Ангелина сидела, съежившись в углу дивана, зарывшись поглубже в любимый вязаный широкой вязкой свитер.
Только что ушел Артур. Он о чем-то быстро переговорил с отцом Ангелины, кивнул ей:
- Привет, малышка.
Не дожидаясь ответа, вышел во двор, сел в свой Мерседес и умчался.
Артур. Партнер отца. По нему Ангелина страдала с четырнадцати лет. С того самого первого дня, когда отец привел мужчину в дом и представил:
- Знакомься, мой новый теперь деловой партнер Артур. Сын моего друга Глеба.
Перед Ангелиной предстал стройный, высокий молодой человек с черными, спадающими волной волосами и пронзительными голубыми глазами в неприлично длинных ресничках. Но при всем своем великолепии он был необыкновенно строг и выглядел, пожалуй, намного старше своих двадцати четырех лет.
Может быть, возраста ему добавляла резкая и какая-то горестная морщинка, немедленно прочерчивающая его лоб, когда он начинал говорить? И говорил он неспеша, слишком для своего возраста вдумчиво и серьезно.
- Привет, - сказал Артур и улыбнулся.
- Привет, пробормотала Ангелина, - и чтобы скрыть предательский румянец, выступивший на щеках, быстро прошла в свою комнату, оставив в недоумении отца. Обычно его дочь была более приветлива к гостям.
А Ангелина буквально влетела в сою комнату, торопливо захлопнув за собой дверь. Щеки ее уже стали пунцовые. Она вошла в ванную, открыла кран и побрызгала на лицо ледяной водой.
- Что со мной? Надо немедленно успокоиться, - сказала себе девушка. Но успокоиться не получалось. Щеки все также горели, а сердечко билось раз в пять быстрее положенного.
С тех пор прошло десять лет.
За это время она научилась прятать эмоции и даже смогла начать спокойно общаться с Артуром, когда вышла на работу в фирму отца после окончания университета.
Они с Артуром стали друзьями.
Очень часто, проходя мимо ее кабинета, Артур заглядывал, говорил, так же, как сегодня:
- Привет малышка.
И исчезал. А иногда не просто заглядывал, а приносил ей ее любимый кофе с корицей.
В этих случаях к обычному «привет» он добавлял:
- Совсем заработалась.
И ласково улыбался. Для него она оставалась малышкой. Девочкой на десять лет младше, нуждающейся в опеке и заботе.
- Девушку он во мне не видел никогда, - подумала Ангелина и горько вздохнула.
Они с Артуром вели многие проекты. В первый раз, получив распоряжение от отца поработать с Артуром над общим проектом, Ангелина оробела.
- Я и слова в его присутствии сказать не могу, а тут надо идеи выдвигать, - мучилась она, оставшись в одиночестве.
Но все получилось удивительно гладко.
Оказалось, что вот работать с Артуром и не смущаться, она как раз может. И не смотреть на него с обожанием и восхищением тоже. Ангелина спорила, доказывала свою точку зрения, совсем забыв, что перед ней предмет ее воздыхания. Но стоило общению выйти за границы рабочих, она тут же робела и спешила уйти.
- Артур принес приглашение на свадьбу, - прервал мысли Ангелины отец, выйдя из кабинета и протягивая ей красивую открытку.
Ангелина почувствовало, как сердце мгновенно куда-то провалилось, дыхание прекратилось, а сама она будто получила удар под дых.
- Ну что ты так удивлена? – продолжал отец. – Артур давно встречается со Светланой. Их свадьбы была лишь вопросом времени.
Ангелина подняла глаза на отца:
- Ты меня напугал. Так неслышно вошел, - попыталась она справиться со сдавившим ее отчаянием. – Покажи. И когда свадьба? – он протянула руку к пригласительному, приложив все силы, чтобы та не дрожала.
- Через месяц.
- Так скоро?! И что же мы им подарим, - попыталась изобразить заинтересованность и беззаботность Ангелина.
- Придумай сама, ты же у меня умница. Я верю, это будет незабываемый подарок. А сейчас, извини, мне нужно срочно уйти, - и отец озабоченно посмотрел на часы, мгновенно посерьезнев и даже как-то насупившись.
Ангелина даже спросила:
- Что-то случилось, папа?
- А? Что? – переспросил он. Как будто мыслями уже был очень далеко.
Ангелина повторила свой вопрос.
- Ничего страшного, котенок. Ничего, с чем бы твой отец не справился, - ответил Ангелине отец, попытавшись придать лицу беззаботность, и тут же вышел и уехал.
Ангелина взглядом проводила отца. А потом пошла к себе.
- Женится. Он женится на Светлане, - проговорила девушка вслух, подходя к зеркалу. – Ну а на что ты надеялась?
Ангелина посмотрела на себя в зеркало. На нее в отражение глянула девушка в очках с большими линзами. Близорукостью она страдала с детства. Мешковатый любимый свитер, такие же мешковатые брюки.
- Разве можно в это влюбиться? Что во мне есть? Только имя Ан-ге-лина, - произнесла она по слогам. - Совершенно оно мне не подходит. Конечно, Артур выбрал Светлану. Стройную блондинку с идеальной фигурой. К тому же Светлана умна, независима. Прекрасная хозяйка. Отец месяц вспоминал ее пирог, который она приготовила ему ко дню рождения. А я? А меня Артур никогда не замечал и теперь уже не заметит. Он будет принадлежать другой. Навсегда.
И слезы потекли из глаз девушки. Рушилась ее жизнь. Сегодня умерла ее надежда, та, что давала сил жить и держать себя в руках. Надежда на чудо, на то, что Артур ее полюбит.
- Глупая. Взрослая, а глупая. Таких, как ты не любят! Даже мама, пока жила с нами говорила, пытаясь нарядить Ангелину в очередное красивое платье:
- И в кого ты такая уродилась? Точно не в меня, - крутила она дочь во все стороны. - Потом откладывала в сторону красивое платье, которое пыталась на девочку надеть и горестно вздыхала.
А Ангелина быстренько убегала в свою комнату.
Мать успокоилась и отстала с попытками сделать из Ангелины красавицу, когда родилась Анечка. Ангелок с белыми кудряшками, румяными щечками и карими огромными глазками. В нее влюбились все в доме. Ангелина буквально боготворила сестру.
А когда Анечке исполнилось три года, родители развелись. Мать, конечно Аню забрала себе. А Ангелину оставила отцу.
- Потому что я некрасивая, - сделала тогда вывод Ангелина.
Мать они с отцом с тех пор не видели. Она исчезла. Не звонила, не писала и, естественно, не искала встреч с бывшем мужем и старшей дочерью.
Нет. Отца Ангелина любила. А он просто обожал дочь. Они всегда были самыми близкими друг другу людьми.
- Принцесса моя. Красавица, - говорил он ей, укладывая спать и целуя на ночь.
А она отворачивалась, утыкалась носом в подушку и думала:
- Папа совсем глупый. Ну, разве я красавица? Разве я принцесса?
Она даже попыталась это отцу однажды сказать, а он засмеялся и ответил:
- Ты самая настоящая красавица и папина принцесса.
После получения приглашения на свадьбу Артура для Ангелины потянулись унылые серые дни. Она честно пыталась выбрать на свадьбу подарок Артуру и Светлане. Но ничего не получалось. Как только она заходила на страницу интернет-магазина, перелистывала несколько страниц, ее накрывали рыдания. И взять себя в руки у девушки не получалось, что заставляло ее плакать еще больше, теперь от недовольства собой.
Отец тоже был как-то озабочен и неприветлив. Он теперь не ужинал вместе с Ангелиной, не шутил, не смеялся. А придя домой, сразу закрывался в своем кабинете.
В другое время Ангелина бы нашла способ разговорить отца. Но сейчас она была так поглощена собственным несчастьем, что даже радовалась, что отец сразу уходит к себе и не пристает к ней с расспросами. Ведь он бы сразу заметил, что с его дочкой что-то не так.
А объяснять отцу? Нет.Он скажет:
- Не смей страдать. Глупости все это. Тот, кто тебя не выбрал, просто тебя не достоин. Твой мужчина обязательно встретится.
Отец будет требовать стойкости. А вот стойкость сейчас, даже ради отца, Ангелина изобразить не могла.
Так прошло еще две недели.
Однажды, уже поздно вечером отец постучался к ней в комнату:
- Спишь? - спросил он. – Мне надо с тобой поговорить.
Ангелина наскоро вытерла слезы, приглушила свет, чтобы отец не заметил, что она плакала.
- Нет. Входи, – постаралась сказать девушка, как можно более спокойно.
Но отец вошел и даже не взглянул на нее, сразу продолжил:
- Все это время я не хотел волновать тебя. Но сегодня решил, что должен сказать. Тебе нужно знать, Ангелина…
Вдруг он захрипел, схватился за сердце и упал на пол.
Ангелина вскочила. Подбежала к отцу. Упала на колени. Схватила его за голову.
- Папа, папочка. Что с тобой? Что знать? Господи, что случилось?!
Но отец лишь хрипел.
Вскочив, девушка бросилась искать телефон. Дрожащими руками со второго раза ей удалось набрать скорую.
Бригада приехала быстро.
- Подозрение на инфаркт. Вы поедете в больницу? – сухо спросил врач.
- Да, - Ангелина схватила ключи от дома, сумочку и выбежала вслед за носилками с отцом.
А дальше потянулись бесконечные часы в больничном коридоре. Ее не пустили к отцу. Мужчину сразу увезли в реанимацию. Ангелина ходила из угла в угол, обхватив себя руками и шептала:
- Только живи. Только живи, папочка. Я так тебя люблю.
Сколько прошло времени? Кажется, начало светать. В больничный коридор влетел Артур.
- Ангелина, - он подбежал и обнял ее. – Как отец?
Она посмотрела на него недоуменно.
- Я приехал к вам, как обещал вчера твоему отцу. Соседи сказали, что его увезли в больницу и ты с ним, - продолжил Артур.
- Я не знаю. Меня не пустили к нему. Врач не выходит, - девушка зябко поежилась.
- Пойдем, тебе надо присесть.
Артур стянул с себя пуховик и закутал им Ангелину поверх ее куртки. Потом сбегал куда-то и принес стаканчик с горячим кофе.
- Выпей. Тебе нужны силы.
Ангелина пыталась взять стаканчик, но руки ее совершенно не слушались. Тогда Артур стал сам поить ее, как маленькую.
Сердце мужчины сжималось при виде Ангелины. Она всегда была такой стойкой. Такой ершистой. А как она с ним спорила!
Теперь же перед ним сидела испуганная беспомощная девочка.
Он обнял ее и прижал к себе.
Через два часа вышел врач. Ангелина вскочила ему навстречу.
- Сожалею. Мы сделали все возможное. Вашего отца больше нет.
Ноги у Ангелины подкосились, и она бы рухнула на пол. Но подскочивший Артур подхватил ее в последнюю минуту.
Потом он повел ее, усадил в машину, привез домой. Артур что-то говорил, утешал… но Ангелина была, как тумане.
В этот день он остался ночевать у них в доме. И на следующий тоже. Хотя Ангелина уже и смогла немного взять себя в руки, он считал своим долгом помочь дочери своего компаньона. Да он просто не мог оставить ее одну. Такую беззащитную, и такую вдруг сильную одновременно.
Прощание с отцом было недолгим.
Артур сам привез Ангелину домой, снова решившись не оставлять ее одну ночью в опустевшем доме.
- Не надо. Тебя Светлана ждет, - сказала Ангелина. – Мне надо привыкать быть самостоятельной, быть без отца, сказала девушка и уже не заплакала. Ангелина твердо решила ради памяти отца быть сильной и твердой.
- Не придумывай, - возразил Артур. – К тому же ваша Катерина Васильевна печет такие пирожки, что я ни за что уеду и не оставлю их здесь.
Мужчина улыбнулся.
Ему улыбнулась и Ангелина.
А потом все же продолжила:
- Возьми их с собой. Светлана их тоже любит. Она тебя ждет. Она твоя невеста. Не надо ее волновать. Ты и так провел в эти дни со мной слишком много времени.
- Ну а когда я еще смог бы побаловать свою малышку, - улыбнулся Артем. – Марш спать. Тебе нужны силы. Завтра поедем в офис разбираться с делами твоего отца.
Не послушаться такой грозный приказ Ангелина не могла, да и сил спорить за последние дни у нее уже не осталось.
Она прилегла в гостиной. Сквозь сон она слышала, как подошел Артур и накинул на нее пушистый плед, в комнате становилось прохладно.
Утром мужчина встретил Ангелину ароматным кофе и булочками с клубникой.
- Завтракай и поедем.
Она попыталась отказаться, скорчив рожицу, но Артур был неумолим.
Через полчаса они вышли из дома, а еще через двадцать минут оказались в офисе.
То, что они узнали, стало для Ангелины настоящим шоком.
Финансовый директор отца сбежал, вывев огромную сумму со счетов фирмы.
Оказывается, все эти недели отец был озабочен тем, как его найти и вернуть деньги. Отец обратился и в полицию, и к частному детективу.
В тот день, когда он решил, наконец, поговорить с Ангелиной, выяснилось, что финансовый директор вместе с деньгами выехал за рубеж. Отцу Ангелины грозило банкротство.
А теперь и ей самой.
Артур тут же впрягся в работу. Они вместе с Ангелиной просидели в офисе несколько суток, пытаясь найти выход.
Наконец, девушка встала и сказала:
- Все. Хватит. Мне надо смириться, что все потеряно. Артур, ты видишь, выхода нет. А тебе пора заняться свадьбой. Кстати, до нее осталось четыре дня.
Она собралась и вышла из офиса. Артур пытался окликнуть, остановить Ангелину. Но она быстрым шагом отправилась на стоянку, села в машину и уехала.
Войдя в дом, она как будто увидела его новыми глазами. Ангелина вдохнула родной, такой знакомый с детства воздух своего жилища. Провела ладонью по столу в гостиной, прошла к отцу в кабинет, села на его стул…
Совсем скоро со всем этим придется расстаться. Навсегда расстаться. Имущество будет продано за долги.
Сколько так просидела Ангелина?
Она очнулась оттого, что кто-то неистово барабанил во входную дверь.
- Ты напугала меня. Я думал, что-то случилось.
- Артур? Ты откуда? – пропуска мужчину в дом удивилась Ангелина.
- Я нашел выход. Я нашел выход, как спасти фирму твоего отца, этот дом. Ты выйдешь за меня замуж. Я звонил в банк. Если мы так объединим дела, нам дадут отсрочку.
- Нет. Ты с ума сошел! У тебя Света!
- Я с ней говорил. Она согласна. На все нужно максимум полгода. Потом мы разведемся. И я женюсь на ней. Теперь уже наша с тобой свадьба через четыре дня. Об этом я тоже договорился.
- Но документы? Откуда у тебя мои документы?
- В отделе кадров дали. Ангелина, никто не должен понять, что свадьба ненастоящая. Поэтому пригласи подружек, родственников
- Артур, ты серьезно?
- Более чем.
- А Света? Я бы на ее месте не согласилась, - проговорила Ангелина.
- Она умная. Она понимает, что это выгодно не только тебе, но и мне. Мы же с твоим отцом компаньоны. Его крах ударит и по мне. Наша скоропалительная свадьба ни у кого не вызовет подозрений. Для всех, я, увидев тебя в горе, понял, что все время любил не Свету, а тебя. Так что насчет подружек и родственников?
Ангелина на минуту задумалась:
- Пусть свадьба ненастоящая. Пусть на время, но я стану женой Артура. Пусть моя мечта ненадолго станет реальностью.
А вслух сказала:
- Подружек я позову. Им твоя версия нашей свадьбы понравится. Они, пожалуй, сочтут ее романтичной. А родственники… Только тетя есть. Но отец с ней не общался. Она поругалась с моей мамой, еще давно. Уехала. И все.
- Понятно, - бросил Артем. – Я побежал готовить свадьбу, невеста. - и вдруг чмокнул Ангелину в лоб.
Ангелина остолбенела. Поцелуй оказался приятным. Даже приятнее, чем она мечтала.
Когда Артур вышел, сел в машину и завел двигатель, невольно задумался:
- Зачем я это делаю? Зачем придумал эту свадьбу? Я бы вполне выкрутился. Ангелина? Ей бы пришлось трудно. Но что-нибудь бы придумала. Она хороший специалист. Ее взяли бы в любую фирму на хорошую зарплату. Нет. Я все правильно делаю. Она такая беззащитная. Так любит отца и этот дом. Если я могу, то помогу ей, - и Артем с силой нажал на газ.
Солнце било в глаза. Ангелина забыла задернуть шторы. Банкротство, предложение Артура, совершенно лишили ее возможности быть хладнокровной, она заснула там, где была, на диванчике в кухне.
- Кто там опять грохочет? – недовольно подумала она, услышав стук во входную дверь. – Прямо не дом, а проходной двор, - проворчала Ангелина и пошла открывать.
- Моя ты девочка! Совсем большая!
На Ангелину с объятиями набросилась полная женщина с мягкими руками, такими же щеками, пахнущая ванилью, корицей и еще чем-то необыкновенно приятным и уютным.
- Артур меня нашел сегодня ночью и пригласил на свадьбу. Я знаю, что случилось с бедным Максимом. Но твой Артур отличный парень. Нет повода откладывать свадьбу, - бормотала тетя, а это была она, подталкивая Ангелину вглубь дома.
Когда успокоились первые восторги от встречи, тетя оглядела критически племянницу:
- Ты что вот так собираешься выходить замуж? Кстати, я еще не видела твоего свадебного платья.
- Платья нет. А все остальное? Зачем. Я так пивыклы, - закутываясь в бесформенный свитер начала было Ангелина.
- Нет. Что не говори, но над этим нужно поработать. День свадьбы должен стать волшебным. И он непохой повод немного изменить привычки.
- Артур меня любит такую, какая я есть, - начала их с Артуром игру Ангелина.
- И прекрасно. Так и должно быть, - не унималась тетя. – Но нет предела совершенству. И сюрприз вам обоим не повредит. Поехали по магазинам, в салон красоты…
- Но у меня нет денег. Ты забыла? Я банкрот, - ответила Ангелина.
- Зато у меня есть. Не спорь. Это будет мой тебе подарок.
Она схватила племянницу, а дальше… Дальше было все как во сне. Начали они с того, что заменили очки на линзы, потом были бесконечные бутики, потом… потом Ангелине подровняли и чуть подкрасили волосы. Когда она пришла домой и впервые с удовольствием посмотрела на себя в зеркало, на нее глянула оттуда стройная женщина с огромными глазами. Золотистые волосы нежно обрамляли лицо.
Ангелина медленно продефилировала влево и вправо. Своя походка ей понравилась:
- Надо же, как я могу. Всего-то и надо было поменять гардероб, чтобы в жизни начались и другие изменения,- сама себе удивилась девушка.
Наступил день свадьбы. Свое платье она не видела.
- Я сама тебе выбрала, - ответила тетя, потому что тогда вместе они это сделать не успели. – Закрывай глаза и не открывай, пока не скажут.
Ангелина покрепче зажмурилась. Она выполняла команды: поднять руки, опустить, повернуться… И вот ей разрешили открыть глаза.
Ангелина ахнула, увидев себя в зеркало.
- Принцесса. Настоящая принцесса. - ахнула она, в глазах защипало, но Ангелина не позволила себе заплакать.
На нее накинули фату с густой вуалью.
Приехал Артур, подал ей букет, помог сесть в машину.
Все это было для девушки, как во сне.
- Вы можете поцеловать невесту, - прозвучало в ЗАГСе
Артур поднял вуаль и замер.
- Похоже сохранить брак фиктивным мне будет трудно. Мне всегда нравилась Ангелина, но сейчас. Стоп, Ты обещал Ангелине. Если она тебе всегда нравилась, вовсе не значит, что ей нравился ты, - одернул себя Артур. – Не испорти дружбу.
Легко сказать, но трудно сделать.
Чтобы все выглядело по-настоящему, молодые отправились в свадебное путешествие. Тетя, так и быть, как она сказала, осталась на хозяйстве.
Артур с каждым днем все больше влюблялся в свою жену.
А Ангелина была вежливо холодна. Он же буквально сходил с ума.
Когда вернулись домой переживания от неразделенной любви для Артура стали лишь сильнее. Жить в одном доме с любимой, говорить, смеяться, но не быть с ней – стало для мужчины адом.
Ангелина тоже страдала, но держала себя в руках.
- Артур о ее любви не должен догадаться, - решила она.
Прошли полгода. Финансового директора не нашли. Но Артур и Ангелина смогли вытащить фирму ее отца. Помогли знания и несколько удачно заключенных контрактов.
- Ну что, завтра идем разводиться? – спросил Артур, когда настал день икс.
- Да, - ответила Ангелина глухо. Она надеялась, что Артур передумает, тем более, что Светлана давно не появлялась на горизонте и, что самое удивительное, Артур даже не искал с ней встреч или общения. Но мужчина заговорил о разводе. Не передемал, значит.
Утром они сходили, подали заявление. Им сказали, что положено ждать месяц.
Артур не мог вынести еще месяц рядом с любимой, но не вместе. Он придумал себе командировку и уехал.
Вернулся накануне.
Ангелина открыла ему дверь.
А дальше… Дальше, увидев ее, он не выдержал и сказал ей все то, что скрывал долгие месяцы:
- Будь, что будет, - для себя решил он . – Но я не прощу себя, если упущу шанс на любовь.
Ангелина не прогнала, не оттолкнула, услышав признание мужчины. Вдруг нежно обняла Артура и тихо сказала:
- Я тоже очень тебя люблю. Давно люблю, - и ласково провела по волосам и щеке любимого.
Артур подхватил ее на руки и закружил ее по комнате.
- Наконец – то договорились, - вдруг раздался голос сзади. – А то, как маленькие дети.
- Тетя? – радостно воскликнула Ангелина.
- Тетя, тетя. Кто же еще? Надеюсь скоро и бабушка? – ответила женщина.
Все вместе она счастливо рассмеялись. Впервые с тех пор, как не стало Максима, отца Ангелины. Но он, наверняка, смотрел на них откуда-нибудь оттуда и радовался. Во всяком случае, им очень хотелось в это верить.
