Леонид (ок. 530-480 гг. до н.э.) был царем города-государства Спарта примерно с 490 г. до н.э. до своей гибели в битве при Фермопилах против персидской армии в 480 г. до н. э. Хотя Леонид проиграл битву, его смерть при Фермопилах рассматривалась как героическая жертва, потому что он отослал большую часть своей армии, когда понял, что персы перехитрили его. Триста его товарищей-спартанцев остались с ним, чтобы сражаться и умереть. Почти все, что известно о Леониде, взято из работ греческого историка Геродота (ок. 484-ок. 425 до н.э.).
ОБУЧЕНИЕ В КАЧЕСТВЕ ГОПЛИТА
Леонид был сыном спартанского царя Анаксандрида (умер около 520 г. до н.э.). Он стал царем, когда его старший сводный брат Клеомен I (также сын Анаксандрида) умер при жестоких и немного загадочных обстоятельствах в 490 г. до н.э., не произведя на свет наследника мужского пола.
Будучи царем, Леонид был не только политическим, но и военным лидером. Как и все граждане Спарты мужского пола, Леонид с детства проходил умственную и физическую подготовку, готовясь стать воином-гоплитом. Гоплиты были вооружены круглым щитом, копьем и железным коротким мечом. В битве они использовали построение, называемое фалангой, в котором ряды гоплитов стояли непосредственно рядом друг с другом так, что их щиты перекрывали друг друга. Во время лобовой атаки эта стена из щитов обеспечивала значительную защиту воинам, стоявшим за ней. Однако, если фаланга ломалась или враг атаковал сбоку или с тыла, строй становился уязвимым. Именно эта фатальная слабость грозного формирования фаланги привела к поражению Леонида от персидской армии в битве при Фермопилах в 480 году до н. э.
КСЕРКС И ПЕРСИДСКОЕ ВТОРЖЕНИЕ
Древняя Греция состояла из нескольких сотен городов-государств, из которых Афины и Спарта Леонида были крупнейшими и наиболее могущественными. Хотя эти многочисленные города-государства соперничали друг с другом за контроль над землей и ресурсами, они также объединились, чтобы защитить себя от иностранного вторжения. Дважды в начале пятого века до нашей эры Персия предпринимала попытки такого вторжения. В 490 году до н.э. персидский царь Дарий I (550-486 до н.э.) предпринял первую подобную попытку в рамках Первой персидской войны, но объединенные греческие силы отбросили персидскую армию в битве при Марафоне. Десять лет спустя, во время Второй персидской войны, один из сыновей Дария, Ксеркс I (ок. 519-465 до н.э.), снова предпринял вторжение в Грецию.
БИТВА ПРИ ФЕРМОПИЛАХ
При Ксерксе I персидская армия двинулась на юг через Грецию по восточному побережью в сопровождении персидского флота, двигавшегося параллельно берегу. Чтобы добраться до пункта назначения в Аттике, регионе, контролируемом городом-государством Афины, персам нужно было пройти через прибрежный перевал Фермопилы (или “Горячие ворота”, известные так из-за близлежащих серных источников). В конце лета 480 года до н.э. Леонидас возглавил армию численностью от 6000 до 7000 греков из многих городов-государств, включая 300 спартанцев, в попытке помешать персам пройти через Фермопилы.
Леонид расположил свою армию в Фермопилах, ожидая, что узкий проход направит персидскую армию навстречу его собственным силам. В течение двух дней греки выдерживали решительные атаки своего гораздо более многочисленного врага. План Леонида поначалу сработал хорошо, но он не знал, что существует маршрут через горы к западу от Фермопил, который позволит врагу обойти его укрепленную позицию вдоль побережья. Местный грек рассказал Ксерксу об этом другом маршруте и повел персидскую армию по нему, позволив им окружить греков. Большая часть греческих войск отступила, чтобы не встретиться лицом к лицу с персидской армией. Армия спартанцев, феспиан и фиванцев осталась сражаться с персами. Леонида и 300 спартанцев с ним были убиты вместе с большинством их оставшихся союзников. Персы нашли и обезглавили труп Леонида – акт, который считался тяжким оскорблением.
ПОСЛЕ БИТВЫ
Жертва Леонида вместе с жертвами его спартанских гоплитов не помешала персам продвинуться вдоль греческого побережья в Беотию. Однако в сентябре 480 года до н.э. афинский флот разгромил персов в битве при Саламине, после чего персы вернулись домой. Тем не менее, действия Леонида продемонстрировали готовность Спарты пожертвовать собой ради защиты греческого региона.
Леонид прославился своей личной жертвой. Культы героев были установившимся обычаем в Древней Греции с восьмого века до нашей эры и далее. Мертвым героям поклонялись, обычно рядом с местом их захоронения, как посредникам богов. Через сорок лет после битвы Спарта вернула останки Леонида (или то, что считалось его останками), и в его честь было построено святилище.