Сюжет. Известное книжное издательства нанимает частного детектива, чтобы отыскать своего пропавшего автора очень популярной серии романов ужасов. Расследование приводит героя в небольшой и очень странный городок, которого нет ни на одной из современных карт и который, как оказалась, автор очень точно описал в своих книгах.
Этот фильм компания New Line Cinema пыталась запустить в производство ещё в конце 80-х, когда Майкл Де Лука, её Вице-президент по творческому развитию, решил попробовать свои силы в сценарном мастерстве и сочинил эту историю. Одним из первых режиссёров кому Де Лука предложил возглавить постановку этого фильма был Джон Карпентер, однако тот не проявил заинтересованности и отклонил предложение. Но Де Лука не отказался от идеи превратить свой сценарий в фильм.
В 1989 году было объявлено, что режиссёром фильма станет Тони Рэндел, дебютировавший в 1988 году фильмом "Восставший из ада 2"(Hellbound: Hellraiser II, 1988). Планировалась, что в прокат он выйдет уже в феврале 1990 года, но по каким-то причинам Рэндел покинул проект и сроки производства перенеслись. На его место пришла постановщица "Кладбища домашних животных" (Pet Sematary, 1989) Мэри Ламберт, но и она в скором времени выбыла из проекта.
А в декабре 1992 года в прессе появилась информация, что занять режиссёрское кресло всё-таки согласился Джон Карпентер. В течение января 1993 года режиссёр закончил работу над своей частью телевизионной хоррор-антологии "Мешки для трупов" (Body Bags, 1993) и сразу же приступил к разработке этого фильма, готовясь начать съёмки, назначенные на конец лета того же года.
Хотя в титрах указан только один сценарист - Майкл Де Лука, однако Карпентер, практически всегда сам сочинявший свои фильмы, и в этот раз переделал исходный текст под себя, взяв себе в помощницы будущую писательницу и по совместительству супругу популярного актёра Джулиана Сэндса - Евгению Киткович. Сам режиссёр называет этот фильм заключительной частью его "Трилогии Апокалипсиса", в которую также входят "Нечто" (The Thing, 1982) и "Князь тьмы" (Prince of Darkness, 1987). Насколько сильно Карпентер изменил исходный текст мне найти не удалось, но известно, что изначально планировалось поставить очень зрелищную концовку с обилием компьютерных эффектов, в которой весь городок должен был быть поглощён книгой, однако из-за сокращения бюджета, от этой идеи пришлось отказаться.
Первоначальный бюджет фильма планировался где-то в районе $15 млн., однако к началу 90-х жанр хоррора уже перестал приносит большую прибыль, и поэтому студия сначала сократила его до $10 млн., а итоговый результат и вовсе составил всего $8 млн. (по некоторым источникам и того меньше - около $7 млн.)
На главную роль, до того, как её согласился исполнить новозеландский актёр Сэм Нил, в разное время рассматривались Том Беренджер, Джеймс Вудс, Майкл Китон, Гэбриел Бирн и Рэй Лиотта. Главную женскую роль сыграла актриса Джули Кармен, очень удачно начавшая свою кинокарьеру, снявшись в главной роли у Джона Кассаветиса в нео-нуаре Глория (Gloria, 1980), но уже к концу десятилетия снимавшая в основном во второсортных жанровых фильмах и на телевидении. Кстати между героями Нила и Кармен по сценарию должна была быть любовная сцена, но Карпентер по каким-то причинам решил не включать её в свой фильм.
Очень известные актёры появились тут и на втором плане. Так роль пропавшего писателя Саттера Кейна исполнил немец Юрген Прохнов, получивший мировую известность благодаря военному фильму Вольфганга Петерсона "Подводная лодка" (Das Boot, 1981). Директора книжного издательства сыграл вышедший на пенсию популярный в 60-х и 70-х годах голливудский актёр Чарлтон Хестон (Бен-Гур, Планета обезьян). Также в небольшой роли врача из психиатрической клиники, в которой держат главного героя, здесь можно увидеть ветерана жанра хоррор Дэвида Уорнера (Омен, Музей восковых фигур, Некрономикон).
Съёмки фильма прошли с 23 августа по 28 октября 1993 года в Канаде, на локациях её центральной провинции Онтарио. Все практические эффекты к фильму создавались легендарной студией KNB EFX, которую Карпентер вместе с собой перетащил в этот проект прямиком со съёмок "Мешков для трупов". Немногочисленные компьютерные эффекты доверили другой легендарной студии основанной Джорджем Лукасом - ILM (Industrial Light & Magic).
Впервые фильм был показан на кинофестивале Fantasy Filmfest в Германии 10 августа 1994 года. В широкий он должен был выйти 9 сентября 1994 года, однако по неназванным причинам эта дата была изменена на 3 февраля 1995 года, в тот период, когда студии обычно выпускают свои самые сомнительные проекты. Официальной датой премьеры фильма считается его показ на кинофестивале Noir In Festival в Италии 10 декабря 1994 года.
Итоговые кассовые сборы фильма по итогам проката у себя на родине составили всего $8,9 млн., данных по международному прокату никаких нет, наверное потому, что New Line в то время просто продавала права на прокат в других странах сторонним местным компаниям. Отзывы критиков были смешанными - на Rotten Tomatoes у картины 57% свежести на основании 46%, но при этом очень высокий зрительский рейтинг - 73% положительных отзывов.
Один из последних довольно удачных фильмов Карпентера, который, как это не раз случалось в его карьере, стал культовым уже много позже его выхода в кинотеатры. У фильма есть существенные минусы, к которым я бы отнёс слабый сценарий и абсолютно невыразительную и незапоминающуюся актрису в главной роли, но на всё это не хочется обращать особого внимания, ведь тут есть фирменная карпентеровская атмосфера, лавкрафтовские монстры и харизматичный Сэм Нил в главной роли. Фильм определённо производит приятное впечатление и очень неплохо выглядит и при повторном просмотре.
Кстати, мне показалось, что британский режиссёр Пол У. С. Андерсон большой фанат этого фильма - он и Сэма Нила пригласил в свой вышедший пару лет спустя "Сквозь горизонт" (Event Horizon, 1997), и некоторые элементы в фильме мне тоже показались схожими с картиной Карпентера, да и концовку для "Обители зла" (Resident Evil, 2002) он позаимствовал именно отсюда, уж больно много между ними общего.
В сети можно отыскать копию фильмы сделанную с вышедшего в 2015 году в Штатах Blu-Ray диска в максимальном разрешении 1080р с просто замечательным качеством картинки. Из переводов можно выбрать либо многоголосые от канала НТВ и студий Инис и СВ-Дубль, либо ламповые авторские от Андрея Гаврилова, Юрия Сербина и Сергея Визгунова, либо современный "правильный перевод" от Андрея Матвеева.