Книга основана на реальных событиях.
На самой окраине небольшой деревеньки Башбиш, что на севере Египта, родилась шестой по счету дочерью кареглазая Раша. Отец ее был беден, перебивался случайными заработками на полях, семья ютилась в крохотном домике, да перебивалась с хлеба на воду.
Ситуация осложнялась еще и тем, что рождались в этой семье только дочери и каждый раз Мустафа, глава семейства, сокрушался, что шайтан надоумил его жениться на этой недостойной женщине, рожающей одних только дочерей.
Появление на свет Раши окончательно вывело Мустафу из себя. Он бушевал, кричал и бил ту немногочисленную посуду, что нашел на кухне, грозился сжить со свету и свою жену Фатиму и весь ее приплод.
Фатима молчала, она почти всегда молчала, так как уйти ей было некуда, отец ее уже умер, братья сразу дали понять, что еще и сестру они не потянут, ну, а дяди и вовсе прямо сказали, что пока муж Фатиму худо-бедно содержит, она должна быть ему за это благодарна.
Спустя 2 года после рождения Раши Фатима родила столь желанного Мустафе сына. Ребенка назвали Мухаммедом, и Мустафа стал гордо носить имя абу Мухаммед, вместо постыдного «абу Иман» - по имени своей старшей дочери.
Иман как раз входила в пору, ей минуло 14 лет, и отец активно искал, кому бы сбыть этот рот, чтобы более не тратить средства на ее обеспечение. Жених сыскался быстро, в соседнем городе имам присматривал себе третью жену. Так как Иман никогда не училась в школе, то и махр и шабка за нее были буквально смешными, зато Мустафа был рад, что у него стало одной головной болью меньше.
Раша с детства уяснила, что лучше всего с отцом не спорить, молчать и как можно меньше попадаться ему на глаза. Зато для Мухаммеда отец ничего не жалел, постоянно говорил, что возлагает на него большие надежды и даже отдал его учиться в школу, хотя ни одной своей дочери и не подумал позволить учиться.
Мухаммед корпел над прописями, а Раша, улучив момент, пока отец чем-то занят, просила брата научить читать и писать и ее. Мухаммед рос заносчивым, но Раша всегда сопровождала его в играх, поэтому он решил, что ее можно допустить к учебе, тем более сам частенько ленился, поручая делать свое домашнее задание Раше.
Раша выполняла львиную долю работы по дому, так как после рождения Мухаммеда Фатима сильно сдала здоровьем. Она быстро уставала, сильно похудела, под глазами залегли насыщенные тени. Иногда она вскрикивала от боли, когда пыталась поднять что-то тяжелое, Раша тут же устремлялась ей на помощь.
С 10 лет Раша сама ходила к колодцу, чтобы стирать белье на всю семью, туда же частенько приходил и Абдул – соседский мальчишка двумя годами старше Раши. Они болтали, иногда, если никого не было по близости, Абдул помогал Раше выжимать белье после стирки, чтобы она не натирала мозоли на своих изящных руках.
Со временем стало ясно, что дружба плавно перетекла в любовь между Рашей и Абдулом, но парень сокрушался, что у его семьи нет денег, чтобы он мог посвататься к ней. Абдул уговаривал Рашу подождать, пока он заработает нужную сумму на махр, шабку и небольшой домик, но Раша плакала, говорила, что отец активно ищет ей мужа, чтобы поскорее избавиться от лишнего рта.
*Раша - это одно из самых популярных имен для девочек в Египте, в переводе с арабского "молодая газель". За пределами Египта это женское имя встречается редко.