Длина шеи плезиозавра изменилась для преследования быстро движущихся рыб. Она быстро развались в течение пяти млн лет, около 250 млн лет назад.
Палеонтологи из Китая и Великобритании опубликовали результаты исследования эволюции шеи у древних морских рептилий. Исследователи показали, что изменения произошли за счет быстрого (по эволюционным меркам) увеличения количества позвонков в шее пахиплеврозавра.
В исследовании ученые описывают нового предка плезиозавра с короткой шеей под названием Chusaurus xiangensis из раннего триаса провинции Хубэй, Китай. Его шея уже начала удлиняться, но она составляет лишь половину длины туловища по сравнению с 80% или выше у более поздних родственников.
Два полных скелета этого предка плезиозавра нашли в китайской формации Наньчжан-Юаньань в провинции Хубэй. Метод радиометрического датирования показал, что она возникла 248 млн лет назад, что делает триасовое морское ископаемое одним из старейших из известных.
Иллюстрация быстрой эволюции у плезиозавров. Изображение: Qi-Ling Liu, China University of Geosciences in Wuhan
Исследователи полагают, что формирование этих видов и их стремительная эволюция начались после Пермского массового вымирания в начале триасового периода. В процессе адаптации к внешней среде у морских рептилий увеличивалось количество шейных позвонков, превращая шею в гибкое «существо», напоминающее змею.
Ранний триас был временем восстановления, и морские рептилии в то время развивались очень быстро, большинство из них были хищниками, питающимися креветками, рыбами и другими морскими существами. Они возникли сразу после вымирания, поэтому мы знаем, что скорость их изменения в новом мире после кризиса была чрезвычайно быстрой.
Майкл Бентон, соавтор исследования из Бристольского университета
Исследователи отмечают, что эти изменения не похожи на современные. Например, длинная шея жирафа содержит те же семь позвонков, что и у других млекопитающих, просто их размер в разы больше. У древних рептилий ключевым фактором было изменение количества позвонков: у некоторых палеозавров их количество превышало 70.
Читать далее:
Физики впервые наблюдали «кольца Алисы»: квантовый вход в «зазеркалье»
Исследователи превратили раковые клетки в мышечную ткань
Посмотрите, как Сатурн максимально приблизился к Земле
На обложке: иллюстрация плезиозавров. Creator:Dmitry Bogdanov, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons