Ажиотаж вокруг репродукции картины Джованни Браголина запустил британский таблоид «The Sun». 5 сентября 1985 года он опубликовал статью о семейной паре из Роттердама. В ней супруги Рон и Мей Халл рассказывали о пожаре, который полностью разрушил их дом внутри, но не тронул репродукцию. Картина осталась висеть на обугленной стене целая и невредимая. Брат Рона Питер Халл и его коллега Алан Уилкинсон, работающие в пожарной части, сообщили журналистам, что это не первый случай. Раньше им уже доводилось находить на пожарищах репродукцию неповреждённой.
И хотя мужчины не приписывали ей сверхъестественные способности, всё в статье сводилось к одному выводу. Он же и был напечатан под снимками репродукции: «Слезы за страх… портрет, который пожарные считают проклятым». Позже в материалах о картине всё чаще стали мелькать слова: приносящий несчастье, страх, ужас, причина пожара. Оккультисты подлили масла в этот сенсационный огонь, заявив, что картина является причиной пожаров. Дескать, художник был крайне жесток с позировавшим ему мальчиком, и потому ребёнок его проклял. Пожар – это месть за слёзы.
Они были прокляты
Шумиха вокруг «Плачущего мальчика» набирала обороты. Во многом этому поспособствовали два сообщения «The Sun». Первое: всего в Великобритании продано больше 50 тысяч репродукций. Второе: эти картины увеличивают риск возникновения пожаров и других несчастных случаев. На редакцию обрушилась лавина писем с жалобами читателей на картину. Одни рассказывали о пожарах и смертях, которые случились в семье по вине проклятого полотна. Так, некая Роуз Фаррингтон Престон писала: «Я купила портрет в 1959 году. С тех пор у меня умерли муж и трое моих сыновей. Я часто спрашиваю себя, может быть, они были прокляты?» Другие сетовали на то, что не могут уничтожить источник несчастий. Они пробовали сжечь картину, но безуспешно: она могла пролежать в огне больше часа и – ничего.
Многие пожарные не поддерживали этих настроений. Мик Райли даже пытался развенчать миф о проклятии, выступив с заявлением. После этого кто-то попытался подарить ему репродукцию. Райли не принял её, мотивировав отказ тем, что его жена считает, что та не вписывается в интерьер. Пожарному Алану Уилкинсону, который называл себя несуеверным, тоже подарили «Плачущего мальчика». Мужчина повесил её в пожарной части. Но через несколько дней её сняли. По слухам, причиной стал маленький пожар на кухне, из-за которого сгорели все обеды сотрудников.
Не к добру это
Узнав об очередном пожаре, который произошёл в итальянском ресторане, газета опубликовала громкое заявление: «Всё, хватит. Если вы волнуетесь о том, что картина „Плачущий мальчик“ находится в вашем доме, немедленно пришлите её нам. Мы уничтожим её и избавим вас от проклятия». В итоге отдельная комната в редакции оказалась доверху завалена полотнами. Когда кто-то из сотрудников шутки ради повесил картину на стену, редактор Кельвин Маккензи велел её снять, сказав: «Не к добру это».
В конце сентября «The Sun» решил устроить эффектное шоу с уничтожением полученных репродукций. Планировалось разжечь огромный костёр прямо на крыше редакции. Однако пожарные отказались участвовать в этом «дешёвом шоу» и запретили газете играть с огнём. В итоге мешки с репродукциями были сожжены за городом. В газете этому событию была посвящена отдельная статья.
Окончательно догорела эта тема в конце октября, когда в «The Sun» вышла статья, посвящённая Хэллоуину. Её венчал такой заголовок: «Плачущее пламя!» В тексте сообщалось, что проклятье раз и навсегда уничтожено в огне, который полыхал на берегу Темзы, дескать, оно растворилось в дыму. В заключение журналисты привели цитату офицера пожарной охраны, который дежурил на мероприятии: «Я думаю, что теперь будет много людей, которым станет немного легче дышать».
Рациональное зерно
Конечно, не все поддались массовой истерии, разгоревшейся вокруг «Плачущего мальчика». Находились и те, кто видел во всей этой истории обычное желание сотрудников «The Sun» привлечь публику. В 80-ых годах этот таблоид вёл активную борьбу с оттоком читателей. Кельвин Маккензи в истории супругов Халл увидел сенсацию, которую можно раздуть на несколько месяцев. И он не ошибся, она действительно привлекла читателей.
Из-за множащихся слухов и домыслов, интерес к которым подогревала редакция «The Sun», пожарный департамент решил расставить все точки над i. Так, большинство из возгораний, которые связывали с картиной, на самом деле объяснялись банальным нарушением правил пожарной безопасности. Неуязвимость репродукции была следствием того, что та была напечатана на очень плотной бумаге, которую было довольно сложно поджечь. Причинно-следственную связь «картина-пожар» объясняли стечением обстоятельств: было продано довольно много копий, поэтому не удивительно что они оказывались в домах, в которых рано или поздно случался пожар.
Еще больше интересных материалов – в нашем Telegram-канале!
