II век нашей эры стал золотым веком Римской империи, в это время она занимала огромные территории в Европе, Азии и Африке, но завоевать территории было половиной дела, завоёванное надо было ещё и удержать, что в условиях начала Малого ледникового периода было крайне сложной задачей даже для Римской империи и в это время главным родом войск в римской армии становится конница, как более мобильная и оперативная её часть, а главным холодным оружием римской армии становится кавалерийский меч-спата, ставший родоначальником всех европейских мечей.
По наиболее распространённой гипотезы, меч спата имеет кельтское происхождение и в римскую армию попал вместе с призывниками кельтского происхождения, которых направляли в конницу. Первоначально спата была чисто оружием кавалериста и от гладиуса отличалась лишь длиной клинка (1 метр против 60-70 см у гладиуса) и возможностью нанесения только рубящих ударов из-за закруглённого острия, но следующий, III век нашей эры, стал веком упадка Римской империи и бесконечных войн всех против всех, в которых активно участвовали воины варварских народов Европы, составившие большинство в римской армии, похоронившее прославленные римские легионы, а для изменившихся условий боя поздним римским пехотинцам и кавалеристам требовалось новое, универсальное, оружие, которым стала спата, получившая такие черты, как заострённый конец клинка, предназначенный для нанесения колющих ударов и хорошо развитую гарду, то есть те черты, которые стали стандартными чертами европейских мечей на тысячелетие с лишним вперёд.
III-VI века нашей эры, отметившиеся общим кризисом Римской империи и Великим переселением народов, стали золотым веком спаты, ставшей главным клинковым холодным оружием Европы, к ней с должным уважением относились и римские воины, и их противники из числа варваров (хотя деление между ними в последние века существования Римской империи было весьма условным), её активно использовали и пехотинцы, и кавалеристы. После падения Римской империи, в котором немалую роль сыграла спатп, в связи с кардинально изменившимися условиями ведения боя она трансформировалась в вендельский и каролингский мечи, от которых ведут свою родословную все мечи, шпаги и рапиры Европы.
Много дольше, чем в Европе, спата продержалась в Византии, где пытались сохранить достижения Римской империи, в том числе и в военном деле. Спата долгое время оставалась основным вооружением византийских катафрактов и клинабариев вплоть до VIII века, а позже делила свои функции с саблей парамирией. С помощью спаты византийские воины одержали ряд громких побед в эпоху Раннего Средневековья, использовали византийцы спату и в сражениях с арабами и турками-сельджуками, но те старались навязать противнику ближний бой, в котором спата безнадёжно проигрывала сабле, основному оружию армий восточных противников Византии и в 1096 году, потеряв почти все свои владения на востоке, византийцы были вынуждены обратиться за помощью к европейским рыцарям, что стало началом Крестовых походов, под влиянием которых византийские воины стали использовать вооружение западно-европейского (в меньшей степени арабского) образца.