Во Франции «до поры - до времени» было относительно «тихо» с аварийностью на каменноугольных рудниках и как следствие отсутствие какой-либо системы спасения шахтеров во время несчастных случаев. Гром грянул 10 марта 1906 года, да так, что эхо этого события прокатилось по всей угольной промышленности Европы.
На руднике крупной угольной компании «Compagnie des Mines de Houille de Courrieres» (далее Куррьерс), который располагался на севере Франции, между городами Лэнс и Куррьер, произошел катастрофический взрыв, унесший по официальным данным жизни 1099 шахтеров.
Общество для разработки угля было основано в 1852 году и преобразовано в анонимное общество в 1897 году. На момент аварии рудник представлял собой свыше десятка шахт сбитых между собой. Разрабатывалось несколько пластов угля, которые были сильно перебиты сбросами. Объединенная сеть выработок имела большую протяженность (несколько 100 км) и сложную пространственную конфигурацию, даже по современным меркам. Соответственно и система вентиляции рудника отличалась крайней сложностью. Добыча составляла до 200000 тонн угля в месяц, в смену работало свыше 1800 человек.
В 6:45 утра 10 марта произошел чудовищный взрыв, вероятно каменноугольной пыли, поскольку даже следов метана не обнаруживалось ни до, ни после взрыва. Что инициировало взрыв, выяснить не удалось. Последствия были ужасные, наиболее пострадали от взрыва комплексы шахт №2, №3, №4/11, было повреждено около 100 км выработок, разрушен ствол шахты №3. Другие шахты пострадали незначительно.
Мы не будем описывать подробно события, которые происходили после взрыва, общественный резонанс, и последовавшие затем волнения. Об этом есть много информации в интернете. А остановимся на ходе спасательных работ.
После взрыва кто смог выбраться самостоятельно – выбрался, 2/3 смены осталось в руднике. Начали приниматься меры к возможному спасению уцелевших шахтеров. Попытки проникнуть в рудник были сделаны незамедлительно, можно было спускаться по шахтам №11 и №2. Сначала действовали отчаянно, просто шли по знакомым выработкам, где это можно было, в надежде найти выживших шахтеров. Пошли отравления угарным газом, после гибели 2 спасателей, стали принимать меры предосторожности, используя мышей в качестве индикаторов на СО. Дыхательных аппаратов на руднике не было.
К концу дня прибыл горный инспектор господин Delafond начальник отделения в Париже, специалист по спасательным приспособлениям. Согласно действовавшему закону он принял руководство всеми спасательными работами, под его ведением были окружной инженер и его помощники. На следующий день прибыли Министры Внутренних дел и Общественных Работ. Из Парижа были затребованы пожарные с респираторами и касками для дыма. Они прибыли в ночь на 13 марта в 5 утра. В этот же день прибыли спасатели из Германии, которые предложили свою помощь: 6 человек со службы пожарной охраны рудника Райнэльбе (Rheinelbe) в городе Гельзенкирхeн (Gelsenkirchen) во главе с пожарным инспектором Хьюго Кохом и 21 человек со спасательной станции рудника (Shamrock) из городка Хёрне (Herne) во главе с его директором Георгом Мейером.
В предыдущих выпусках была приведена фотография немецких спасателей в респираторах «Шамрок» (будущих «Вестфалия»), которые участвовали в спасательных работах. В данном разделе размешена серия открыток-фотографий французских спасателей в респираторах компании Дрегер, снятых на промышленной площадке шахты №2. Наряду с названием респиратора Дрегер, упоминается другое название Guglielminetti (или через дефис Guglielminetti-Drager ). Эрнест Гульельминетти - это имя швейцарского врача, внесшего свой вклад в создание и испытание респираторов. Данная модель была промежуточной между респиратором под названием Гирсберг и моделью Дрегер 1904 года, и этой моделью были оснащены парижские пожарные.
Для спасательных работ были организованы 2 артели немецких спасателей и 2 артели парижских пожарных. Которые немедленно спустились в шахту, но спасти никого не удалось, извлекали только трупы. Спасательные работы осложнились пожарами. Внешний вид, состояние и положение погибших говорило о том, что большинство погибло от удушья. Через 3 дня прибыли инженеры, имеющие опыт борьбы с пожарами на каменноугольных копях. Исходя из того, что никого в живых не осталось, произвели реверсирование вентиляции и производили тушение пожара и извлечение трупов.
Из Германии были выписаны респираторы (6 Шамрок и 4 Дрегера), работе с которыми, немецкие спасатели обучили местных. Через 2 недели немецкие спасатели уехали, остались 3 человека для обучения французских спасателей работе с поступившими респираторами. Парижские пожарные работали 1,5 месяца. Респираторы практически не использовались, тушение пожаров производилось без них. Рядом сидел дежурный с респиратором на случай несчастья.
30 марта к шахте №2 вышли 13 человек шахтеров, а 4 апреля ещё один. Это вызвало шквал критики ходу спасательных работ. На руководителей спасательных работ было заведено уголовное дело, по статье «непредумышленное убийство». Возобновились поиски возможно выживших шахтеров. Но произошло новое несчастье, погиб один из спасателей при работе в респираторе. Причем он был обучен работе в респираторе, будучи ранее членом спасательной артели в Германии. Таким образом, опыт применения респираторов при ликвидации этой катастрофы был отрицательный. С их помощью не был спасен ни один человек, а его использование стоило жизни одному из спасателей.
Извлечение тел погибших шахтеров продолжалось несколько месяцев. Правительству потребовались немалый усилия, чтобы остудить гнев шахтеров и успокоить общественность. Эта катастрофа остается на первом месте в Европе по числу жертв, в горной промышленности и стала отправной точкой в пересмотре состояния спасательного дела на горных промыслах не только в самой Франции, но и в других странах.
Еще во время спасательных работ на Куррьерс (21 марта) Министр Общественных Работ в Главном Горном Совете поднял вопрос о дыхательных аппаратах для спасателей. Совету было предложено составить проект правил из использования и выяснить вопрос о целесообразности организация спасательных команд, снабженных респираторами. Даны поручения собрать сведения об употреблении респираторов в Германии и Австрии. Туда, для изучения вопроса на месте, был командирован горный инженер Вейсс (Weiss). Собранный материал, поступил в Комиссию в составе горных инспекторов гг. Aguillon’a, Delafond’a, Kuss’a и горного инженера Weiss’a.
Комиссия посчитала, что обязательное содержание респираторов на рудничных станциях преждевременно, из-за проблем с обслуживанием и использованием аппаратов в полной исправности на многочисленных мелких рудниках. Предлагалось обязать содержать респираторы только на рудниках, где на работе в смену остается более 100 человек. Кроме того было предложено во всех крупных бассейнах создать центральные спасательные станции.
На основе выводов Комиссии, вышли Правила, касающиеся употребления дыхательных аппаратов в рудниках от 15 апреля 1907 года. Правила содержали 11 пунктов, которые содержали требования к рудникам в части наличия дыхательных аппаратов, их хранения и обслуживания. В частности на всех маленьких рудниках должно было находиться 2 респиратора и 8 человек имеющих навыки работы в них. Для более крупных и опасных рудников требования по количеству аппаратов увеличивались. Кроме этого все рудники должны были отнесены к одной из центральных спасательных станций для координации действий в случае несчастья. В статьях №№5-7 излагались принципы организации центральных спасательных станций. Требования Правил должны были вступить в действие в полном объеме в течение года.
Центральный Комитет Угольных Шахт Франции (CCHF), аналог Съезда горнопромышленников России, выступил с инициативой создания испытательной станции для изучения вопросов, касающихся взрывов газа и пыли. Основана она была в 1906 году и стоила 350000 франков, и 75000 ежегодного содержания. Руководил строительством здания и инфраструктуры, наймом квалифицированного персонала Эдуард Грюнер (Eduard Grüner (1849-1933)). Станция была построена в городке Льевен (Lievin) возле шахты №3 в регионе Па-де Кале. С 1907 года на станции началась исследовательская работа под началом горного инженера Жака Таффанеля (Jacques Taffanel (1875-1946)), который возглавлял исследовательскую работу до 1928 года и внес большой вклад в разработку системы мер против взрывов угольной пыли и газа.
При этой лаборатории и была организованна первая центральная спасательная станция Франции. В связи с появлением новых аппаратов, (к концу 1907 года было выпущено 56 аппаратов, преимущественно Тиссот) срок выполнения вышеуказанных Правил был продлен на полгода. А 20 октября 1908 года Главный Горный Совет выдал распоряжение о создании центральной спасательной станции в Льевине. Была набрана команда спасателей, оснащена необходимым оборудованием, в том числе приобретен автомобиль на 10 человек со снаряжением, проведена телефонная связь со всеми рудниками. С 1909 года станция заработала в полном объеме.