Су-24 – это советский ответ F-111. И хотя перепутать их может только человек с очень плохим зрением, впору говорить о том, что это самолёты-близнецы. Двухместные самолёты, с крылом изменяемой геометрии, одинаковым расположением пилотов плечом к плечу, похожие очертания корпуса. Разница между ними, однако, весьма существенна: F-111 – это истребитель-бомбардировщик (т.е. аналогичен Су-27 и МиГ-29), в то время как Су-24 – чистый фронтовой бомбардировщик.
Конечно, на уже вооружении имелся МиГ-27 примерно схожего амплуа, но, видимо, военное руководство не было в полной мере удовлетворено его боевыми возможностями. Об острой необходимости Су-24 в войсках говорит и тот факт, что ОКБ им. Сухого фактически даже не дали закончить испытания самолёта в том объёме, в котором то было необходимо. Главнокомандующий ВВС тогда лично настоял на том, что самолёт нужен войскам как можно скорее, волевым решением сократив срок его испытаний ни много ни мало на 2 года.
Можно с уверенностью засвидетельствовать, что Су-24 прижились в Российской армии. Самолёт пережил всех своих непосредственных конкурентов: МиГ-27 и Су-17 уже много лет списаны и отправлены на металлолом. Су-24 же успешно служит и в обозримо-ближайшем будущем уходить на заслуженный покой не собирается.
Перспективная замена, Су-34, приходит в отечественную авиацию столь скромно и медленно, что этого, по большому счёту, вовсе незаметно: поставки в войска идёт уже много лет, а "тридцать четвёртых" в армии всё также единицы. Самолётов же Су-24 – без малого восемьсот машин. Больше половины – стоят на вооружении ВМФ, существует и вариант фронтового разведчика Су-24МР.
Бомбардировщику Су-24 пришлось много повоевать: и в Афганистане, и в Чечне. Опыт его применения сложно анализировать. Глупо спрашивать по всей строгости с самолёта, создававшийся в самый разгар Холодной войны и предназначавшийся для борьбы с военными армадами НАТО, почему он не может выслеживать небольшие партизанствующие группы людей в условиях горной местности.
Но даже в этих условиях, нельзя сказать, что Су-24 в чём-то не оправдал надежд: то, что он мог – наносить удары по наземным объектам, он делал исправно. Единственный конфликт, который подошёл бы Су-24 по "размаху" – "Буря в пустыне", но Саддам Хусейн сталь высоко ценил свои Су-24МК, что увёл их на территорию Ирана ещё перед началом войны.