Сенсационные новости пришли из Страны восходящего Солнца. Группа японских астрофизиков под руководством Патрика Софии Лыкавка из Университета Киндай и Такаши Ито из Национальной астрономической обсерватории Японии заявили, что, возможно, нашли новую планету на самой окраине Солнечной системы - в поясе Койпера. Свою статью под названием "Is There an Earth-like Planet in the Distant Kuiper Belt? " ученые опубликовали в The Astronomical Journal. Расположена она дальше Нептуна на расстоянии от 250 до 500 астрономических единиц (АЕ) от Солнца. Для сравнения: Нептун находится ориентировочно в 30 астрономических единицах от нашей звезды. Гипотетическая планета обитает в одном из самом загадочном из мест Солнечной системы - поясе Койпера. Это огромный полукруглый диск, где вокруг Солнца вращается множество самых различных небесных тел. Кометы, состоящие из льда и пыли, астероиды, оставшиеся после образования Солнечной системы, различные космические камни - все это обитатели пояса Койпера, которых достаточно много.
Проводя исследования этих объектов, японские ученые столкнулись с их нетипичным и довольно странным поведением. Часть из них не следуют по ожидаемым орбитам, а имеют траектории, на которые, по-видимому, оказывает значительное влияние внешняя и гравитационная сила от большого и массивного объекта, ранее не известного науке. Прибегнув к компьютерному моделированию, ученые обнаружили, что с высокой долей вероятности причиной таких гравитационных аномалий является планета, находящаяся в этом регионе. Ее масса должна составлять от 1, 5 до 3 раз больше массы Земли, а наклон ее орбиты составит около 30 градусов к плоскости эклиптики Солнечной системы. Сейчас сложно сказать что-то определенное о точном составе планеты. Ожидать, что на значительном удалении от Солнца, во мраке космоса, среди космических глыб мы обнаружим цветущий сад из невиданных ледяных растений, могут уж очень заядлые оптимисты. Возможная жизнь так же маловероятна, если это, конечно, не планета снеговиков. Любопытно, что расположена она гораздо ближе к нам, чем предполагаемая "девятая планета" которую так же ищут астрофизики. Пока что существование этой скрытой планеты остается гипотетическим. Для подтверждения понадобятся дальнейшие исследования. Однако вероятность, того, что открыта новая планета, довольно высока. Как бы опять не пришлось переписывать учебники астрономии, добавив в Солнечную систему планету, а то и две.