В жизни актера Евгения Леонова было много обид, которые он держал в себе. На худрука Московского театра имени Маяковского Андрея Гончарова, из-за которого он вынужден был уволиться, на окружающих, которые, по мнению Евгения Павловича, часто были жестоки к другим, на новое время, которое не приняло советских актеров, и даже на себя за несовершенство в профессии.
На самом деле Евгений Леонов сам по себе был человеком обидчивым. Это у него было с детства. Его дома и в школе дразнили за полноту. Из-за этого он не всегда был в компании, часто гулял один и сочинял истории. Себя в будущем он видел сначала футболистом, потом летчиком.
Себя Леонов считал до 30 лет неудачником – девушек стеснялся, достоянные роли получал редко. Внешне – далеко не красавец. Но Леонов сумел доказать своим жизненным путем, что любой нормальный человек заслуживает счастья и может его обрести, и он будет востребован, если подаст себя с правильно стороны, найдет свою колею, и будет придерживаться нее.
После школы Леонов отправился с документами в Московскую экспериментальную студию, и на вступительных экзаменах читал стихи Блока, рассмешив этим экзаменаторов. Его приняли с первого раза, потому что сразу увидели в нем потенциал комедийного актера.
В комической роли Евгений Леонов появился в первый раз на экране, сыграв в эпизоде фильме Владимира Немоляева «Счастливый рейс, или Машина 22/12».
Главным в жизни актера для него была жена Ванда и сын Андрей. Он очень любил свою семью, писал письма сыну, привозил дорогие вещи для возлюбленной из поездок по работе.
А в кино его огорчало, когда ему предлагали роли смешных неудачников. И был рад, когда диапазон предложений со стороны режиссеров расширился. А после фильма «Джентльмены удачи» Евгений Павлович стал легендой.
Ему прохода на улице не давали: здоровались, шутили. Правда, в год выхода фильма (1971), актер поссорился с руководителем театра - Андреем Гончаровым. Фабула конфликта такова: Евгений Леонов жил в Москве недалеко от магазина «Океан», куда он вечером мог зайти за морепродуктами.
Актер был знаком с директором магазина, и тот как-то попросил Леонова сняться в телевизионной рекламе магазина – экспромтом, просто по дружбе. И актер снялся.
Этот ролик увидел Гончаров, и вышел из себя. Он собрал труппу театра и предложил актерам скинуться по рублю Леонову, потому что тому, должно быть, не хватает денег, из-за чего приходится сниматься в рекламе.
Это, конечно, очень оскорбило актера. Вскоре он перешел в Московский театр имени Ленинского комсомола по приглашению Марка Захарова. У этого режиссера Евгений Павловича сыграл свои лучшие роли в театре, а также во всех его кинолентах.