Третий квинтет, пожалуй, самый запутанный по раскладам перед плей-офф. С уверенностью, на наш взгляд, можно сказать разве что две вещи: 1. Австралия, несмотря на проблемы, свое первое место в группе возьмет. 2. Португалия будет бита всеми, возможно больно. По остальным трем кандидатам мнения разнятся, от весьма консервативных (выход Уэльса) до весьма невероятных (выход Грузии). Но фактор Фиджи, наверное, будет решающим.
Уэльс
прозвище: «Красные драконы».
мировой рейтинг: #10
достижения: бронза (1987).
главный тренер: Уоррен Гетланд.
ключевые игроки: Дэн Биггар («Тулон»), Луис Рис-Заммит («Глостер»), Ли Халфпенни (без клуба), Джордж Норт («Оспрейс»), Джош Адамс («Кардифф»), Сэм Костелоу («Скарлетс»).
Потери: Алун Уин Джонс, Джастин Типурик (завершение международной карьеры), Кен Оуэнс (травма).
Помимо невыразительной игры, что в крайнем Кубке Шести Наций, что в летних тест-матчах, у Уоррена Гетланда масса проблем с укомплектованием состава. Завершил в сборной Алун Уин Джонс и отправился на заработки во французскую лигу, подобным же примером последовали менее известные исполнители. Есть несколько травмированных. Но, возможно, тренерский штаб успеет внести коррективы в игру, а опыт некоторых бывалых игроков поможет затянуть этот состав в плей-офф.
прогноз: борьба за выход в плей-офф.
Австралия
прозвище: «Уоллабис».
мировой рейтинг: #9
достижения: золото (1991, 1999), серебро (2015, 2003), бронза (2011).
главный тренер: Эдди Джонс.
ключевые игроки: Роб Валетини («Брамбис»), Таниэла Тупоу («Редс»), Марика Короибете («Сайтама Уайлд Найтс»), Саму Кереви («Урайзу Ди-Рокс»), Уилл Скелтон («Ла Рошель»), Ричи Арнольд («Тулуза»), Эндрю Келлоуэй («Ребелс»).
потери: Аллан Алаалатоа, Майкл Хупер, Лен Икитау, Айзек Родда (травмы), Рис Ходж, Том Райт, Куэйд Купер (не вызваны тренерским штабом).
Эдди Джонс из-за травм будет вынужден обходиться без ряда ключевых игроков, да и по ходу подготовки отцепил несколько важных исполнителей. Что ж… Надеемся, опытный тренер знает, что делает, хотя критиков и недоброжелателей у него полно. Да и последние результаты и, прямо скажем, довольно невыразительная игра ставят под сомнение правильность выбранного пути. Впрочем, в любом случае, даже в такой вариации «кенгуру» обязаны выходить из группы с первого места, а там будь что будет…
прогноз: Четвертьфинал. При удачном раскладе – полуфинал.
Фиджи
прозвище: «Летучие».
мировой рейтинг: #7
достижения: четвертьфинал (2007, 1987).
главный тренер: Саймон Раивалуи.
ключевые игроки: Левани Ботия («Ла Рошель»), Джошуа Туисова («Расинг 92»), Сэми Радрадра («Бристоль Бирс»), Пени Раваи («Редс»), Калеб Мунтц («Друа»).
«Летучие» очень уверенно провели минувший Кубок Тихоокеанских Наций, наиграли в первой половине года костяк команды благодаря участию клуба «Друа» в СуперРегби, и добрали под знамена сборной добротных легионеров со всего мира. Результат, как недавно с Англией, и хорошая игра, как недавно с Францией, имеются. Не видим причин, почему они не могут навязать борьбу проблемному Уэльсу и попытаться пробиться в четвертьфинал. Но и без боя им никто такое право не отдаст.
прогноз: борьба за выход в плей-офф.
Грузия
прозвище: «Лелос».
мировой рейтинг: #11
достижения: групповой этап.
главный тренер: Леван Маисашвили.
ключевые игроки: Шалва Мамукашвили, Лука Маткава, Мераб Шарикадзе (все - «Блек Лайон»), Константин Микаутадзе («Байонна»), Давид Ниниашвили («Лион»).
Грузинам будет трудно бороться с Австралией, но с Уэльсом и Фиджи соседи вполне способны сыграть на равных. При условии своей лучшей игры, конечно. И огрехов у конкурентов. Но, тем не менее, списывать их со счетов все же не стоит, команда год от года прогрессирует и когда-нибудь этот процесс перейдет на более качественный уровень.
прогноз: борьба за выход в плей-офф.
Португалия
прозвище: «Уш Лобуш».
мировой рейтинг: #16
достижения: групповой этап (2007).
главный тренер: Патрис Лажиске.
ключевые игроки: Томас Эпплтон («СКУЛ»).
Вряд ли португальцам, отсутствовавшим на Кубках Мира аж шестнадцать лет, что-то светит на этот раз. Да, в одном отдельно взятом матче они могут зарубиться и навязать борьбу, но в большее не особо верится.
прогноз: последнее место в группе.