Этой публикацией мы открываем серию статей, предваряющих старт Кубка Мира. В каждом посте речь пойдет о каждой из четырех групп. Осветим участников, составы сборных и наши прогнозы на турнир.
Часть I. Группа "А".
Наверное, один из самых предсказуемых квинтетов первенства. Есть два явных фаворита (всего чемпионата), есть команда-середняк и два аутсайдера. Главная интрига содержится в матче-открытии, где хозяева примут «парней в черном». В теории победитель получит лучший посев четвертьфинала, но, как мы уже отмечали, это только в теории. Ибо возможные соперники по плей-офф, пожалуй, ничем и не хуже.
Новая Зеландия
прозвище: «Олл Блэкс».
мировой рейтинг: #4
достижения: золото (2015, 2011, 1987), серебро (1995), бронза (2019, 2003, 1991).
главный тренер: Йен Фостер.
ключевые игроки: Ричи Моунга («Крусейдерс»), братья Барретты («Крусейдерс», «Блюз», «Харрикейнс»), Сем Кейн («Чифс»), Арди Савеа («Харрикейнс»), Броди Реталлик («Чифс»), Уилл Джордан («Крусейдерс»), Аарон Смит («Хайлендерс»), Риеко Иоане («Блюз»).
потери: Итан Блекэддер (травма).
За прошедшее с осени прошлого года время как-то забылась та критика, лившаяся из каждого «утюга» на Йена Фостера за невнятную игру сборной. Критиковали, надо признать, справедливо. Однако теперь «парни в черном» смотрятся уверенно и замахиваются на четвертое золото. Да и для самого Фостера максимальный результат был бы идеальным завершением этапа карьеры на посту главного тренера сборной. Иначе голоса критиков станут куда как громче, а смена рулевого на всеми желанного Скотта Робертсона приобретет еще один весомый и неоспоримый аргумент.
прогноз: выход в финал.
Франция
прозвище: «Ле Блё».
мировой рейтинг: #3
достижения: серебро (2011, 1999, 1987), бронза (1995).
главный тренер: Фабьен Галтье.
ключевые игроки: Антуан Дюпон, Тома Рамос, Мелвин Жамине (все – «Тулуза»), Грегори Алдритт, Уини Атонио, Жонатан Данти (все – «Ла Рошель»), Гаэль Фику («Расинг 92»), Матье Жалибер, Дамиен Пино (оба – «Бордо Бегль»), Шарль Олливон («Тулон»).
потери: Ромен Нтамак, Поль Виллемсе (травмы).
Вряд ли найдется в здравом уме хоть один француз, не желающий своей сборной снять «проклятье финальных матчей». При этом надо признать, именно туда национальная команда «трехцветных» и стремится, имея для этого все основания. В активе – домашние трибуны/фактор своего поля, лучший игрок мира Антуан Дюпон, сбалансированный состав, топ-тренер, скорее всего «дружелюбное» судейство. В пассиве - ... Затруднительно ответить, что может им помешать выиграть домашнее первенство. Разве что они сами, да история со статистикой.
прогноз: выход в финал.
Италия
прозвище: «Адзурри».
мировой рейтинг: #13
достижения: групповой этап.
главный тренер: Киран Кроули.
ключевые игроки: Монти Иоане («Лион»), Томмазо Аллан («Перпиньян»), Паоло Гарбизи («Монпелье»), Анже Капуоццо («Тулуза»), Марко Риккиони («Сарацинс»), Стефен Уорни («Глостер»).
Икона сборной и по совместительству рекордсмен команды по выступлениям на Кубках Мира Серджио Парисс попрощался не только с национальной командой, но и вовсе с карьерой игрока. Да и вряд ли возвращение итальянской легенды что-либо бы изменило в раскладах перед турниром. «Адзурри» в шестой раз в истории попадают в одну группу с «Олл Блекс», да и в добавок к хозяевам – Франции, а это не сулит ничего хорошего для турнирных перспектив. Лучшее, на что можно надеяться – две победы над заведомо более слабыми Намибией и Уругваем.
прогноз: третье место в группе, квалификация на КМ-2027.
Намибия
прозвище: «Вельвичии».
мировой рейтинг: #21
достижения: групповой этап.
главный тренер: Алистер Кутзее.
ключевые игроки: Торстен ван Ярсфелд («Байонна»), Дамиан Стефенс («Нью Орлеан Голд»), Йохан Дейсель («Коломье»), Диван Россоу («Красный Яр»).
потери: Йоханнес Тромп (предпочтение клубной карьеры).
«Младший брат» Южной Африки едет на Кубок Мира в седьмой раз подряд, но еще ни разу не одерживал ни одной победы. Вряд ли что-то изменится и на этот раз, уж больно грозными выглядят соперники по группе «А», да и недавний проигранный августовский тест-матч против Уругвая не вселяет надежд на первый успех. Впрочем, может как раз это и поможет сделать правильные выводы и добиться столь долгожданной виктории.
прогноз: последнее место в группе.
Уругвай
прозвище: «Пигалицы».
мировой рейтинг: #17
главный тренер: Эстебан Менезес.
достижения: групповой этап.
ключевые игроки: Диего Магно («Американ Рэпторс»), Сантьяго Арата («Кастр»).
Уругвайская сборная в большей мере состоит из представителей клуба «Пеньяроль», с вкраплениями из легионеров французских и американских клубов, но это вряд ли позволит южноамериканцам надеяться на что-то большее, чем одна победа. Да и ту еще нужно будет добыть в борьбе.
прогноз: четвертое место в группе.