Итак, к 1943 году стало очевидно, что Дальневосточный фронт надежно организован, и нападение Японии на Советский Союз исключено.
---> НАЧАЛО ЗДЕСЬ <---
После многочисленных просьб Сталину о направлении на передовую, в конце мая 1943 года генерал армии И.Р. Апанасенко был командирован с Дальнего Востока на готовящуюся к обороне Курскую дугу, и назначен заместителем командующего войсками Воронежского фронта. Он активно включился в работу – выезжал в части и на передовую, руководил подразделениями во время боевых действий.
Иосиф Родионович своей личной храбростью вселял уверенность в победе над врагом, укреплял моральный дух солдат и офицеров. Однажды он обратился к офицерам со словами: «Гитлер поставил задачу разгромить советские войска на Курской дуге, а затем взять Москву с востока. Наши войска готовы к бою. Враг будет разбит. Все зависит от стойкости всех родов войск. Сынки, поверьте мне, солдату трех войн, что Гитлер захлебнется здесь своей кровью, его войска будут разбиты, как и под Сталинградом».
Но повоевать Иосиф Родионович успел всего неполных три месяца. Это случилось 5 августа 1943 года, у поселка Томаровка, под Белгородом. В самый разгар Курской битвы генерал погиб при авианалете от осколка фашистской бомбы. Н.С. Хрущёв вспоминал, что пролетел всего один самолёт, и сброшенная им бомба разорвалась далеко, но осколок попал точно в Апанасенко.
Также есть об этом воспоминания генерала Алексея Семёновича Жадова:
«Не могу не вспомнить еще об одном случае, который произошел в те дни. На должность заместителя командующего фронтом, по-видимому в порядке стажировки, с Дальнего Востока прибыл генерал армии И.Р. Апанасенко, с которым мы расстались в Средней Азии накануне войны. Он по-прежнему был полон энергии, стремился поскорее разобраться в обстановке, рвался на передовую. Встретив в один из напряженных дней Апанасенко, я вместе с ним поехал в один из корпусов, затем в соседнюю 1-ю танковую армию. Вернулись, наскоро перекусили и договорились, что немного отдохнем и поедем в армию к И.М. Чистякову. Апанасенко, не дождавшись меня, уехал в 6-ю гвардейскую армию. Проснувшись, я, не мешкая, поехал за ним и по дороге узнал, что Иосиф Родионович тяжело ранен. Оказывается, направляясь с командного пункта И.М. Чистякова к своей машине, он попал под бомбежку. 5 августа 1943 года герой гражданской войны, замечательный советский военачальник И.Р. Апанасенко скончался.»
Для погребения и прощания тело Иосифа Родионовича было доставлено в Белгород. Его похоронили 7 августа 1943 года в отдельной могиле в сквере на площади Революции. А его партийный билет отправили в Главное политическое управление. Оттуда вскоре приехал офицер и сообщил, что под обложкой партбилета Апанасенко была найдена записка, датированная 16 июля 1943 года, в которой он просил в случае гибели похоронить его на Ставрополье: «Я старый солдат Русского народа. 4 года войны первой империалистической, 3 года гражданской = семь лет. И сейчас на мою долю воина и счастье воина выпало воевать, защищать родину. По натуре хочу быть всегда впереди. Если мне будет суждено погибнуть: прошу хоть на костре сжечь, а пепел похоронить в Ставрополе-на-Кавказе».
Его последняя просьба была выполнена. Провели эксгумацию, и по распоряжению Сталина тело Апанасенко на самолете было доставлено в Ставрополь, к тому времени уже полгода освобожденный от фашистов. Отдавая дань уважения Иосифу Родионовичу, жители города в трехдневный срок (!) построили надгробный монумент, который позднее получил статус памятника федерального значения. Он уникален тем, что стал единственным памятником в нашей стране, который возвели еще во время Великой Отечественной войны. 16 августа 1943 года генерала Апанасенко похоронили на самом высоком месте города – Комсомольской горке (сейчас – Крепостная горка) при огромном стечении горожан и жителей края. Удивительно, но даже сохранилась архивная кинопленка с записью церемонии прощания и захоронения. И мы обязательно сделаем видеоролик с обзором этих уникальных кадров.
В настоящее время памятник Апанасенко, являющийся одновременно мемориальной могилой, по-прежнему находится в восточной части Крепостной горки Ставрополя. В советские годы на запад от него находился большой светомузыкальный фонтан и ресторан «Горка», отделенные от мемориала небольшой аллеей тутовых деревьев. В середине 1980-х годов я, будучи ребенком, жил у подножья горки, и постоянно играл там с друзьями. Мы лазали по тутовникам и конечно же – исследовали памятник Апанасенко. Изображение танка на мемориале мы объясняли тем, что это был генерал танковых войск, и он погиб прямо в танке. А поскольку у подножия памятника есть барельефы в виде погребальных урн, то дети шептались, что прямо в этих урнах и лежит пепел сожженного командира.
Сейчас, изучая биографию Иосифа Родионовича, появление стилизованного танка на его могиле вызывает недоумение. Он был общевойсковым генералом, и непосредственно к бронетанковым войскам отношения не имел. Поэтому объяснения такого визуального оформления мемориала у меня нет.
Теперь ресторан «Горка» закрыт, а на месте фонтана восстановлен ранее находившийся там Казанский собор с колокольней – визитная карточка Крепостной горки еще с дореволюционных времен. Получилось довольно странное соседство церкви с могилой советского генерала.
Однако память об Иосифе Родионовиче увековечена в гораздо больших масштабах, чем этот памятник.
Его именем названы улицы в Ставрополе и других городах: Белгород, Михайловск (Ставропольский край) и Райчихинск (Амурская область).
Также его именем назван Дивенский район Ставропольского края (теперь – Апанасенковский район), а также село Митрофановское в Ставропольском крае (теперь – село Апанасенковское), в котором он родился.
Есть памятник генералу в селе Дивном Ставропольского края.
В 1977 году Иосифу Родионовичу было присвоено звание «Почетный гражданин города Ставрополя».
И конечно, память о нем сохраняется в Белгороде, где он погиб и был первоначально захоронен.
4 ноября 1949 года на Вокзальной площади Белгорода состоялось торжественное открытие памятника генералу Апанасенко, на котором присутствовали его вдова и сын. В Белгороде это была первая установленная скульптура, посвященная войне.
За это произведение монументального искусства скульптор Николай Васильевич Томский получил Сталинскую премию в 1950 году. В 1960 года монумент поставлен под охрану как памятник искусства республиканского значения. В настоящее время он является объектом культурного наследия федерального значения.
