В 17 веке художники и поклонники живописи увлекались аллегориями. Идея подобного произведения состояла в том, что живописец должен был воплотить на полотне ту или иную мысль. Не словами, конечно, это привилегия литераторов, а изображая фигуру или явление природы. При этом в задачу художников, вовсе не входило заставлять зрителей поломать голову над картиной, постигая авторскую мысль. Наоборот, её надлежало донести как можно более ясно. Для этого живописцы обращались к мифологическому языку, заставляя говорить вместе себя героев античных и библейских мифов.
Одним из выдающихся мастеров живописи 17 века был француз Никола Пуссен. Он был склонен от бодрого расположения духа переходить к глубокому унынию. Именно в такие периоды его посещали мысли о том, что ничто не вечно, а счастье переменчиво, и нет в жизни справедливости. Однажды пребывая в депрессии, то есть в подавленном состоянии, он создал картину аллегорию "Танец человеческой жизни". На ней Пуссен изобразил четырех женщин, олицетворяющих наслаждение, богатство, бедность и труд. Они кружатся в хороводе под аккомпанемент лиры, на которой играет старик. Так изображался Хронос, римлянам известный как Сатурн - Бог Времени.
Согласно греческому мифу Хронос был древним царём богов, ему предсказали, что его свергнет собственный сын. Он не желая расставаться с властью, придумал своеобразный выход из положения: как только у его жены рождался ребёнок, он его проглатывал. Однажды жена обманула его и вместо младенца - Зевса подсунула завернутый камень. А Зевса тайно переправили на Остров Крит, где он и вырос. После чего он отравил отца, заставив его выплюнуть всех остальных своих детей. После чего они все вместе свергли своего отца. Так воцарился понтеон новых богов на Олимпе во главе с Зевсом.
В этом мифе Хронос символизирует безжалостное время, поглощающее то, что само же создало. Пуссен изобразил его на картине, чтобы сказать: время себя идиот, ему все равно, и богатство сменяется бедностью, и насаждение - трудами; и наоборот.
Слева на картине мы можем видеть скульптуру с двуликим Янусом. Это исключительно римское божество, и именно в его честь был назван месяц Январь. Януса изображали с двумя лицами, смотрящими в разные стороны. Поскольку считалось, что ему ведомо прошлое и будущее. Фоном для хоровода служит равнинный, безмятежный пейзаж, а по дороге на небосводе в золотой колеснице ездит бог Солнца Гелиос. Этот путь он совершает ежедневно, ведь Солнце восходит каждый день. И видит он сверху дела богов и людей, но ни во что не вмешивается. Так своим присутствием на картине он призван напомнить, что вечная природа равнодушна к человеческим печалям и радостям.