Утром Ника проснулась в плохом настроении. Все валилось из рук, и она ни на чем не могла сосредоточиться. Тетя Мария озабоченно на нее поглядывала, но помалкивала. За целый день девушка не проронила ни слова. Это очень взволновало тетю, поэтому она решила обсудить ситуацию за ужином. Тем более, что к вечеру настроение Ники немного развеялось, и она даже пару раз отпустила несколько шуточек.
Собравшись за столом, тетя Мария начала из далека:
- Как дела на новой работе, Ника?
- Все хорошо. Мне нравится моя работа. Экономка Беловых Евдокия Ивановна очень добра ко мне.
- А как к тебе относятся остальные члены семьи?
- А как они могут ко мне относится? Они друг к другу-то относится не умеют.
После недолгого молчания Ника задумчиво произнесла:
- Знаешь, тетя, а у богатых скелетов в шкафу побольше, чем у нас. Евдокия Ивановна рассказала мне историю их семьи. Трагичную, на мой взгляд. Раньше мне казалось, что это я несчастна. Но, оказывается, есть семьи еще несчастнее.
- Что за история? – заинтересовалась тетя.
- Представляешь, мой хозяин, Анатолий Белов, женат по расчету, - и Ника рассказала тете Марии все, что слышала от Евдокии Ивановны.
Было заметно, что услышанное не оставило ее равнодушной. Тетя сразу задумалась.
- Как, говоришь, звали ту девушку, с которой расстался Белов?
- Вера, - ответила Ника, удивленная реакцией тети.
Тетя Мария заметно побледнела и занервничала. Она молча что-то обдумала, а потом произнесла. Но по тому, как она говорила, Нике показалось, что тетя, скорее, обращалась к самой себе, чем к кому-то конкретно:
- Значит, ту женщину звали Вера… Восемнадцать лет назад…
- Тетя Мария, что случилось? – забеспокоилась Ника.
- Нет, все хорошо, - опомнилась тетя – Просто, эта история мне напомнила кое-что. Слушай, может тебе уволиться? Могла бы спокойно готовиться к экзаменам на следующий год.
- Почему? – не поняла девушка – Работа не мешает мне готовиться. К тому же, Евдокии Ивановне нужна помощь. Я очень к ней привязалась. С чем связано твое волнение, тетя?
- Все хорошо, не обращай внимание, - отмахнулась та – Просто я волнуюсь за тебя. Надеюсь, тебя не обижают в том доме?
- Не переживай. Я не дам себя в обиду.
- Хорошо. Можно тогда спросить, почему у тебя было плохое настроение сегодня целый день?
- Разве? Я просто думала о том, что мне рассказала Евдокия Ивановна. Знаешь, когда я впервые переступила порог того дома, сразу поняла, что все там несчастны. А хозяин – особенно.
Тетя ничего не ответила, задумчиво глядя на Нику.