Один из самых экзотических и примечательных мостов Петербурга - Египетский мост через реку Фонтанку. Он был открыт 6 сентября (25 августа по старому стилю) 1826 года. Первый цепной мост соединил Покровский и Безымянный острова. Кстати, его первое название - Большой Цепной мост. В 1836 году мост переименовали в Египетский Цепной, а в 1867 году в Египетский — по оригинальному архитектурному решению.
Откуда же такой необычный декор? Стиль ампир, процветавший в России в первой трети XIX века, часто использовал египетские мотивы в своем арсенале художественных средств. Мода "на все египетское" появилась после Египетского похода Наполеона. Но еще большую роль сыграли несколько масштабных изданий, посвященных Египту: «Путешествие по Верхнему и Нижнему Египту» (10 томов текста и 12 томов гравюр по рисункам знаменитого художника и директора Лувра Доминика Виван-Денона), а также 24-томное «Описание Египта» Франсуа Жомара, также иллюстрированное гравюрами с рисунков Денона и других художников.
Но вернемся к мосту. Он был пышно декорирован в египетском стиле. Каждый портал состоял из трех круглых чугунных колонн. Порталы были украшены египетскими капителями и золочеными орнаментами в виде иероглифов. Колонны и контрфорсы перекрывались балкой с карнизом в египетском стиле, на котором были укреплены золоченые изображения бога Ра в виде крылатого солнечного диска. Чугунные перила моста также были исполнены в «египетской манере».
По обе стороны порталов были установлены фигуры сфинксов, изготовленные по моделям скульптора Павла Соколова и отлитые на заводе Берда в Петербурге. Пьедесталы изготовили в Петрозаводске. На порталах и над головами сфинксов крепились шестигранные фонари.
Египетский мост послужил 79 лет, в течение которых проводились неоднократные ремонты, но ни одной капитальной реконструкции. Длительная эксплуатация моста без капремонта привела к катастрофе. 20 января 1905 года, когда по мосту проходил эскадрон Конногвардейского полка, он обрушился. На мосту в это время находились, по различным свидетельствам, 56 кавалеристов, 11 саней с возницами и несколько пешеходов. Вместе с настилом, проломившим лед, они оказались в воде. Всех людей удалось спасти.
Остатки конструкций Египетского моста были разобраны, остались только береговые устои и скульптуры сфинксов. Вместо разрушенного моста чуть выше по течению в створе Усачева переулка (ныне пер. Макаренко) был построен временный деревянный мост.
Проект существующего Египетского моста разрабатывался в двух проектных институтах уже в советское время: конструктивную часть выполнили специалисты института «Ленгипроинжпроект» под руководством инженера В. В. Демченко, архитектурное решение — специалисты «Ленпроекта» П. А. Арешев и В. С. Васильковский. Архитекторы сохранили в облике моста мотивы древнеегипетского искусства, вернулись на мост и легендарные сфинксы. 30 декабря 1955 года новый Египетский мост был введен в эксплуатацию.
Кстати, в конце августа этого года сфинксы исчезли со своих пьедесталов. Но, надеемся, что ненадолго. Их увезли на реставрацию после летнего сезона.