Ту-160 является одним из самых парадоксальных явлений современной бомбардировочной авиации. Этот самолёт, который относительно сложно отличить от гражданского авиалайнера, является самым тяжёлым отечественным бомбардировщиком, а также, одновременно с этим, и одним из самых быстрых (потягаться с ним может разве что Ту-22М-3 со своими 2300 км/ч), он является самым большим сверхзвуковым самолётом в мире, всего на Ту-160 установлено 44 мировых рекорда.
Разработка этого самолёта началась сразу после окончания "ракетомании" Хрущёва. Трезвый взгляд на состояние Вооружённых Сил констатировал, что в области ракет мы перегнали всех, но от стратегической авиации на тот момент у СССР были лишь различные вариации быстро стареющих Ту-95
Во избежание полной деградации тяжёлой авиации, заказы на создание нового сверхзвукового бомбардировщика были отданы и ОКБ им. Мясищева, и ОКБ им. Сухого, и ОКБ им. Туполева.
В конечном итоге, преуспело последнее ОКБ, хотя общеизвестно, что миролюбивый облик туполевского гиганта не раз приводил руководство ВВС в смятение, а командующий дальней авиацией и вовсе кричал: "Вы нам предлагаете фактически пассажирский самолёт!".
Тем не менее конструкторы ОКБ им. Туполева сумели настоять на своём и явили миру именно то, что запланировали. Первый опытный образец Ту-160 поднялся в воздух в 1981, первый поступил в строевую часть дальней авиации – в 1987.
Планировалось выпустить 100 машин этого типа, однако скорое наступление 1991, распад СССР, экономический кризис и парад суверенитетов, всё это здорово ударило по перспективам "сто шестидесятого".
Всего выпущенными оказалось 36 машин, из которых 19 оказались на территории Украины. 8 самолётов, в итоге, Украина вернула России в счёт долгов за энергоносители, остальные были уничтожены под нажимом США. Всего, на сегодняшний день, Ту-160 стоит на вооружении только России, общей численностью в 20 машин постоянной боевой готовности.
Вооружение бомбардировщика, в основном, состоит из крылатых ракет большой дальности, способных нести как ядерные, так и неядерные боеголовки. Самолёт способен нести до 12 крылатых ракет Х-55, а так же до 24 гиперзвуковых противокорабельных ракет Х-15. Бомбовое вооружение считается вспомогательным, предназначенным для того, чтобы уничтожать то, что останется после ракетного удара.