Если спросить какое животное называют кораблём пустыни, то все без труда ответят:
- Это верблюд!
И будут правы.
Действительно, трудно найти более адаптированное к жизни в пустыни животное, чем верблюд.
Гордо подняв свою голову, не спеша, с чувством собственного достоинства, вышагивает он по раскалённым пескам пустыни.
На востоке не зря говорят: "Горд как верблюд"!
Существует два современных вида верблюдов: одногорбые (дромадеры) и двугорбые (бактрианы).
Бактриана мы оставим на потом. А сегодня поговорим об одногорбом верблюде или дромадере.
Одногорбый верблюд, в общем-то, как и его двугорбый собрат, относится к особому отряду животных - мозоленогие. Помимо верблюдов к этому отряду относят также южноамериканских лам. Мозоленогие - очень похожи на парнокопытных животных. В частности у них такое же сложное 4-камерное строение желудка, как и у "жвачных" парнокопытных. Так же как и парнокопытные, мозоленогие ходят, опираясь на два пальца каждой ноги. Но главное отличие заключается в том, что мозоленогие не имеют копыт. Верблюды, как и ламы, ходят опираясь на фаланги средних пальцев, которые заканчиваются ногтями. Пальцы ног защищены у них специальными мозольными подушками. Благодаря этому верблюд может ступать по раскалённым пескам пустыни.
Название дромадер можно перевести с древнегреческого как "быстро бегающий". Действительно одногорбый верблюд относительно быстро передвигается. Конечно с лошадью его не сравнить, а так километров 5-6 за час он преодолевает. Учитывая его поразительную выносливость, за день верблюд может пройти расстояние до 100 километров.
В давние времена бесчисленные стада диких дромадеров паслись на огромных пустынных и полупустынных пространствах Северной Африки. Оттуда, через Синайский полуостров, одногорбые верблюды перешли на Ближний Восток.
Взрослый дромадер мельче своего двугорбого собрата. Длина тела составляет от 2,2 до 3,2 м., высота в холке от 1,8 до 2,3 м., а вес от 300 до 700 кг.
Дромадеры необычайно гармонично приспособились жить в суровых условиях пустыни.
В этом им помогает, в том числе и уникальное приспособление - горб!
Горб состоит в основном из жировых отложений, в которых содержатся запасы пищи и влаги. При долгом отсутствии пищи и воды, верблюд использует запасы из горба. Горб при этом худеет и обвисает. Вы не поверите! Но благодаря своему уникальном горбу дромадер может обходиться без воды до 30 дней! А без пищи, но при условии наличия воды и того больше, до нескольких месяцев! Но стоит только верблюду найти источник с водой, он уж обязательно напьётся впрок. Верблюд пьёт воду долго и не спеша. За раз выпивая до 100 литров жидкости! При этом он быстро восстанавливает силы, а его исхудавший и обвисший горб, как по волшебству надувается и приобретает свой прежний облик.
Желудок дромадеров приспособлен к самой грубой пище. Колючки и сухостой - вот его главная еда! Но как верблюд жуёт колючку, но при этом не колется? Оказывается, в этом ему помогают особенности строения ротовой полости - нёбные гребни и специальные подушечки, способные надуваться воздухом, как подушка безопасности в автомобиле. Именно эта "подушка" прикрывает нёбо и щёки верблюда от острых иголок, а грубый шершавый язык и так колючек не боится. Кстати, самец верблюда, может вываливать из ротовой полости свой нёбный гребень и издавать с его помощью характерный звук, которым он привлекает самку.
От жары и холода (известно, что в пустынях большие перепады дневной и ночной температур) дромадера защищает густая шерсть, песочного цвета. Причём, на спине, горбу и шее она длиннее.
В пустынях часто бывают пылевые бури. Но наш герой и к этому приспособился! Его глаза защищены густыми длинными ресницами, а ноздри носа способны полностью закрываться, предохраняя лёгкие от попадания песка.
Помимо мозолевых подушек, дромадер имеет специальные мозоли на запястьях, коленях, локтях и груди. Благодаря этому верблюд может лежать на раскалённом песке и не обжигаться!
Человек рано оценил полезные свойства дромадеров. Этот вид верблюдов был одомашнен не менее 4 тысяч лет назад. С тех пор дромадеры играют важнейшую роль у народов живущих в пустынях Африки, Ближнего Востока и Аравийского полуострова. Сотни лет верблюдов отлавливали, чтобы приручить. Из-за этого численность диких дромадеров постоянно снижалась, а домашних, наоборот - увеличивалась. Всё это привело к тому, что дромадер в дикой природе исчез. Сейчас все верблюды этого вида, потомки одомашненных дромадеров. Но и по сей день дромадер продолжает играть большую роль у бедуинов и арабов. Ведь на востоке не зря говорят: "Береги верблюда, без него в пустыне худо"!