Проблема происхождения музыки является органичной частью общей проблемы происхождения художественной культуры и искусства (видом которого является музыка), их древнейших форм бытования. Она обсуждается учеными всего мира на протяжении многих столетий. Наши знания о жизненном укладе, духовной культуре, художественном творчестве первобытной эпохи в значительной степени гипотетичны, ибо достоверных данных о раннем этапе развития человеческой общества необычайно мало. Считается, что музыка также возникла на низших ступенях общественного развития, однако в нашем распоряжении нет ни одного конкретного свидетельства о музыке того времени.
Существуют два основных пути изучения первобытного периода культуры:
- историко-археологический - когда выводы делаются на основе археологических раскопок и исторических документов;
- этнографически-сопоставительный - способ исследования на основе сравнительного сопоставления сохранившихся древних традиций и обрядов различных этносов;
В А Ж Н О: Культурные традиции древнего мира (в том числе музыкальные) сегодня могут быть воссозданы только на основе обнаруженных археологами наскальных и пещерных изображений животных и сцен коллективной охоты; а также предметов, использовавшихся в быту, в сочетании с описаниями пантомимных действ, связанных с охотой, сохранившихся до ХХ века у племенных народов.