Необычное явление зафиксировали не только профессиональные системы "космического слежения", но и астрономы-любители
Это астровидео снято в Китае 29 августа 2023 года. На нём не удаётся распознать знаменитое Большое красное пятно. Впрочем, его и не во всякий телескоп видно, к тому же оно может прятаться где-нибудь с края, временами бледнеет и с годами уменьшается. Зато всегда внятно различимы две рыжие полосы беспокойной атмосферы газового гиганта. И астрономов всего мира заинтересовало то, что промелькнуло в данном случае с левой стороны от этих полос. На видео вспышка продлилась всего секунду.
А вот, кажется, немного более качественный ролик от японских астрономов-любителей. Только на нём Юпитер выглядит перевёрнутым и вспышка появляется не слева внизу, а, наоборот, справа вверху.
Энтузиасты рассказали, что ведут за Юпитером постоянное видеонаблюдение. Когда от профессиональных астрономов появилось сообщение о необычном явлении, то они проверили свои записи и обнаружили эти подтверждения. А изначально сообщение пришло от специалистов двух проектов "космического слежения". Это, во-первых, проект "Организованные автотелескопы для исследования случайных событий" (OASES), эти инструменты используются на острове Мияко. Вообще-то, они в первую очередь патрулируют небо на предмет астероидов и комет за Нептуном, но, как легко понять, пригодны и в случае других случайных событий, в том числе не спускают вооружённых глаз с Юпитера. В рамках этой задачи к системе OASES подключили планетарную камеру наблюдения для оптических исследований переходных процессов (PONCOTS) на крыше одного из зданий Киотского университета.
Пока учёные лишь уведомили, что вспышка указывает на факт падения в атмосферу Юпитера неизвестного объекта. Оценки его предполагаемых размеров или других характеристик не приводятся. Правда, уже высказываются мнения, что, судя по вспышке, этот неизвестный объект должен был быть величиной примерно с Северную Америку.
В любом случае такое происходит с Юпитером уже далеко не первый раз. Как писали в Институте космических исследований РАН, за десять лет (с 2010 по 2020 год) зафиксировали шесть таких событий. А вот, например, в 2022 году была особо мощная вспышка, которая продлилась рекордные пять с половиной секунд. Учёные тогда уточнили, что упавшее тело должно было иметь диаметр от 15 до 31 метра и массу более четырёх тысяч тонн.
Но самый знаменитый случай — это, конечно, падение на Юпитер кометы Шумейкеров — Леви 9 в 1994 году. Это было новое событие в истории наблюдений (хотя, конечно, далеко не первое для Юпитера). Особенность этой кометы ещё и в том, что, когда её обнаружили, гравитация гиганта уже раздробила её на два десятка частей разного размера (самое большое — километра два). Эта россыпь вереницей растянулась по околопланетному пространству, а потом глыбы одна за другой падали на Юпитер. Или, лучше сказать, погрузились в атмосферу газового мира, где, видимо, сгорели и превратились в ничто. Притом не все сразу: вспышки наблюдали несколько дней подряд.
И всё это потому, что Юпитер вместе с Сатурном — богатыри естественной планетарной обороны Земли: огромные планеты своим притяжением всё время затягивают к себе астероиды и кометы, тем самым не давая всем этим глыбам летать без дела в Солнечной системе, тем более возле третьей планеты. Конечно, они защищают не от всего и время от времени камни и ледяные глыбы до нас всё-таки долетают, но учёные говорят, что, если бы не Юпитер (и именно там, где он есть), жизнь на Земле либо вообще бы не возникла, либо не сохранилась бы достаточно долго для появления разумных существ. Стоит напомнить, что именно между Марсом и Юпитером расположился знаменитый главный пояс астероидов. А за Нептуном находится пояс Койпера, и оттуда тоже всегда может что-нибудь неожиданное прилететь. Наконец, вся Солнечная система, как поняли астрономы, заключена внутрь гигантской сферы из ледяных глыб (собственно, потенциальных комет) разнообразного калибра — облако Оорта. А поскольку Юпитер после Солнца — самый массивный в нашей космической семье, то он и принимает на себя больше всего ударов со всех направлений.