Стоял уже полдень.
Как обычно в эту пору солнце взобралось на самый верх и оттуда, с самого своего зенита, уже не просто пекло, а всё живое безжалостно испепеляло.
Тесть Шамаша вышел во двор. За ним проследовал Лидайя.
Они с самого утра сидели за столом, ели и вели неспешный разговор. Лидайя плотно пообедал и сейчас чувствовал тяжесть внизу живота. Он не привык к такой обильной и жирной пище. Чего стоил шашлык из молоденького барашка (это блюдо ещё у аккадцев называлось кебаба, и в Месопотамии было распространенно)! Лидайя съел аж семь палок этого восхитительного кебаба, и на него после этого напала отрыжка. Лидайя деликатно при этом прикрывал рот ладонью, но отрыжка всё равно его продолжала донимать.
Набу-ката-цабат знал Лидайю уже несколько лет и тот не раз за приличные вознаграждения охотно выполнял его особые поручения. Это был для Лидайи дополнительный заработок, причём существенный, и он от него никогда не отказывался. Так что они являлись давними знакомыми и я бы сказал, что их связывали обоюдные коммерческие интересы.
Набу-ката-цабат, даже не оборачиваясь к шпиону Главного глашатая, как бы между прочем обронил:
– Ну, что же, а сейчас ты, наконец-то, увидишь своё золото, только мне любопытно, что ты с ним будешь делать? Не много-ли его даже для тебя?
– Ну-у-у, я ему найду применение, не переживай, визирь.
– И всё-таки?
– С таким богатством я могу оставить службу.
– И ты думаешь, Ишмидаган тебя отпустит? Ведь ты у него самая лучшая ищейка! Он тебя никем не сможет заменить! Я в этом уверен! - высказал по этому поводу своё мнение визирь.
– Визирь, я похож на глупца? - переспросил Лидайя.
Набу-ката-цабат обернулся и покачал головой.
- Ну вроде бы не очень похож…
– Ну, вот, я тоже так считаю, что я совсем не глупец! – продолжил своё откровение Лидайя. – А потому я покину империю! С этим-то золотом я найду тихую гавань где-нибудь подальше от владений Великого царя и там залягу до конца своих дней!
– И где будет эта твоя тихая гавань?
– Ну, не знаю ещё… Скорее всего там, где длинные руки Великого царя меня никогда не достанут! Отправлюсь скорее всего куда-нибудь на Запад. В страну греков или ещё дальше, отплыву в благословенный Карфаген. Я ведь знаю несколько языков, в том числе и язык греков, и язык финикийцев!
Вскоре во двор дворца визиря ввели осла, который был нагружен двумя торбами. Его сопровождали пять стражников.
– Ну, вот, твоё золото и прибыло, – кивнул на осла визирь. – Можешь проверить!
Лидайя подошёл к ослу, приоткрыл одну из торб и убедился, что в ней находились слитки золота.
– Могу не пересчитывать? – спросил визиря Лидайя.
– Можешь и пересчитать. Только не при стражниках, и не здесь! Ну, сам понимаешь...
Лидайя вновь прикрыл торбу и вернулся к визирю:
– Я не буду пересчитывать! Я доверяю тебе! Мы же с тобой не один год знаем друг друга!
– Ну и хорошо. – Набу-ката-цабат удовлетворённо кивнул головой.
– Визирь, ты ждёшь от меня ответа, где Красавчик прячет лидийку Аматтею? – Лидайя рассмеялся. – Ну, так вот, я не простак, как ты, Набу-ката-цабат, думаешь! Аматтея, по сути, стала женой князю Набуэлю, и если об этом узнает Великий царь, о-о-о! Он просто придёт в неописуемое бешенство! Даже трудно представить, как он разгневается! И предвидя это, князь Набуэль её надёжно спрятал от всех посторонних глаз. Но только не от меня! Ну а место, где она находится сейчас, ты, визирь, узнаешь от моего человека, который об этом тебе сообщит через три недели. Этого времени мне как раз хватит, чтобы я добрался до любого порта на финикийском побережье и смог бы отплыть в Грецию или же в Карфаген!
Набу-ката-цабат едва сдержался, чтобы не заскрежетать от злости зубами. Лидайя оказался умнее, чем о нём думал визирь, и тестя Шамаша он кажется действительно перехитрил.
Набу-ката-цабат тут же посмурнел:
– Лидайя, ты хочешь, чтобы я тебе поверил на слово?! И отпустил с таким богатством, не получив взамен того, чего от тебя ожидал?
– Ну я же тебе, визирь, тоже поверил и не стал пересчитывать золото! – ответил на упрёк визиря Лидайя.
Визирь с досады не сдержался и крякнул. Ему пришлось с этими доводами согласиться.
Лидайя подошёл к визирю, смиренно склонил перед ним голову и произнёс:
– Приятно иметь дело с таким человеком, как ты, визирь! Мы всегда находили с тобой общий язык и понимали друг друга. Я тебя не обману, не переживай! И пусть тебя хранят все боги твоей страны! А я… наконец-то, я вас всех покидаю. Я начну новую жизнь… И подальше от Ассирии. Уже на новом месте! Как же я этого хотел, ты, визирь, и не представляешь!
Он приложился губами к руке визиря, развернулся и зашагал к ослу, нагруженному торбами с золотом.
– И тебя пусть до времени хранят боги… – чуть не прошипел Набу-ката-цабат вслед хитрецу Лидайе.
Когда лучший шпион Главного глашатая покинул на осле двор визиря, Набу-ката-цабат подозвал к себе начальника телохранителей и произнёс:
– Проследите за этим человеком, который выехал из моего двора на осле. Действуйте очень осторожно, чтобы он не заметил за собой слежки. И когда он будет садиться на судно, сбросьте его в воду и утопите, а торбы заберёте и доставите их мне! Но уберёте его не раньше, чем через три недели! Всё понятно?!
Начальник телохранителей приложил правую ладонь к груди и наклонил голову:
– Будет сделано так, как ты приказал, господин!
* * *
Прошло три недели…
Набу-ката-цабат как обычно прогуливался по площади перед царским дворцом и остановился у лавки, где старый мастер на глазах прохожих и покупателей лепил из глины и раскрашивал небольшие фигурки вавилонских божков. Здесь были различные небожители, которые отвечали за судьбу, за погоду, за здоровье, за плодовитость, за успешную торговлю и за все прочие стороны повседневной жизни каждого вавилоняна. Покупались они горожанами для дома: эти скульптуры обычно ставились у порога или в спальне, и им каждодневно приносились небольшие жертвы.
– Что, господин, хочет выбрать для себя? – спросил визиря мастер.
– Вот его! – Набу-ката-цабат ткнул толстым пальцем в скульптуру бородатого бога луны Сина.
За визиря расплатился сопровождавший его слуга и тут же он получил скульптуру.
Тесть Шамаша уже собрался продолжить прогулку по городу, как мастер его окликнул:
– Господин, постой! Тут с утра в мою лавку приходил человек и попросил меня передать тебе подарок. Я его прежде не видел! Он сказал, что по этой площади часто прогуливается важный господин, и описал именно твою наружность, так вот, этот незнакомец попросил передать тебе ещё одну скульптуру. Вот она! – и мастер подал визирю скульптуру богини Иштар.
– Странно, – пожал плечами Набу-ката-цабат, – ничего не понимаю! Кто это? И зачем ему мне что-то дарить?
И вдруг тестя Шамаша осенило, ведь прошло ровно три недели, как он расстался с Лидайей, а это зна-а-ачит…
Набу-ката-цабат стал вертеть и лихорадочно рассматривать скульптуру и нашёл в самом её основании короткое сообщение. Там было написано, где же скрывалась беглянка, последняя фаворитка Ашшурбанапала, отвергнувшая трижды самого Великого царя и так и не пожелавшая становиться его супругой.
Визирь несказанно обрадовался и сразу же направился к зятю.
***
Вавилонского правителя Набу-ката-цабат застал в дворцовом парке. Тот кормил в мраморном бассейне декоративных рыбок. Рядом с Шамашем находилась клетка с попугаем Нергалом и стоял здоровенный раб опахальщик.
Визирь велел опахальщику немедленно скрыться с глаз долой и передал скульптуру Иштар царю.
Тот, ничего не понимая, повертел её в руках:
– Зачем она мне? – удивился Шамаш. – У меня таких много. Мне она не нужна. Оставь лучше себе.
«Что ты притащил? Что это? Что-о-о? Ну ду-у-урак!» – визгливо повторил за хозяином попугай.
- Заткнись же, крашенная курица! Как же ты мне надоел! - в ответ вскипел визирь. Набу-ката-цабат и попугай Шамаша друг друга совершенно не переваривали. И между ними постоянно происходили перепалки.
Шамаш непонимающе ещё раз осмотрел миниатюрную скульптуру богини.
– А ты взгляни на её основание, – пояснил зятю визирь. – Мне передал её человек, которому мы заплатили золотом…
– Заплатили два таланта! – сокрушённо заметил Шамаш-шум-укин. – Непостижимую сумму! И за что?!
«Ужас! Это ужас! Все хотят золото! Все его хотят!» – высунув голову из клетки повторил за царём попугай.
– Ну, да, – подтвердил хитрющий визирь, хотя всё это золото уже должно было перекочевать к нему в подвал одной из его пяти резиденций, – ну, так вот, этот человек поставил нас в известность, что лидийка Аматтея, сбежавшая от твоего брата, Шамаш, по сути бросившая его, нашла приют у князя Набуэля! И более того – она теперь не кто-нибудь, а его жена! Они настолько осмелели, что даже пошли и на это!
– Что-о-о?!
- Да-да, ты не ослышался!
- Она уже его же-ена-а?! Слушай, а ты не шутишь?! Ты ничего не перепутал часом?!
– Нет, ничего я не перепутал!
– Так что же…Он… этот князь Набуэль, осмелился с ней настолько сблизиться?! О-он ещё… Он ещё её сделал и своей супругой?! – не поверил словам тестя Шамаш-шум-укин.
– Я нисколько не шучу! – ответил Набу-ката-цабат. – Всё обстоит именно так, как я и сказал.
«Жена! Она его же-ена! Чудно! Чудно!» – замотал головой нахохлившийся Нергал.
– Во-от это да-а-а! Ну-у, тогда, значит, этот Набуэль – безумец! – покачал вслед за попугаем своей головой сводный брат Ашшурбанапала. – Если мой братец об этом узнает, то он прикажет с живого Красавчика содрать кожу или палачи царя разрубят его на куски и бросят на съедения псам! Красавчику тогда этого никак не избежать!
– Вот-вот, зятёк! Набуэлю теперь ничего не остаётся, как присоединиться к нам, и он поддержит наше будущее восстание. Поддержит его теперь по-лю-бо-му! В этом я уверен! И я же говорил тебе, что он всё равно переметнётся на нашу сторону! Рано или поздно, но так и будет! И вот видишь, всё-таки я оказался прав…
– У него не остаётся другого выхода! – согласился с тестем Шамаш-шум-укин.
– Да, да, ты прав! – поддержал зятя визирь. – Теперь Красавчик – уже точно будет наш! Он созрел.
«Он наш! Он на-аш! И ему никуда не де-е-ется!» – подытожил разговор Шамаша и тестя словоохотливый попугай Нергал.
* * *
Аматтея всё же сумела уговорить князя взять её в столицу Приморья, и теперь она сопровождала Набуэля повсюду в качестве даже не слуги, а друга. Она уже носила парик и мужскую одежду и для всех являлась дальним родственником князя, которого звали Варлаамом. Это имя переводилось, как «сын халдейского народа», лидийке его предложил возлюбленный, и она без долгих раздумий с этим именем согласилась.
Юношу Варлаама поселили в соседних покоях, и теперь князь посещал эти покои едва ли не каждую ночь. Это не могло долго оставаться в тайне, и уже вскоре по Дур-Халдайе начали гулять слухи, что губернатор провинции неслучайно охладел к женщинам, которые по-прежнему сходили по нему с ума и боготворили его, потому что у него завёлся молодой и смазливый юноша, и этого юношу уже посчитали любовником Набуэля.
Об этом же Набуэля в лоб спросила всегда бесцеремонная Шерруа-этеррит, когда в очередной раз она заявилась с сыном в гости к князю.
– У тебя уже другие вкусы, друг мой? – ехидно заулыбалась она, когда он её навестил.
– На что ты намекаешь? – князь вначале не понял, что имела в виду старшая сестра Ашшурбанапала.
– Ну мне-то уже как-то теперь и всё равно! – нисколько не желая сдерживаться, бесцеремонно расхохоталась бывшая любовница Набуэля. – Наши отношения с тобой, друг мой, уже в прошлом, я сейчас верна своему великану, и меня кроме него никто не привлекает, а вот про тебя, знаешь ли, начали ходить слухи… хм-м… о твоих новых пристрастиях, и о твоих похождениях. Теперь ты увлёкся исключительно мальчиками? И как они тебе? Мальчики подходят? Для тебя они будут получше, а-а?
Набуэль попытался возразить, но это у него получилось не очень убедительно. Тогда он решил поступить по-другому: уже через несколько дней князь вновь стал посещать свой небольшой и давно забытый им гарем, и даже пополнил его парой новых наложниц, которых ему прикупили на рынке рабов в Уре.
Но это стало вызывать приступы ревности уже у Аматтеи.
***
Это произошло в середине недели... Лидийка необычно холодно встретила князя. Он вначале не мог понять, почему, и спросил её: «Может что-то случилось?»
И тогда лидийка сразу же выплеснула на Набуэля всю накопившуюся за последнее время обиду.
– Пойми, – попытался объясниться с любимой Красавчик, – я посещаю наложниц в моём гареме только для видимости. Чтобы меня не обсуждали за моей спиной. Халдеям же не нравится, когда мужчины отворачиваются от женщин и начинают увлекаться исключительно мальчиками…
– И ты хочешь сказать, что у тебя с наложницами из твоего гарема ничего не происходит?! – продолжала кипятиться от возмущения лидийская поэтесса. - Ты что, меня держишь за круглую дуру?!
Набуэль не сразу нашёлся, что на это ответить. Эмоции Аматтею накрыли с головой. Она не сдерживалась.
– Ну, что?! Скажи уж как есть на самом-то деле! Не юли только передо мной! – и Аматтея окончательно сорвалась и, закрыв лицо руками, разрыдалась. – Все вы, мужчины, только об одном и думаете! И почему я поверила тебе?! Зачем ты мне писал и восхищался мною?! Я - глупая! Глупая! Я сломя голову бежала из Ниневии и очутилась здесь, в этой проклятой дыре! Зачем я сбежала на край света?! За-ачем?! Ну что я делаю в этой глухомане?! Скоро я тебе надоем, и ты меня бросишь, как и всех остальных уже бросал! Я это знаю! Так всегда бывает! Ты, как и все мужчины, тоже оказался обманщиком! Вы добьётесь своего и потом…
Князь дал Аматтее возможность выговориться и только после этого её встряхнул и прижал к себе:
– Успокойся, любовь моя! Тебя никто не заменит в моём сердце! А если что-то у меня с кем-то и случается в последнее время, то это только по необходимости! Это так надо, поверь! Ну а когда слухи пройдут, то я про наложниц из своего гарема опять позабуду! Они для меня ничего не значат, они для меня пустое место! Они всего лишь куклы! С ними не о чем говорить. Моё сердце всегда будет принадлежать только тебе, моя любовь!
Аматтея ещё какое-то время порыдала, однако постепенно начала успокаиваться и уже окончательно успокоилась, когда князь её обнял и она уронила голову на его грудь. Он сорвал с неё парик и стал нежно перебирать её длинные и густые золотистые локоны.
– Я могу верить тебе? – ещё раз переспросила лидийка, подняв голову. – Ты меня не бросишь?
Набуэль поцеловал её заплаканные глаза и прошептал:
– Можешь мне верить! И пойми, любовь моя: мне никто тебя не заменит. В этом я тебе клянусь! Мы будем с тобой всегда вместе!
И князь и лидийка после этой неприятной размолвки всё-таки помирились. И их отношения были восстановлены.
***
Элам, самый опасный враг империи, был повержен, и угроза, исходившая с его стороны Приморью, вроде бы исчезла, но забот у князя Набуэля от этого не убавилось.
К его удивлению, где-то к середине осени, без какого-либо предупреждения, в гости к нему заявился тесть вавилонского царя.
Набуэль его встретил в своей резиденции. Прибыл нежданный гость не вовремя. Но несмотря на это Набуэль предложил гостю с дороги отдохнуть, а вечером его принял в своих апартаментах.
Набу-ката-цабат приветливо улыбался, но князю улыбка гостя показалась слишком уж слащавой и не искренней, однако он всё равно любезно спросил вавилонянина:
– Что подтолкнуло тебя к этому путешествию, уважаемый? Какие-то дела? Или ты просто надумал попутешествовать и выбрал для этого Юг?
– А-а-а! – небрежно отмахнулся рукой визирь. – Я всего лишь захотел посмотреть места своей молодости. К твоему сведенью, князь, я ведь частенько посещал Дур-Халдайю и прежде, так как всю жизнь дружил с твоим отцом. Мы поддерживали с ним приятельские отношения много-много лет. Наверное, лет тридцать, не меньше. Признаюсь, что до самой смерти с твоим отцом мы дружили и переписывались… Я даже могу сказать, что мы с ним были закадычными друзьями с самой юности. И ты знаешь, мы вместе с ним в здешних камышах иногда охотились. Чаще выслеживали кабанов. Я и тебя маленького помню! Да-да, помню-помню! Ты ещё пешком под стол ходил. Ты был забавным в детстве. Очень неусидчивым и очень бойким мальчишкой! Постоянно что-нибудь да вытворял, так что слуги ваши не знали покоя из-за твоих многочисленных шалостей и проделок.
– Вина? – спросил Набуэль.
– Можно и вина. Но пусть его чуть-чуть разбавят водой. И подсластят. Я люблю подслащённое.
Набуэль никак не мог понять цель посещения его резиденции тестем Шамаша, так как визирь изъяснялся пространно и как-то расплывчато. Наконец, Набуэлю надоел пустой разговор, и он произнёс:
– Завтра я должен отправиться на запад Приморья, там в очередной раз на наши селения напали арабы и угнали скот. Мне необходимо отдать ряд распоряжений и кое за чем проследить. Так что прошу прощения, визирь, я не смогу тебе уделить внимание и покину тебя.
- А жа-а-аль… - многозначительно хмыкнул визирь. И взгляд у него стал внезапно жёстким и можно даже сказать холодным. Сразу же изменившимся голосом визирь продолжил: – Я откровенно скажу... А я ведь не просто так приехал! – слащавая улыбочка мгновенно сошла с лица Набу-ката-цабата. Левый глаз у него стал ещё больше косить. – Я с тобой намерен поговорить… И этот разговор я не стал бы откладывать, князь. Это в твоих же интересах!
Что-то в голосе тестя Шамаш-шум-укина князю не понравилось.
Набуэль отчётливо почувствовал в голосе визиря скрытую угрозу.
Набуэль выставил всех, кто крутился поблизости, включая не только слуг и рабов, и спросил:
– У меня мало времени, так что предлагаю поговорить без обиняков!
– Я согласен!
- Ну, та-а-ак что? – переспросил гостя князь.
- Только скажи: нас ведь не подслушают? – уточнился осторожный вавилонянин.
– Не беспокойся! – ответил ему Набуэль. – Мы – одни! Двери плотно закрыты. Я проверил. Никто не войдёт сюда и никто нас не услышит… Говори!
– Ну, хорошо. Тебе, наверное, известно, князь, что Великий царь разгневан из-за бегства его фаворитки, лидийки Аматтеи? – начал плести свою сеть хитроумный визирь. И начал он это делать не торопясь и из далека.
– Об этом говорят. Да, я что-то об этом недавно тоже слышал. Ну и что? А я-то причём? – попытался тут же оборвать эту щекотливую тему Набуэль.
Но вавилонянин был упрям и не унимался. Не поведя и бровью, он настойчиво продолжил:
– По поручению Великого царя Ишмидаган ищет лидийскую беглянку по всей империи. Главный глашатай спустил с цепи всех своих ищеек, и они сбились уже с ног!
– А к чему ты клонишь, визирь? – постарался произнести эти слова ровным и совершенно спокойным голосом Набуэль. – Я тебя что-то не пойму.
– Да мне вот кажется, что беглянка, которая не пожелала становиться женой Великого царя, находится где-то поблизости… - и визирь сощурился. Он явно что-то знал. И это было ясно видно по тому, как он себя вёл.
Он забавлялся. И ему это откровенно сейчас доставляло удовольствие. И ещё какое! Я даже скажу, что он в какой-то мере ещё и издевался над Набуэлем. Причём он это делал, как сытый кот с пойманной мышью, который уверен, что жертва от него никуда не денется.
– А с чего ты это взял, уважаемый? – попытался вновь оборвать эту опасную тему Набуэль.
– Э-э-э, я это чувствую, - продолжил Набу-ката-цабат. - Я даже больше скажу тебе, князь: лидийка скрывается не где-нибудь, а в твоём Приморье…
– Если это так, то я распоряжусь её найти и верну Великому царю! – нашёлся тут же что сказать Набуэль.
– Ха-ха-ха! Смешно! Очень даже смешно! О, Мардук! А найти беглянку тебе будет совсем несложно, - ещё слащавее заулыбался хамовитый вавилонянин. - Я даже подскажу тебе, князь, где её поискать, – и Набу-ката-цабат назвал удалённое и мало кому известное имение князя.
Набуэль сделал вид, что слова тестя Шамаша он воспринял как неудачную шутку:
– Поверь мне, уважаемый, тебя кто-то ввёл в заблуждение! – заявил в ответ халдей. - В том имении, которое ты назвал, лидийки нет!
- Не-ет?!
- Вот именно!
- А ты уверен?
- Совершенно!
Набу-ката-цабат стушевался и его голос дрогнул. Слишком безапелляционно и уверенно ему ответил князь.
Ну а князь, перехватив инициативу, уже сам стал на гостя напирать:
- И в том, что её там нет, ты сам, визирь, в этом сможешь убедиться! Хоть сейчас! Для этого я тебе предоставлю колесницу и сопровождение! Да и вообще я не знаю, к чему ты завёл весь этот разговор…Объяснись!
Визирь под ещё большим напором князя кажется окончательно пришёл в замешательство.
И тут к досаде князя, в апартаменты, в которых находились губернатор Приморья и тесть Шамаша, вбежала Аматтея. Она была возбуждённой и что-то хотела князю сообщить. И ко всему ещё у неё почему-то съехал с головы парик и было видно, что на самом деле у неё не короткие, а длинные волосы, да ещё и и очень необычного для подданных Ассирийской империи цвета, золотые, и она явно девушка.
То есть невольно лидийка сама себя перед нежеланным и слишком по хамски настроенным гостем разоблачила.
Визирь всё понял.
Он сразу же узнал разыскиваемую Ашшурбанапалом лидийку.
И то, что Набу-ката-цабат признал Аматтею, понял сейчас и князь.
***
Набуэль побледнел и уже явно нервничая, тут же бесцеремонно выставил Варлаама-Аматтею за дверь.
Когда они вновь остались одни с Набу-ката-цабатом, Набуэль уже прямо визиря спросил:
– Хорошо, ты теперь всё знаешь... Так чего ты добиваешься от меня, уважаемый?
– Я?!
- Да!
- Ну-у, я… я не намерен… я не собираюсь что-то у тебя вымогать, – произнёс визирь в ответ.
– Тогда что тебе надо?!
– Ну, прежде всего я не советовал бы тебе меня устранять. Не стоит этого делать, уж поверь, князь. И я объясню, почему, - произнёс визирь Шамаша. - Я всё-таки гость. Твой гость! И потом… о том, что Аматтея у тебя, знаю уже не я один.
– А кто ещё об этом знает?
– Ну ты должен сам об этом догадаться. Об этом знает и мой зять.
– По всей видимости, и не только он…
– А-а-а! – усмехнулся визирь, – ты ещё имеешь в виду ищейку Ишмидагана… этого проныру Лидайю?
– Мнимого араба… И как я его сразу не распознал?! – сокрушённо произнёс князь.
– Его-то можешь уже и не бояться, - произнёс визирь. - Он никому теперь ничего не расскажет.
– Почему? Что-то с ним случилось?
– А потому, что его уже нет в живых… Он пошёл на корм рыбам. А жаль, очень жаль, толковая была ищейка, и очень полезная. Но его погубила чрезмерная жадность! Никогда нельзя ей поддаваться. Ну да ла-а-адно, что об этом говорить сейчас. Итак, я перехожу к сути, князь. К тому делу, из-за которого я сюда собственно говоря и прибыл. Но вначале я бы хотел ещё с тобой выпить. – Набу-ката-цабат сам налил себе вина, осушил кубок и, вытерев губы, продолжил: – Вино у тебя отменное! Ну, не будем отвлекаться и продолжим... Я и мой зять… мы очень хотим с тобой сблизиться.
Набуэль развёл руками:
– А мы и прежде не враждовали. Я готов быть вашим другом и в дальнейшем! В чём же проблема?
– Э-э-э, это всё, конечно, и так, князь, но ты ещё не до конца понял, что я тебе сейчас хочу предложить.
– Ну, тогда будь любезен и поясни, к чему ты всё-таки клонишь, визирь.
Гость не сразу ответил. И только после некоторой заминки он пересилил себя и произнёс:
– Князь, я думаю, ты понимаешь, что тебя ожидает, когда Великий царь узнает все подробности про его ещё вчера обожаемую фаворитку. Про то, что она сбежала из Ниневии и не куда-нибудь, а в Приморье, и теперь здесь с тобой уже живёт. Больше того, насколько я знаю, ведь вы стали с ней мужем и женой…Хотя и не сыграли ещё свадьбу.
– Можешь мне не пояснять, что будет, я ещё не выжил из ума. Что ты и твой зять от меня ждёте?
– Князь, – уже понизив голос до тихого шёпота продолжил Набу-ката-цабат, – грядут важные события, и они охватят вскоре весь Юг Месопотамии. Да что там Месопотамия?! Видит всемогущий Мардук, о-о-они… они затронут не только Месопотамию, но и Египет, и Финикию, и другие провинции, ими будет охвачена вся империя и все сопредельные с ней страны…
– Ну, мне всё понятно, теперь, визирь! Вы подготавливаете со своим зятем, братом Великого царя, восстание!
– Тс-с-с-с! Не надо так громко, - визирь приложил палец к губам. -Восстание? Да, мы готовим восстание. Причём не только в Вавилоне, а всеобщее. По сути везде!
– Ну и зачем вы лезете на рожон и всем рискуете? – заметил критично Набуэль.
– Это я не буду объяснять. Только мы готовим всё-таки не простое восстание, а восстание небывалое! Ты понимаешь, князь: восстание будет все-о-о-общим! Оно всколыхнёт все земли от восхода и до заката. Тебе это понятно?
– Хм-м-м... В общем-то это и можно было предполагать…- поразмыслив, сделал вывод халдей.
– Разумеется! – продолжил вавилонянин. – Ведь моему зятю, Шамашу, давно уже надоело быть марионеткой Ашшурбанапала! Только восстание будет невиданным по охвату! И к нему готовимся не одни мы, князь. Нас так или иначе поддержит Псамметих, новый фараон, который объединил Египет! Да-да-да! Фараон! Он хоть сейчас готов совершить бросок через Синай! На нашу сторону встанет и правитель Лидии, который уже разорвал дипломатические отношения с Великим царём. А ещё… ну и готовится к выступлению Мидия, в которой из-за преклонного возраста Дайакку фактически всеми делами заправляет теперь его наследник, принц Фраорт. А как ты знаешь, Мидия при Фраорте вряд ли останется в стороне. У неё с империей свои счёты. Ну и за ними всеми последуют арабы и арамеи. Cобирается внушительная коалиция. И было бы неплохо, если бы и ты, князь, в этом деле нас всех поддержал.
Набуэль этими словами был всё-таки сильно обескуражен.
В данный момент его уже совершенно открыто вербовали. Его принуждали нарушить клятву, которую при вступлении на должность наместника Приморья он давал лично Великому царю. Это было ужасно! И всё уже было понятно, что с ним произойдёт, если он сохранит лояльность Ашшурбанапалу.
Ничего хорошего он теперь не мог ожидать. Получается, Набуэль по своей же вине угодил в западню. И этим кое кто воспользовался.
Говоря откровенно, он оказался у заговорщиков на крючке. У него, по большому счёту, уже не было выбора. Набуэль мысленно представил, как царские палачи его хватают, скручивают ему руки, волокут через какую-то площадь, и затем устанавливают кол, и сажают его на этот кол. Остро отточенным остриём своим он пронзает все его внутренности. "Бр-р-р-р....Это всё жутко было представить! Это было ужасно!"
«Да-а-а, он действительно очутился в безвыходном положении. Он попался…. И теперь он вынужден будет поддержать восстание сводного брата Великого царя, - обречённо подумал князь. - Другого выхода у него просто не было."
(Продолжение следует)
Сайт автора: vbartash.kz
Одноклассники автора: ok.ru/...443