Территория становления древнепольского этноса заселена славянами, представленными суковско-дзедзицкой (Великопольша со смежными областями Силезии и Польское Поморье) и пражско-корчакской культурами (Малопольша и верхнее течение Одера). В территориальном и численном отношении, преобладали славяне суковско-дзедзицкой группы. В западной части ареала последней имелись ещё славяне торновской культуры.
До середины X в. образовалось несколько княжений. Еще в IX в. сформировалось княжество вислян.
- «Поганьскъ кънязь сильнъ вельми, седя въ Вислех, руга-шеся християном и пакости деяше» - Паннонское житие Мефодия
Около 875–876 гг. великоморавский князь Святоплук подчинил вислян. Однако, в конце IX в. оно снова стало независимым. Английский король Альфред Великий писал:
- «…к востоку от Моравии находится страна Вислян…»
Во второй половине X в. висляне попали в подчинение уже Чешскому государству. Этому способствовало то, что славяне, заселявшие верхневисленские земли, Моравию и Чехию, принадлежали к единой пражско-корчакской культурной группе.
Среди славян суковско-дзедзицкой группы политическим влиянием обладали гопляне. С середины X в. ведущая роль среди лехитских славян принадлежала уже полянам с центром в Гнезно. Первым легендарным князем в Гнезно в последней трети IX века стал Земовит, сын крестьянина Пяста. Его сыном был Лестько (Лешко), внуком Земомысл, а правнуком Мешко I (960–992 гг.) — первый, кого зафиксировали в письменных источниках.
Уже Мешко считался «другом императора» Священной Римской империи Отгона II и женат на дочери чешского князя Болеслава I. При нём среди полян распространяется христианство. Также, при нем активно развиваются торговля и города, строятся крепости.
Укрепление государства полян привлекло в него другие племена славян - вошли Куявия, Ленчицкая и Серадзская области.
В 966 году Мешко I принял христианство латинского образца. Первые епископы обосновались в Познани.
В это время, в Поморье имелось два племенных княжения — с центром в Щецине, и в Гданьске. Население обоих достигало 10 тысяч жителей.
В 967 г. после покорения волинян Мешко занялся Поморьем. Правивший в Гданьске князь признал вассальную зависимость от Мешко.
А сын Мешко Болеслав Храбрый около 1000 года присоединил уже вислян.
Так завершилось формирование Польского государства.
После объединения земель западных славян началось бурное развитие городов. В города стекаются разноплеменные жители Великой и Малой Польши. Происходит процесс складывания великопольской нации на основе единого славянского языка и веры - христианства.
Этот процесс закончился в XI-XII веках и миру явились поляки. В то же время большая разорванность в ареалах возникновения поляков до сих пор отражается в диалектности польского языка, который делится на
- великопольский
- малопольский
- силезский
- мазовецкий
- кашубский
Так, например мазовецкий диалект связан смешением ляшского племени мазовшан с балтским племенем ятвягов. Мазовия только в 1526 году окончательно вошла в состав Польши. Точно также было и с другими носителями диалектов польского языка. Как например с кашубами.