До присоединения к Российской империи маленькое Курляндское герцогство не без успехов участвовало в борьбе за заморские территории.
16−17 века — эпоха стремительного роста колониальных империй. Все европейские державы, так или иначе претендовавшие на роль ведущих стран, к этому времени обзавелись собственными заморскими территориями. Известны и попытки более мелких государств основать собственные колонии: так, Швеция и Шотландия неудачно пытались обосноваться в Новом Свете. Известна и другая история европейской колонизации. Мало кто знает, что свой кусок в дележе мирового пирога пыталась урвать… Курляндия!
Большие амбиции маленькой Курляндии
Курляндское герцогство было осколком Ливонского ордена, прекратившего своё существование во второй половине 16 века. Территория на берегу Балтийского моря досталась немецкому роду бывших рыцарей фон Кетлеров, которые вскоре добровольно стали вассалами Речи Посполитой. Имея широкую внутреннюю автономию, герцоги провели секуляризацию, отказавшись от своего «религиозного» прошлого, способствовали распространению в Курляндии лютеранства и инициировали ряд реформ, которые спустя сто лет привели к «золотому веку» в недолгой истории герцогства.
Курляндское герцогство. (Wikimedia Commons)
Расцвет Курляндии пришёлся на эпоху правления Якоба фон Кетлера. Герцог был человеком своего времени — образованный и интересовавшийся достижениями науки и техники, он сделал многое для развития своей вотчины, особое внимание уделяя развитию портов и морских сил герцогства. Помимо этого, в Курляндии расцвело металлургическое производство, и Якоб активно торговал оружием с другими странами, пользуясь сладкими плодами нейтралитета. Это касалось и морской торговли — корабли с курляндскими флагами (а к середине 17 столетия торговый флот герцогства, хоть и уступал крупным державам, всё же имел определённый вес) были частыми гостями крупных европейских портов.
Флаг колониального флота Курляндии. (Wikimedia Commons)
Следование примеру «старших товарищей» не могло не привести Якоба к идее обзавестись собственными колониями. Благо, свободное место всё ещё оставалось. Стоит отметить, что первая попытка основать «Новую Курляндию» состоялась ещё в 1639 году, когда Якоб был соправителем своего отца, Фридриха. Его взор пал на остров Тобаго у северного побережья Южной Америки. Будущий герцог узнал о его существовании от голландских колонистов, которые потерпели неудачу при попытке обосноваться на этих землях. Остров не пользовался популярностью у европейских держав — полезных ископаемых там не обнаружили, а густые леса осложняли разведение крупного рогатого скота.
Три попытки закрепиться на Тобаго
Однако это не остановило Якоба. В 1639 году на Тобаго отправилось две сотни курляндских колонистов, преимущественно преступников, на которых можно было легко сэкономить. Прибывшие крестьяне основали первую курляндскую колонию в Новом Свете, однако долго она не продержалась. Её обитатели не знали, что делать с тропическими лесами, среди них начали свирепствовать болезни, а дополнили «идиллическую» картину непрерывные нападения на колонию местных индейцев. Спустя несколько месяцев поселение вымерло.
Герцог Якоб Кетлер. (Wikimedia Commons)
Курляндские рыцари были не особо довольны таким рискованным вложением средств. Однако Якоб не сдавался и уже через несколько лет инициировал новую экспедицию на Тобаго. В этот раз он обратился к своим знакомым-голландцам, которые оперативно собрали несколько сотен человек. Возглавил плавание опытный капитан Корнелиус Карун. Корабли прибыли на Тобаго в 1642 году. Вторая попытка оказалась намного удачнее первой. Голландцы под курляндским флагом смогли не только закрепиться на острове, но и наладить торговые отношения с другими европейскими колониями. Однако и на сей раз поселение не устояло перед натиском индейцев. В 1650 году под давлением аборигенов несколько десятков голландцев покинули Тобаго.
Главной проблемой, которая не позволила курляндским колонистам закрепиться на острове, стал его фактический отрыв от метрополии. Предоставленные самим себе, поселенцы не смогли справиться с обрушившимися на них напастями. Выводы вскоре были сделаны — и уже в 1654 году на Тобаго прибыла новая экспедиция. Именно с этого времени остров стал называться «Новой Курляндией». Помимо крестьянских семей, которым пообещали освобождение (на территории герцогства было распространено крепостное право), на острове оказались солдаты. Они оперативно возвели форт, названный в честь герцога — Форт-Якоб.
Тобаго. Голландская картина 18 века. (Wikimedia Commons)
Довольно скоро на Тобаго основали ещё несколько укреплённых пунктов — Новую Митаву, Якобштадт, Форт-Казимир. С метрополией поддерживалось регулярное морское сообщение. Корабли из Европы привозили оружие, провизию и новых поселенцев, поддерживавших жизнь в Новой Курляндии. Их национальность не ограничивалась латышами и немцами — попытать счастья в Новом Свете прибывали голландцы и даже французы, которых было даже больше, чем курляндцев. Жители выращивали сахарный тростник и кофе, которые приносили большие прибыли в герцогскую казну.
Включение в атлантическую работорговлю
Однако одним лишь побережьем Южной Америки интересы герцога Якоба не ограничивались. В мире существовал ещё один регион, в котором оставалось достаточно свободного места для развития курляндского колониализма.
Осенью 1651 года корабль «Кит» подошёл к берегам современной Гамбии. После непродолжительных переговоров с местными вождями капитан приобрёл небольшой остров (названный островом святого Андрея) в устье реки Гамбия и небольшие участки земель вокруг него. Довольно скоро колония выросла в небольшую торговую факторию со складами и казармами для солдат, охранявших её.
Британское изображение форта на Тобаго, 18 век. (Wikimedia Commons)
Герцог не ставил своей целью сельскохозяйственное освоение острова. Форт был предназначен для торговли с местным населением. В обмен на оружие, алкоголь, металлические изделия и простые безделушки вожди продавали европейцам рабов, золотую пыль и жемчуг. Небольшой гарнизон спустя некоторое время был усилен вспомогательным отрядом из местных жителей, которых обращали в лютеранскую веру прибывшие из Европы пасторы.
Якоб планировал сделать из острова святого Андрея перевалочный пункт по торговле рабами и золотом, однако сил для поддержания жизни этого колониального «плацдарма» у маленькой Курляндии не хватало. А во второй половине 17 столетия в жизнь заморских территорий герцогства ворвались непредвиденные обстоятельства.
Закат недолговечных колоний
С высоты прошедших веков можно сказать, что судьба курляндских колоний была предрешена. Маленькая европейская страна не могла соперничать с испанскими, английскими и голландскими Ост- и Вест-Индскими компаниями. Но проблемы в жизни колоний начались из-за европейских событий.
В 1655 году в Восточной Европе началась Первая Северная война, в которой Курляндия оказалась под оккупацией шведских войск. Скандинавы подозревали Якоба Кетлера в контактах с российским царём Алексеем Михайловичем, из-за чего герцог был взят под стражу. Это немедленно отразилось на жизни курляндских колоний. На Тобаго голландцы вынудили немецкого губернатора передать им контроль над Фортом-Якобом. Несмотря на то, что после войны Новая Курляндия должна была быть возвращена герцогству, этого не произошло. Несколько попыток прогнать голландцев не привели к результатам. В 1680 году Якоб смог организовать новую экспедицию и временно закрепиться на Тобаго, но на сей раз эта акция не увенчалась успехом. Уроженцы Курляндии окончательно покинули остров в 1690 году.
Памятный монумент на Тобаго. (Wikimedia Commons)
Исчезла и курляндская колония в Гамбии, но этому предшествовали драматические события. После пленения герцога Якоба о своих правах на остров святого Андрея заявили голландцы. До 1660 года они держали в форте гарнизон, пока к побережью не прибыл французский каперский флот на шведской службе, уничтоживший голландских солдат и разграбивший колонию. После этого курляндцы смогли вернуть контроль над островом, но голландцы вновь отправили отряд на захват форта. Немецкий губернатор смог скрыться на территории африканских племён. Позднее он попытался отбить форт с помощью местных вождей. Осада продолжалась четыре недели, после чего голландцы разрушили форт и ушли в море. Несмотря на победу, Курляндия больше не претендовала на свою бывшую факторию. В 1661 году остров заняли англичане, переименовав его в остров Джеймс.