София придирчиво осмотрела себя в зеркало.
И недовольно прищурилась. Впрочем, если по общим душевым не шляться, то и не скажешь, что ещё месяц назад в уборную приходилось ползти по стеночке. Нет, конечно, лицо всё ещё бледное и помятое, но взгляд уже не тот. Не растерянный. Вернулись прежние озорные искорки и былая уверенность.
Девушка провела руками по бокам и вздохнула. Другая бы на её месте радовалась. Десять килограмм как не бывало. А ей обвисший на бёдрах комбинезон покоя не даёт. Надо будет новый заказать.
Под потолком ожил динамик оповещения:
- Рядовому составу испытательной роты номер три прибыть на вторую палубу.
А может дело не в боках?
София вновь вздохнула.
Вполне возможно, всё дело в отсутствии на пилотном комбинезоне центурионских нашивок? Ведь не за красивые же глаза она их в своё время получала.
Девушка упрямо тряхнула головой.
Впрочем, не за красивые глаза и лишили её тех самых знаков отличия. Однако не дай боги, придётся делать подобный выбор вновь, то, положа руку на сердце, она не сомневалась, что он ничем не будет отличаться от предыдущего. Потому что она нисколько не утратила уверенности в собственной правоте под грузом наказания. Да и разве так стоит наказывать за невыполнение прямого приказа? Предоставляя возможность, испытывать прототипы? Оставляя в строю?
Признаться, другим бы на её месте пришлось бы гораздо печальней. Скорее всего, в их случае разжалованием в рядовые легионеры и переводом в испытательную роту не обошлось. Как пить дать, топтали бы сейчас поверхность какого-нибудь крохотного планетоида на краю галактики. А она всё-таки в строю, пусть и не в том, в котором хотелось, но в действующем. И не плац метёт на задворках империи, а обкатывает новенькие весьма перспективные машины.
София вновь придирчиво осмотрела себя в зеркало и шагнула к двери. Всё-таки она сказочно везучая девушка. Даже брату её повезло гораздо меньше.
София шла по коридорам размеренным шагом бойца, который знает себе цену. Никакой спешки и никакой лишней суеты. До второй палубы ровно пятнадцать минут и сорок две секунды пути, а у неё в запасе целых двадцать минут. Торопиться некуда. Зато хватало времени подумать.
Например, о том, почему отец отдал им Бориса, а не её? Почему его прямо с утреннего построения испытательной роты, в которую он был разжалован с предыдущей должности вместе с ней, забрали ещё неделю назад. А её вот не тронули. Оставили нести службу среди новейших разработок Империи. В качестве пусть уже не центуриона, но всё-таки пилота боевых машин новейшего поколения. Почему?
Впрочем, София знала ответ. Если не скромничать, то даже два ответа. И официальную версию, и версию её отца. Но почему-то не верила ни в ту, ни в другую. Что-то осталось за кадром даже для неё. Что-то весьма существенное. Потому что какая-нибудь ерунда не способна заставить Консула Империи отдать на растерзание собственного ординарца и сына. Тем более, когда он как раз ни в чём не виноват.
София горько усмехнулась и ткнула ладонью в сканер.
- Рядовой Овечкина, доступ на третью палубу разрешён, — проскрежетал голос ИСКИНа логистики.
Именно так и никак иначе. Максимусы не могут быть наказаны, потому что не могут оплошать. Эти столпы Империи на то и существуют, чтобы император чувствовал себя в безопасности. А если уж ты споткнулся, то будь готов вернуться к своей прежней фамилии. И очень повезёт, если эта фамилия не прозвучит в ближайшей торжественной эпитафии.
Дверь поползла в сторону и София, не дожидаясь полного открытия, шагнула через порог и заняла своё место в строю.
- Ровняйсь! Смирно!
Девушка автоматически выполнила команды и поторопилась избавиться от посторонних мыслей.
Перекличку, как обычно, проводит командир роты в окружении десятка тёмных личностей в крахмально белых халатах.
Какие-то приборы в их руках что-то фиксировали, противно щёлкали и выдавали только им понятную информацию. Информацию, которая определяла, будет ли конкретный боец сегодня участвовать в испытаниях. Сядет ли за штурвал новенького «Ангела» или «Бестии». Или же отправится чистить картошку, а может, и того хуже, драить гальюн.
- Овечкина, борт «три семёрки»!
София с трудом сдержала улыбку. Седьмое поколение — это «Ангелы». Да ещё и цифра счастливая.
Нет, она не была заядлой игроманкой. И не торчала у игровых автоматов, беззаботно просаживая собственное жалование в ожидании, когда выпадут те самые заветные «три топора». Но всегда и везде оставалась пилотом, а уж более суеверных представителей имперской армии ещё надо поискать.
- Есть!
Если бы София задумалась о том, как и кого выбирают эти люди в белых халатах, то наверняка бы очень удивилась. Потому что непременно обнаружила бы некую закономерность. И вспомнила, что даже её брат, чуть ли не лучший пилот Империи, после появления второго прототипа «Ангела», всё больше прозябал в пилотском кресле не сильно-то и изменившейся «Бестии». А подобное кого угодно заставит задуматься.
Однако у Софии не было на это времени. Она искала в собственной памяти ответы на вопросы, которые по-прежнему терзали её, после возвращения с Пастыря. А если уж не пытаться ничего отрицать, то и, вполне возможно, с того света.
- По машинам!
София бросилась к ангару с «мехами» седьмого поколения. Отыскала взглядом доставшегося ей гиганта и тут же отправила один из трёх погрузчиков к нему.
Предстоял не боевой выход, а значит, машина совершенно не готова к бою. Необходимо загрузить боеприпасы, провести полное тестирование всех систем: как вспомогательных, так и основных. И только после этого, если повезёт, и «мех» не заартачится, не позволит системам проверки нащупать в своей начинке какой-нибудь явно выраженный сбой, ей позволят вывести его из ангара на полигон. Где она обязана будет обнаружить как можно больше разнообразных дефектов в этой комплектации уже в процессе эксплуатации.
Пока погрузчик поднимал люльку с пилотом к кабине, София не отказала себе в удовольствии обернуться и осмотреть столпотворение у входа в ангар. Всего три погрузчика на десяток «мехов». Семь пилотов отставших на полосе препятствий, вынуждены топтаться у входа и ждать, пока освободится её погрузчик. Потому что именно её машина всегда покидала бокс первой.
- Система борта три семёрки приветствует пилота Овечкину Софию…
- Отставить!
Девушка улыбнулась. Так дело не пойдёт.
- Системе борта три семёрки принять новые вводные!
- Подтверждаю готовность изменения вводной информации, — отозвался безжизненным голосом ИСКИН доставшегося ей «Ангела».
Нет, конечно, за попытку вернуть себе имя Максимусов без соответствующего разрешения, её обязательно отстранят. Но почему бы бортовым системам не звать её просто милой?
Тем более что она знала. Как только сознание поглотит тренировочный бой. Подсознание вновь вернётся к тому памятному разговору с отцом у собственной больничной койки. Ведь как бы она себя ни сдерживала, всё-таки слишком многое из сказанного тогда, оставалось по-прежнему не совсем понятным для неё.
- От винта малышка!
- Есть от винта, милая, — отозвался бортовой компьютер повинуясь приказу пилота.
И София, улыбнувшись, потянула рули управления на себя. Всё-таки ей чертовски повезло с наказанием.
Начало истории: Пастырь
Следующая часть:
Похожие рассказы: