Максим мог думать только об одном — все, что он совершил за последние сутки с небольшим — было сплошной ошибкой… Он никогда в жизни так не ошибался! Но хуже всего было то, что, он тоже это знал точно — вероятнее всего, у него уже не будет возможности ничего исправить… Лежа на спине, парень смотрел в небо… С неба, из дымчатых облаков, падали первые снежинки… Максим прожил в этих краях всю свою жизнь и как всякий старожил понимал — наверняка скоро эти редкие снежинки превратятся в полноценный снегопад… А температура воздуха еще понизится… И тогда… Ну, если быть реалистом, то возможно, к утру он будет уже мертв… Ведь переохлаждение вкупе с большой кровопотерей — это вам не шутки!
Максим кашлянул и в груди заныло, заломило, казалось, сердце бьется с таким трудом, что вот—вот проломит ребра… Интересно, а сколько у меня сломано? Подумал Максим…
А еще, хоть это и было совсем неуместно, но парень улыбнулся — вот же идиот! Пошел за золотом, называется! И чем это заканчивается для него и Стюарта?
Максим, вздохнув осторожно, повернул голову — он мог видеть Стюарта… Вон он — лежит ничком в палых листьях и кажется, совсем уже не дышит… А всего—то в паре метров от них — виднеется вход в пещеру! И там догорает, отдавая темноте и холоду остатки тепла и света, разведенный ими костер…
Максим еще подумал о том, как же велико в жизни значение случайностей и как одно событие, способно подобно упавшей костяшке домино, привести ко множеству иных событий…
А ведь как все хорошо начиналось! Стюарт произвел впечатление бывалого путешественника — он принес все необходимое, начиная от спальных мешков и съестных припасов и заканчивая аптечкой и сигнальными ракетами… У них были старые и новые карты, компас… В общем, все, что только нужно! Они выдвинулись в горы тайно — не привлекая ничьего внимания и это, конечно, было верное решение…
Они поднимались и поднимались, иногда делая привалы… Где—то на середине пути Максим обернулся и изумился — как же крохотным видится город внизу! Он как будто игрушечный! Он мог бы поклясться, что это — одно из самых захватывающих зрелищ в его жизни!
Наконец, они вышли к пункту назначения — на Утес Пумы. Именно здесь, согласно исследованиями Джеффри и Стюарта, должно было быть спрятано золото…
Максим чувствовал себя круче, чем в новогоднее утро, когда ожидал найти под елкой подарки от родителей! Он готов был сразу же приступить к поискам! Чего тянуть? Зачем ждать?! Ведь под рукой — многие миллионы долларов! Но Стюарт сказал, что нужно отдохнуть — работы предстоит много и им нужно быть в форме, потому что, возможно, придется немного углубиться в пещеру…
Макс ерзал, как на иголках, пока его друг разводил костер, готовил им еду… Они закусили, поболтали на темы, совсем не имеющие отношения к тому, что привело их сюда… А потом… Наконец—то приступили к настоящему поиску сокровищ! У Максима аж дыхание перехватывало от волнения — он не мог отделаться от мысли, что ничего тут не найдут…
Но потом… Оказалось, из пещеры есть узкий проход, он был скрыт камнями… А за ним — еще одна пещера… И вот там… В общем, они нашли золото! Лучи фонаря выхватывали сокровища и… Максим аж заорал от восторга! Правда, Стюарт тут же зажал ему рот ладонью и велел заткнуться — мол, это плохая примета и своими воплями можно привлечь какого—нибудь хищника… Они вышли из пещер. Прикрыли вход в ту — дальнюю… Стюарт сказал, что часть золота, они, безусловно, смогут отнести вниз сразу, но за остальным придется еще не раз вернуться. Максим был согласен!
Они подкинули веток в костер и думали, что отдохнут немного и возьмутся за дело, но…
Вдруг из кустов выскочили люди. Максим сперва не понял — кто это и даже принял их за туристов… Или за тех, кто узнал, что они ищут золото и следил за ними! Но это были не туристы. И не искатели сокровищ. Это были какие—то типы самого подозрительного вида. А один из них, к отвращению Макса — был знаком. Это был Педро — тот самый человек, которого ненавидел весь город, но у копов, к несчастью, пока что не было достаточно доказательств, чтобы взять его!
Максиму хватило одного взгляда на Стюарта, чтобы понять — он оценивает ситуацию и похоже, у них есть неплохие шансы — трое против двоих. Нормально! А потом Педро сказал, зачем они тут и у Макса просто челюсть отвисла — оказалось, что мать Максима заняла денег у этого бандита, да еще проболталась ему о выигрыше в лотерею и вот… Он следил за Максимом, потому что решил его похитить и затребовать выкуп!
— Ты все никак один не оставался, — ухмыльнулся Педро. — Ну, придется брать тебя вместе с приятелем… Ничего, за него тоже чтобы—нибудь стрясем!
— Боюсь, вы не найдете никого, кто согласился бы за меня заплатить, — мрачно ухмыльнулся Стюарт.
— Тогда придется от тебя избавиться, — пожал плечами Педро.
И в следующее мгновение завязалась бы драка, но… Как молния из кустов вылетела пума!
Максим даже успел восхититься грациозной мощью ее полета — зверь в прыжке преодолел огромное расстояние и опустился на землю, лапой ударяя по ноге одного из приспешников Педро. Тот взвыл от боли! Потом грохнул выстрел… Пума с рыком отскочила назад!
А Педро и двое его людей кинулись бежать с горы… Пума же… Огромная кошка застыла — она поводила ушами и явно решала, что ей делать — бежать за добычей, которая доказала, что может сопротивляться или остаться тут, где есть другая добыча, возможно, более беззащитная? И пума выбрала второе…
Медленно, так, что была возможность полюбоваться как под шелковистым мехом перекатываются мышцы, она шагнула к Максиму и Стюарту…
— Замри, — сказал Стюарт. — Не вздумай поворачиваться к ней спиной! А я сейчас попробую дойти до пещеры… Костер! Она должна испугаться огня… Это… Это наш единственный шанс!
— Нет, — у Максимки зубы стучали от страха. — Ты не должен этого делать! Лучше я… У меня все равно… Никого нет!
— Ты идиот?!
— Родителям на меня плевать… Они свои проблемы решить не могут, — с отчаянным вызовом судьбе сказал Максим. — А у тебя… Учеба, карьера научная… У тебя больше поводов выжить, чем у меня!
И не дав другу больше времени — спорить, Максим кинулся к пещере… И конечно, проиграл! В следующие несколько мгновений произошло несколько вещей… Во—вторых, Максим подумал, что надо было в самом деле — не показывать спину, а пятиться потихоньку, удерживая со зверем зрительный контакт… В который раз в жизни его импульсивность подвела его! Во—вторых же, Максим ощутил мощный удар тяжелого тела и был отброшен на землю, он едва успел перевернуться на спину… Он где—то слышал — мол, дикие кошки стараются сперва добраться до горла… Но конкретно эта пума вдруг куснула куда—то в ребра и дикая боль смешалась с таким же удивлением!
Максим пытался бороться… Потом, он видел, как мелькает за пумой горящая палка — Стюарт все—таки приволок ее из пещеры и теперь пытался просто отбить друга! Пума недовольно заревела и повернувшись, кинулась на второго человека… Максим не видел, что там случилось, но… Только понял, что Стюарт лежит без движения… Он обронил палку и огонь потух…
— Эй, ты! — выкрикнул Максим из последних сил. — Я здесь!
Пума повернулась. Должно быть, подумал Макс, у меня уже галлюцинации — раз кажется, что зверь смотрит осмысленно и как будто насмехается — мол, зря вы сюда пришли, зря возжелали золота, которое проклято! Теперь же вы присоединитесь к тем, кто оставил здесь навечно свои кости, погнавшись за золотом… И так вам и надо!
— Ты не права… — пробормотал Максим, видя, как пума медленно крадется к нему — не иначе как с намерением покончить с начатым. — Глупая ты кошка…
Прошептал парень, а потом… Потерял сознание. И на грани того, как провалиться в темноту, он желал лишь одного — чтобы обморок оказался достаточно глубоким для того, чтобы не почувствовать много боли, когда пума будет совершать тот самый — последний укус, после которого все для него закончится…
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение — лайк и подписка))