История города берет свое начало с XVIII века. В 1776 на месте современной Горловки возникло село Зайцево. Вскоре там открыли залежи каменного угля, началось строительство первых шах. В 1867 году начинают строить Курско-Харьковско-Азовскую железную дорогу. На месте современного города формируют станцию Корсунь, которая позже получит имя горного инженера Петра Николаевича Горлова. Открывают каменноугольный рудник Корсунская Копь, который состоит из 2 шахт. Спустя 10 лет недалеко от поселка было обнаружено природное скопление угля высшего качества – антрацита. Вскоре также откроют месторождения сернистой ртути. В 1897 году основан Горловский машиностроительный завод. За ним промышленные предприятия по производству цемента, алебастра, кирпича. К 1913 году в Горловке насчитывается уже 50 рабочих предприятий, на которых трудятся 13 000 рабочих, а население увеличилось до 30 000 человек. В 1916 года поселок Горловка получает статус заштатного города. В январе 1923 году её относят к поселку г