Глава предыдущая:
- Натешились? - голос Кощея перекрыл гомон постояльцев. - Теперь пойду я.
Колдун стянул волосы в хвост, неспешно смазал лицо и руки густой вонючей мазью, спрятал в карман неприметную деревянную баночку и под злорадные шепотки вышел во двор. Не забыл, впрочем, прихватить с собой парочку плохо лежавших пирожков. Небрежно сброшенный плащ остался висеть на стуле.
Бывший богатырь все еще дымился и неаппетитно пах горелым мясом. Кощей не побрезговал покопаться в куче и набить колбу, явившуюся из бездонного кармана, останками богатыря. Разговоры разговорами, а такие ингредиенты попадаются не так часто, чтобы ими пренебрегать.
Толстый и Тощий переглянулись. Вблизи стало видно, что Толстый излучает мягкий тёплый свет, который не дает туману ползти дальше. Тощий бледностью своей этот свет отражал, но в столь убогой доле, что от него веяло не теплом, а ночной прохладой.
- Здравствуй, Солнце ясное, - Кощей поклонился, протягивая Толстому пирожки. - И тебе здравствовать, Месяц молодой.
Толстый искренне обрадовался, любовно погладил обтянутый кафтаном живот и запихнул пирожок целиком в свой улыбчивый рот.
- Ум-ням-ням, - прочавкал Солнце. - Ух и проголодался я! Никто, кроме тебя, не предложил мне еды. То ругаются, то человеков с железками посылают. Человеки невкусные, от доспехов долго отковыривать... Кто ты будешь, молодец?
- Неужели не признали? – Кощей провел ладонью по лицу, стирая свой новый облик и на миг показывая прежний. Седые волосы и неопрятная борода сразу сделали его старше.
- Признали, - прошелестел Месяц, поправляя свой ночной колпак. – Что нужно от нас колдуну?
- Солнце и Месяц покинули свой дом и спустились на землю. Разве это не забота колдуна? Люди испуганы. Для чего вы оставили небо пустым? Зачем сеете мрак и туман?
Солнце проглотил второй пирожок и задумчиво почесал масляной рукой кучерявую голову. Месяц указал костлявым пальцем на распахнутую дверь. Любопытный мужик, чья кудлатая голова давно уже торчала из проёма, шарахнулся в сторону, сбивая с ног взвизгнувшую служанку. Судя по звону и многоголосой брани, служанка выронила из рук полный пивными кружками поднос.
- Он нас позвал. Заключил сделку. Мы помогли. Пришли за платой.
- Зачем вам человеческие жены?
Толстый и Тощий снова переглянулись и синхронно пожали плечами. В этот раз ответил Солнце:
- Она помогла нам услышать. Она напомнила, что данное слово должно быть взято. Много пороков процветает под моим светом. Но не человеку быть против нас клятвопреступником.
Солнце сердился. Пухлые щеки покраснели, волосы вздыбились в небо пуще прежнего. Кощей отступил на шаг, прикрывая лицо от жара. Месяц вблизи от гневного брата побелел, засиял серебром, только блеклые глаза оставались тусклыми, как у дохлой рыбы.
- Никто не хотел вас обманывать, братья. Для любого отца – честь отдать дочь в жены небесному светилу. Шутка ли, стать тестем Солнцу! Только и вам придется давать клятвы.
- Какие? - насторожился Солнце, остужаясь.
- По нашим традициям, обручат вас перед лицом людей и богов, а потому назад пути не будет. За такими браками, братья, следят не только небеса... Муж клянется жене разделить с нею жизнь да судьбу, защищать и беречь, а также быть вместе до самой смерти. Жена обещает...
- Постой, постой, - заволновался Солнце, выставляя вперёд ладони. - Как это - до смерти? Мы не смертны!
- Это ничего, - успокоил Кощей. - Жены - смертны. Сохранишь тело, будешь любоваться неживой супругой. Спустя годы брака любая молчаливая женщина покажется прекрасной. Хотя нет, любоваться не будешь. Люди стареют, становятся немощными и безобразными, да и в смерти ничего красивого нет. До самого своего угасания станешь жену беречь и лелеять. Клятвы ведь нарушать нельзя.
- Мы не хотим жениться, - прошептал Месяц. - Мы не готовы давать людям такие клятвы.
- Не хотим, - вторил ему Солнце. На лицо его набежала туча. - Но как быть с трактирщиком? Она сказала...
- ... что легкомыслие должно быть наказано. И мы согласились с ней, брат.
- Так накажите этого бессовестного человека! - не растерялся Кощей. - Оскорбите его своим отказом. Ровня ли вам трактирщиковы дочки?
- И правда, - прогудел повеселевший Солнце. - Благодарствуем, колдун. Трактирщику, будь добр, передай наш отказ, да ровно так, как нам сказывал. Застоялись мы с братом без работы.
- Передам, не сомневайтесь. Но и я попрошу: развейте туман. Людей зовет дорога.
- Туман не наш, - прошептал Месяц, растворяясь в воздухе. - С нами уйдет только тьма... Туман прогонишь вместе с Вороном.
Продолжение следует...