Неспешный одиночка
У здорового и упитанного кота в на- чале зимы шерсть очень пушистая. Такой распластавшийся манул напоми-нает нерпу.
Зима в Забайкалье и по всему северо-востоку ареала манула длинная и морозная. Готовиться к ней надо основательно. Вслед за похолодани- ем шуба манула становится толстой и тёплой, пробуждается жор — зверский аппетит. Пищи зимой всегда меньше, чем летом, — в октябре на долгих полгода ложится в спячку суслик, а многие из полёвок впрок запасают питательные корма в подземные кладовые, поэтому реже вы- ходят наружу. Ни насекомых, ни ягод. Птиц — и тех очень мало. Все потенциальные жертвы к зиме уже опытные и просто так в зубы хищникутне даются — их нужно перехитрить. Любая охо- та требует много времени и терпения, но холо- стых охот зимой больше, чем летом.
И молодые манулы, только начавшие само- стоятельную жизнь, и взрослые активной охо- той накапливают жир заранее — с августа и сентября, пока больше пищи. Молодёжь в это время ещё и расселяется — им до выпадения снега очень важно найти сытное место и закре- питься на нём. Многие из взрослых, если у них дома с кормами стало туго, тоже отправляются на поиски лучшего участка. Зимовать в голод- ной зоне смертельно опасно — жир в морозы уходит быстро, и выживание зависит от того, найдётся ли побочное пропитание, на которое можно надеяться от случая к случаю — будь то зазевавшаяся даурская куропатка или застыв- шая на морозе туша павшего копытного.
Если манулу пришлось из-за голода пуститься в путь посреди зимы, то тут как повезёт:
Даурских куропаток манулы ловят успешно, но это далеко не ежедневная добыча.
Зимой манулы предпочитают норы промёрз- шим и продуваемым скалам, на своём участке хорошо знают местоположение всех лучших нор. Особенно полезны те из них, что рядом с колонией пищух или песчанок. В такой норе манулы зимой живут неделями. Отойдёт неда- леко, поохотится и назад — отсыпаться. В глу- бокой норе тепло — градусов на 30 теплее, чем снаружи, поэтому спи себе, пока зима на улице. Перед охотой или днём, когда пригреет солнце, манул обязательно посидит на вер- шине земляного бугра у норы. Солнце манул любит, а тут можно погреться и осмотреться,получится быстро найти неплохую колонию пищух или полёвок, значит выживет, нет — по- гибнет на чужбине от истощения и холода. Са- мые трудные для манулов зимы — те, во время которых и корма на больших пространствах мало, и снега много. В такие зимы истощённые манулы теряют страх и приходят в сёла или на животноводческие стоянки, пытаясь найти съестное возле человека. Они чаще попадают в зубы собак. И гибнут, гибнут, особенно — неопытные сеголетки.
Почему манул не любит глубокий снег? Всё просто — ноги короткие, а выносливости для дальних рейдов нет — не в этом направлении он эволюционировал. В рыхлом снегу прихо- дится волочить ноги, а в плотном — многие из грызунов недоступны, поскольку кормятся в снежных ходах и на поверхность почти не показываются.
а, в случае чего, — юркнуть в нору. В середине зимы, если приближающееся истощение не за- ставляет предпринимать отчаянные рейды, ма- нулы ходят очень мало — в среднем около кило- метра за сутки. Кто-то вылезет из норы, чтобы всего лишь справить нужду, кто-то пройдёт не- сколько сотен метров до ближайших нор гры- зунов или посетит пару колоний даурской пи- щухи, а затем — опять в нору. Вот и получается, что полтора-два самых холодных месяца манул живёт в основном за счёт накопленного жира.
Самые крепкие морозы манулы переносят спокойно, но при температурах ниже –40°С могут многими сутками отсиживаться в норах, экономя энергию. Очень не любят од- новременно ветреную и сильно морозную погоду. Имея короткие лапы и слабую вы- носливость, быстро устают в рыхлом сне- гу. Именно поэтому в многоснежные зимы, которые случаются и в южных степях, ста- раются держаться на обдуваемых, быстро оттаивающих склонах и в низинных мало- снежных участках местности.
Эту нору на небольшом острове использу- ют по очереди манул и корсак. Хорошо видна утоптанная и очищенная от снега площадка для солнечных ванн. Корсак вырыл нору ещё летом, но пришлось поделиться. На острове всего несколько нор, а вокруг него по дну высо- хшего озера Барун-Торей, где хищнику надёж- ного и тёплого убежища из-за близкой воды не вырыть, развелось много пищух, есть и песчанки. Зачем куда-то ходить, если тут двум-трём хищникам можно провести всю зиму.
С начала февраля, едва ослабеют морозы, манулы активизируются. Чаще начинают охо- титься, а самцы ещё и обследовать территорию в поисках мест размещения самок. Вновь при- ближается весна — время продолжения рода.
Почти 6 миллионов лет манулы успешно существуют на планете, и всё у них будет хорошо, если мы по небрежности или незнанию не пре- рвём их путь.
Удачи, вам, одинокие призраки степи!