями, в большой клетке, спал беспокойным сном светловолосый мальчишка, которого поймала за воровство городская стража. И когда колесо повозки в очередной раз подпрыгнуло на кочке, воришка открыл глаза.
“Попался” - тут же сообразил он, разглядев вокруг себя решетки.
Последнее, что он помнил, это как стоял за деревом и наблюдал за местным деревенским праздником. Он уже приметил на поясе одного толстосума кожаный мешок с монетами, и в этот момент почувствовал сильный удар по голове. И в глазах его тут же потемнело. Мальчишка понимал, что рано или поздно это произойдет - его портреты уже неделю назад появились на ближайшей доске объявлений. С мерзкой подписью “Разыскивается воришка”.
“Что же со мной сделают? Повесят? Отрежут руку? Как же я так попался!” - восклицал про себя парнишка - “Я же всегда так осторожен!”
Воришка бесшумно подполз к решетке и потряс ее.
“Крепкая! Не сломаешь!” - заметил он и попробовал пролезть между прутьями, пару раз у него этот фокус уже проходил - “Эх, маловато места. Не пролезу!”
Мальчишка вернулся в центр клетки и стал оглядываться по сторонам.
“Я должен отсюда выбраться!”
Он еще раз оглядел клетку и увидел пергамент, который висел на прутьях с другой стороны. Воришка протянул руку и резко сорвал его. На листе был нарисован он. Сходство было очевидным. Только возраст не очень понятен. Персонажу на рисунке можно было дать как десять, так и пятьдесят лет.
“Думай, Ваня, думай!” - твердил себе мальчуган - “Ты должен отсюда выбраться!”
-Эй, уважаемый! - вдруг услышал голос кучера воришка - У вас мешок прохудился!
-Благодарю, добрый человек! Не хотелось бы вернуться домой с пустым мешком вместо угля! - ответил кто-то.
И буквально через пару минут повозка с клеткой обогнала пожилого мужчину, который вез на своей тачке мешок с углем. Старик остановился и поправил мешок так, чтобы уголь не просыпался через образовавшуюся дырку.
Парнишка проводил взглядом мужичка, который свернул на ближайшую тропинку.
-Тихо в клетке что-то - задумчиво произнес один из стражей - Живой он вообще?
-Ты его не слабо приложил, может и…. - кучер не договорил. За их спиной раздался громкий смех. Повозка тотчас остановилась и стражники подошли к парнишке.
-Живой, смотри-ка! - усмехнулся кучер - Повезло тебе, что я не сильно стукнул!
-Пока еще живой, а как будет дальше, решаем не мы - заметил второй стражник - Ты хоть знаешь, что случается с теми, что ворует?! Обычно их казнят! Да-да, и никто не посмотрит на то, что ты раздаешь награбленное бедным. Робин гуд нашелся, тоже мне.
Но воришка, казалось, их не слушал, он продолжал задорно хохотать, держа в руках тот самый лист пергамента, сорванный с прутьев клетки.
- Ты чего ржешь? Хочешь доехать до города без сознания? Сейчас я тебе это устрою! - стражник уже хотел подойти к мальчишке и снова его вырубить. Но парнишка захохотал еще громче и произнес:
- Вот вы олухи! Вы кого поймали-то? - с этими словами воришка развернул и показал стражникам листок с портретом вора - Это точно не я!
Двое мужчин подошли поближе к клетке и стали внимательно разглядывать рисунок. С листа на них смотрел темноволосый, чернобровый, усатый мужик с синяком под глазом.
Стражники рассеянно, не отрываясь смотрели на портрет. Потом они переглянулись и выпрямились. Кучер почесал затылок.
- Не похож - задумчиво произнес он.
- Ну вот, а я о чем! - воскликнул воришка - Вы поймали невинного человека! И везете его в город. Да вы знаете, что вам скажет на это ваш главный? Объявит вас слепошарами и отправить очистить тюремные туалеты!
Парнишка понимал, что сильно рискует, разговаривая со стражниками настолько дерзко, но терять ему уже было нечего. Тем более, что о тугодумстве городской стражи уже давно слагали песни.
- А ну-ка, покажи карманы - приказал второй стражник.
Парнишка ловко вытащил из кармана маленький камешек, спрятал его между пальцев и вывернул карманы.
- Я чист - добавил он для убедительности.
Пару минут стражники стояли и смотрели на него. Потом кучер подошел к клетке, достал ключи и открыл замок.
- Ладно, иди - выдохнул он и распахнул клетку.
Воришка быстро выпрыгнул из клетки на дорогу.
- Вы очень добры, благородные стражи! Удачи вам в поимке настоящего вора! - произнес Иван, поклонился и убежал в лес. А из его кармана выпал тот самый черный уголек из мешка старика, который воришке удалось поднять с дороги.
